L’usine qui ne changera rien aux chiffres du chômage
Le 15 octobre, dans un hangar de 120 000 mètres carrés à Sioux City, Iowa, Donald Trump a posé devant une plaque métallique rouillée en annonçant : « Ici, nous allons construire la plus grande aciérie des États-Unis. » Pas de discours sur l’emploi local, pas de détails sur les investisseurs, juste une promesse : « Ça va créer des milliers d’emplois, et vite. » Problème : les chiffres de l’Iowa disent le contraire. Le taux de chômage dans l’État était de 3,1 % en septembre 2023 (Bureau of Labor Statistics), soit bien en dessous de la moyenne nationale. Et les usines sidérurgiques qui ferment depuis 2020 dans le Midwest ? Elles ne rouvrent pas comme par magie. Alors pourquoi cette annonce, maintenant ?
Parce que les midterms approchent, et que les électeurs de l’Iowa ont la mémoire courte
L’Iowa, État clé pour les primaires, vote traditionnellement républicain. Mais en 2022, les démocrates ont raflé un siège au Sénat et trois à la Chambre des représentants dans l’État. Trump le sait : pour espérer une vague rouge en novembre, il faut redorer son bilan économique, même artificiellement. L’aciérie de Sioux City, promise pour 2025, tombe à pic. « C’est du storytelling pur », estime Mark Zandi, économiste en chef chez Moody’s Analytics. « Personne ne croit qu’une usine qui n’existe pas encore va sauver l’économie. Mais ça fait du bien en photo. »
Le vrai problème ? Les aciéries, ça ne se construit pas en six mois
La société derrière le projet, Nucor Corporation (le premier producteur d’acier aux États-Unis), a confirmé son partenariat avec Trump… mais sans préciser qui paiera. « Nous étudions des options », a glissé un porte-parole, avant d’ajouter : « Ce n’est pas une promesse, c’est une intention. » Traduction : personne ne mise un centime avant d’avoir un contrat signée. Pourtant, Trump a déjà vendu l’idée à ses supporters : « L’acier américain va revenir, et il sera fabriqué ici, par des Américains. » Sauf que les dernières données de l’American Iron and Steel Institute montrent que la production d’acier aux États-Unis a chuté de 12 % depuis 2022, faute d’investissements. Une aciérie, ça prend 2 à 3 ans à construire, des milliards de dollars, et une main-d’œuvre qualifiée que l’Iowa n’a plus depuis que les usines ont fermé dans les années 2000.
Ce que Trump ne dit pas : l’acier, c’est un marché mondial, et les Chinois écrasent la concurrence
En 2022, la Chine a produit 1,07 milliard de tonnes d’acier, soit 56 % de la production mondiale (World Steel Association). Les États-Unis ? 80 millions de tonnes, à peine 4 %. Même avec l’aciérie de Sioux City, qui promet « seulement » 1 million de tonnes par an, le pays restera dépendant des importations chinoises. « Trump parle comme si on pouvait rivaliser avec la Chine en fermant les yeux », ironise un syndicaliste de l’United Steelworkers. « Les Chinois subventionnent leurs usines, nous, on paie 30 % de taxes sur l’électricité. À qui voulez-vous qu’on vende notre acier ? »
L’astuce du « Made in USA » qui cache une réalité moins glorieuse
Le vrai coup de poker de Trump, c’est de jouer sur l’émotion. « L’acier, c’est le sang de l’industrie américaine », a-t-il lancé, comme pour rappeler 2016. Sauf que cette fois, l’industrie sidérurgique américaine est morte depuis longtemps. Les dernières grandes aciéries (comme celles de Pittsburgh ou Cleveland) ont été rachetées par des groupes étrangers ou fermées. Celle de Sioux City, si elle voit le jour, sera une mini-usine, loin des géants chinois ou indiens. « C’est du greenwashing industriel », résume un analyste de Goldman Sachs. « Trump vend du rêve américain, mais en réalité, on parle de 500 emplois, pas de 50 000. »
Pourquoi les démocrates ne bronchent pas ? Parce qu’ils savent que ça ne marchera pas
Joe Biden aurait pu contre-attaquer en pointant les subventions manquantes ou les délais irréalistes. Il n’a rien dit. Pourquoi ? Parce que les démocrates, eux aussi, savent que l’acier, ce n’est pas un électorat. Les ouvriers de l’acier sont une minorité, et la plupart votent déjà républicain par réflexe anti-establishment. « Biden préfère parler infrastructures et santé », explique une source proche de la Maison-Blanche. « Parce que sur ces sujets, il a des chiffres. Là , Trump bluffe, et ça ne sert à rien de lui répondre. »
La vraie question : et après l’aciérie ?
Si l’usine de Sioux City se construit (ce qui n’est pas garanti), elle ne changera rien aux défauts structurels de l’économie américaine : une dette publique à 120 % du PIB, un commerce extérieur déséquilibré, et une dépendance aux technologies chinoises. « Trump joue à l’homme fort, mais il ne résout rien », conclut Zandi. « Les midterms, ça se gagne avec des emplois, pas avec des promesses. Et les électeurs le savent. »
Ce que personne ne dit : l’Iowa a déjà voté pour Trump en 2016 et 2020. Cette aciérie, c’est pour les indécis de 2024.
Et si les indécis ne mordent pas à l’hameçon ? Trump a toujours un plan B : accuser Biden de saboter l’industrie. « L’administration actuelle étouffe nos usines avec des règles », a-t-il lancé. Sauf que les règles en question (comme les normes environnementales) sont souvent imposées par les États eux-mêmes, pas par Washington. Mais peu importe. L’important, c’est que ça fasse réagir.
En attendant, les ouvriers de l’acier attendent toujours.
Dans une ancienne usine de Bettendorf, Iowa, fermée depuis 2019, les grilles rouillent. « On nous a promis des emplois pendant 40 ans, et à chaque fois, c’était des mirages », raconte Dave, 58 ans, ancien soudeur. « Cette fois, je ne crois pas. Mais bon, au moins, Trump essaie. Même si c’est pour la caméra. »
La leçon ? Quand Trump annonce un projet pharaon, méfiez-vous.
Ce n’est pas parce qu’il y a une plaque inaugurale et un discours tonitruant que le chantier va démarrer demain. L’acier, comme l’économie, ça se construit avec des usines, pas avec des tweets. Et en 2024, les électeurs américains en ont assez des promesses en acier galvanisé.
