À partir de ce mois-ci, la rougeole circule à Montréal sans contrôle

Pourquoi ce cas devrait vous inquiéter (même si vous êtes vacciné)

La rougeole n’est pas une grippe. Une complication sur mille cas peut mener à une encéphalite, une cécité, ou une mort. Le taux de mortalité dans les pays à bas revenus ? 1 à 4 pour 1 000 (source : OMS, 2022). À Montréal, on est loin de ces chiffres, mais la vulnérabilité des populations exposées à Sainte-Justine change tout. Un enfant infecté dans un hôpital pédiatrique, c’est comme allumer une allumette dans un réservoir d’essence. Sauf que l’essence, ici, ce sont des bébés non vaccinés et des adultes en traitement lourd.

Et puis, il y a l’aéroport. Un lieu où les gens viennent de partout : des États-Unis, où les mouvements anti-vaccins ont fait chuter la couverture vaccinale à 91 % en 2023 (contre 95 % en 2010, selon les CDC). Du Québec, où 5 % des enfants ne sont pas vaccinés contre la rougeole (données INSPQ). Du monde entier. Un seul passager non vacciné dans un avion bondé, et le virus a un billet gratuit pour se répandre.

Pourtant, la Direction de santé publique de Montréal reste vague. « Nous surveillons la situation », a-t-on déclaré. Surveiller, c’est bien. Agir, c’est mieux. Mais qu’est-ce que « agir » concrètement ? Fermer des ailes de l’aéroport ? Obliger les voyageurs en provenance de zones à risque de présenter un certificat de vaccination ? Non. On se contente de rappeler, une fois de plus, que « la vaccination reste la meilleure protection ». Message clair ? Non. Message efficace ? Non plus.

L’hôpital qui n’ose pas dire son nom

Sainte-Justine, c’est le plus grand centre pédiatrique au Canada. Un aimant à maladies rares, à cancers de l’enfant, à prématurés. Et maintenant, à la rougeole. Le problème ? Les protocoles de l’hôpital ne sont pas publics. On sait qu’ils ont des mesures de confinement pour les patients contagieux, mais on ignore si elles sont suffisantes. Un enfant de 5 ans, même malade, n’est pas toujours isolé immédiatement. Parce que les symptômes de la rougeole (fièvre, toux, éruption cutanée) mettent 10 à 12 jours à apparaître après l’exposition.

Résultat : entre le moment où l’enfant a été contaminé et celui où on a su qu’il l’était, des dizaines de personnes ont pu être exposées. Des parents, des visiteurs, des membres du personnel. Personne ne connaît le nombre exact. Parce que personne ne veut le dire.

Et puis, il y a le côté pratique : qui va payer pour ces mesures renforcées ? Les hôpitaux québécois sont déjà à la limite du gouffre financier. Ajouter des tests PCR systématiques, des quarantaines prolongées, des désinfections supplémentaires… Ça coûte cher. Alors on fait avec ce qu’on a. Même si ça signifie prendre des risques inutiles.

Le piège des « cas isolés »

En 2019, avant la pandémie, Montréal avait connu une mini-épidémie de rougeole. 22 cas confirmés en trois mois. La plupart liés à des voyageurs non vaccinés. Résultat ? Trois clusters différents. Trois foyers d’infection. Trois occasions pour le virus de se propager. Et aujourd’hui, on est en train de revivre la même histoire.

Sauf que cette fois, c’est pire. Parce que la méfiance envers les vaccins a encore grandi. En 2023, 12 % des parents québécois hésitaient à vacciner leurs enfants contre la rougeole (enquête Léger pour l’INSPQ). 12 %, c’est peu ? Pas quand on sait que seuil épidémique commence à 5 % de non-vaccinés dans une population.

Et puis, il y a les adultes. 40 % des Québécois nés avant 1970 n’ont jamais été vaccinés (car le vaccin n’existait pas à l’époque). 40 %, c’est une bombe à retardement. Parce qu’un adulte infecté peut contaminer 15 à 20 personnes en moyenne. Et si lui-même n’a pas de symptômes graves, les autres, si.

Ce que les autorités ne vous diront pas

Officiellement, « le risque pour la population générale reste faible ». Traduction : « On ne va pas paniquer les gens pour rien. » Sauf que le vrai risque, c’est l’invisibilité.

• Les tests de dépistage sont lents. Entre le prélèvement et le résultat, il peut s’écouler 48 à 72 heures. 48 à 72 heures pendant lesquelles une personne contagieuse peut infecter d’autres personnes. Personne ne vous préviendra que vous avez été exposé.

• Les contacts ne sont pas toujours retracés. Parce que la rougeole se transmet par voie aérienne, même avant que les symptômes n’apparaissent. Un enfant infecté dans un avion peut avoir contaminé des passagers assis à trois rangées de distance. Personne ne saura jamais qui.

• Les stocks de vaccins sont limités. Pas par manque de doses, mais par manque de personnel pour les administrer. À Montréal, 15 % des postes d’infirmiers sont vacants. 15 %, c’est énorme. Résultat : des cliniques de vaccination sont fermées, des rendez-vous reportés. Et quand on a une épidémie, on n’a pas le temps d’attendre.

La vraie question : et maintenant ?

Vous vous dites peut-être : « Moi, je suis vacciné, donc je suis protégé. » Faux.

• Le vaccin perd en efficacité après 10-15 ans. Si vous avez 40 ans et que vous n’avez pas fait de rappel, votre protection est peut-être insuffisante.
• Un vaccin à 97 % d’efficacité ne protège pas à 100 %. Si vous êtes en contact avec le virus, 3 % des vaccinés peuvent quand même attraper la maladie.
• Les complications existent même chez les vaccinés. Pneumonie, surinfection, hospitalisation. La rougeole, ça tue. Point.

Alors que faire ?

1. Vérifiez votre statut vaccinal. Si vous avez plus de 30 ans et qu’il y a un trou dans vos rappels, faites-le maintenant. Pas dans six mois. Maintenant.

2. Évitez les lieux bondés si vous n’êtes pas sûr d’être protégé. Métro, aéroport, salles d’attente d’hôpital. La rougeole adore ces endroits.

3. Parlez-en autour de vous. Pas avec des « Moi, je crois que… », mais avec des faits. « La rougeole, ça ne fait pas juste des boutons. Ça peut tuer. Et si on ne fait rien, on va revivre 2019, mais en pire. »

4. Exigez des mesures concrètes. Pas des communiqués lisses. Des fermetures de sections d’aéroport si nécessaire. Des tests systématiques pour le personnel hospitalier. Des campagnes de vaccination obligatoires pour les enfants non vaccinés.

Parce que le vrai problème, ce n’est pas la rougeole. C’est qu’on préfère fermer les yeux plutôt que d’affronter la réalité.

Et la réalité, c’est que le virus est déjà là. Il circule. Il attend. Et la prochaine fois, il ne frappera pas qu’un seul enfant.