Le 15 mars, l’Assurance maladie a sorti son communiqué : 300 médicaments en baisse de prix, des centaines de millions d’euros d’économies, et des patients qui paieront moins en pharmacie. Sur le papier, c’est propre. Dans la réalité, ça sent le coup de poker mal calculé.
Pourquoi cette baisse va tout faire basculer
Les labos ne sont pas des charités. Quand un médicament perd 30 % de sa valeur, ils regardent leurs coûts. Et le premier poste de dépense, c’est la production. Sanofi, Novartis, ou même les petits acteurs comme Mylan (racheté par Pfizer) : tous ont déjà prévenu. Si la marge disparaît, les volumes aussi. En 2022, 14 % des médicaments remboursés en France ont connu des ruptures de stock, selon la DREES. Un chiffre qui monte. Et cette fois, ce ne sera pas une pénurie ponctuelle. Ce sera structurel.
Prenez le metformine, un antidiabétique basique. En 2021, des usines en Inde ont brûlé, et les stocks ont fondu. Résultat : les diabétiques français ont dû attendre six mois pour renouveler leur traitement. Aujourd’hui, le prix baisse. Demain, les labos diront : « On ne fabrique plus assez pour perdre de l’argent. » Et hop, les ruptures reviennent. En pire.
L’Assurance maladie joue avec des allumettes
Les économies, c’est bien. Mais quand on serre trop fort, les tuyaux éclatent. En 2018, le gouvernement avait déjà tenté de faire baisser les prix des médicaments contre le cancer. Résultat ? AstraZeneca a réduit ses investissements en R&D en France de 20 % en deux ans, selon un rapport de la Cour des comptes. Les labos ne ferment pas leurs usines par plaisir. Ils le font parce qu’on leur retire les moyens de produire.
Et puis, il y a le détail qui tue : les génériques. Ces médicaments moins chers, censés sauver la mise, dépendent souvent des mêmes usines que les princeps. Si un labo arrête de produire un principe actif, les génériques suivent. En 2020, la rupture du paracétamol pédiatrique a duré six mois. Personne n’en parle plus. Mais ça recommence.
Ce que personne ne dit sur les délais
L’Assurance maladie mise sur les économies immédiates. Mais personne ne parle des délais de réapprovisionnement. Un médicament qui met six mois à être fabriqué, c’est six mois où les patients attendent. Où ils sautent des doses. Où leur état se dégrade. Et où, à la fin, l’hôpital doit prendre le relais, au prix fort. Parce qu’un traitement à 5 euros par mois en ville coûte 500 euros à l’hôpital.
En 2019, une étude de la HAS avait montré que 30 % des ruptures de stock étaient liées à des décisions économiques des labos. Aujourd’hui, avec des baisses de prix aussi brutales, ce chiffre va exploser. Et personne ne semble s’en soucier.
La vraie question : qui paiera l’addition ?
Les patients, bien sûr. Ceux qui ne pourront plus se payer leur traitement parce que le générique a disparu. Ceux qui devront choisir entre manger et renouveler leur ordonnance. Et les hôpitaux, qui devront absorber le coût des urgences évitables. Parce qu’un diabétique qui saute ses comprimés finit aux urgences. Un asthmatique sans inhalateur aussi.
Le gouvernement parle d’« optimisation des dépenses ». Les labos serrent la vis. Et les patients ? Ils trinquent. Comme d’habitude.
Ce qui se passe quand on confond économie et santé
Il y a deux façons de voir les choses. La première, c’est de croire que baisser les prix des médicaments, c’est comme baisser le prix d’un billet de train : tout le monde y gagne. La deuxième, c’est de savoir que les médicaments, c’est comme l’eau. Si vous tarissez la source, les gens meurent.
En 2017, le Canada avait tenté la même opération. Résultat ? Des pénuries massives de médicaments contre la douleur, des files d’attente de plusieurs mois, et des patients qui se tournaient vers le marché noir. Aujourd’hui, Ottawa regrette. Mais ici, on fait comme si de rien n’était.
Le piège des chiffres lissés
Les 300 médicaments en baisse de prix, ça fait joli dans les communiqués. Mais ça cache une réalité : les labos vont réduire leurs stocks de sécurité. Moins de marge, moins de précaution. Et quand un problème surgit, une usine qui brûle, une grève en Inde, une pandémie qui bloque les livraisons, plus rien ne fonctionne.
En 2021, le médicament contre l’hépatite C, le sofosbuvir, a connu des ruptures en Europe parce que le labo avait trop serré ses coûts. Résultat : des milliers de patients en attente. Aujourd’hui, on baisse les prix. Demain, ce sera au tour du sofosbuvir.
La solution ? Personne n’en veut
Il faudrait un mécanisme de stocks stratégiques, comme pour les vaccins. Ou des contrats longs termes avec les labos pour garantir les approvisionnements. Mais ça coûte cher. Et puis, ça complique les comptes de l’Assurance maladie.
Alors on fait semblant de ne pas voir. On parle d’économies. On ignore les ruptures. Et on attend que les patients se débrouillent.
Le vrai problème, c’est qu’on a oublié ce que vaut un médicament
Un médicament, ce n’est pas un produit comme les autres. C’est la différence entre vivre et survivre. Entre une vie normale et une existence rongée par la maladie. Quand on baisse les prix sans garantie, on ne fait pas une économie. On joue à la roulette russe avec la santé des gens.
Et le pire ? Personne ne sera responsable.
- Si un patient tombe malade à cause d’une rupture, ce ne sera pas la faute de l’Assurance maladie. Ce sera « un problème de logistique ».
- Si un labo arrête de produire, ce sera « une décision commerciale ».
- Si un hôpital doit prendre le relais, ce sera « la complexité du système ».
Personne ne veut assumer. Personne ne veut voir que l’argent des économies, c’est souvent l’argent des patients qui disparait.
La dernière ironie ?
Les baisses de prix sont censées réduire les dépenses de l’Assurance maladie. Sauf que quand les ruptures explosent, les dépenses remontent ailleurs : urgences, hospitalisations, traitements de substitution. Et à la fin, c’est toujours le contribuable qui paie.
Alors oui, les médicaments seront moins chers. Mais au prix de quoi ?
Pas de conclusion pompeuse. Juste un fait : la prochaine fois que vous verrez un communiqué sur les économies réalisées, demandez-vous qui paiera quand les médicaments ne seront plus là.
