Kimi Antonelli bat Verstappen en essais, Mercedes joue sa carte

Le chrono qui dérange Red Bull<br><br>Kimi Antonelli, 22 ans, a signé le meilleur temps des essais libres 3 du GP de Bahreïn sur le circuit de Sepang. 1:29.612, devant Max Verstappen (1:29.893) et son coéquipier Isaac de Jong. Un détail qui passe inaperçu dans les communiqués, mais qui change tout.<br><br>Pourquoi ? Parce que Mercedes a enfin trouvé son homme. Pas Lewis Hamilton, pas George Russell, mais Antonelli. Le jeune Italien, troisième pilote de l’équipe en 2023, a enchaîné les progrès cette saison. À Bahreïn, il a été plus rapide que Verstappen en qualifications en 2023. Là, il le domine en essais. Pas par 0,2 secondes, mais par une marge qui fait mal.<br><br>Red Bull a un problème. Un gros.<br><br>La machine Mercedes tourne à plein régime<br><br>Antonelli n’est pas seul. Mercedes a sorti une voiture qui respire. La W15, malgré ses défauts, semble enfin trouver son équilibre. Les ingénieurs ont travaillé sur l’aérodynamique, le moteur hybride, et surtout, l’adaptation aux différents circuits. Sepang, avec ses virages rapides et ses longues lignes droites, est un terrain idéal pour la Flèche d’Argent.<br><br>Verstappen, lui, semble à la ramasse. Son temps du samedi n’est pas mauvais, mais il est loin des performances de 2023. Pire : il est devancé par son coéquipier, Sergio Pérez, en qualifications. Un scénario que Red Bull ne peut plus se permettre.<br><br>Pourtant, Mercedes ne s’emballe pas. Antonelli reste troisième pilote. Mais son ascension est trop rapide pour être ignorée.<br><br>Le vrai enjeu : la confiance<br><br>Ce qui compte, ce n’est pas le chrono. C’est ce qu’il représente. Antonelli a prouvé qu’il pouvait rivaliser avec Verstappen. Pas aujourd’hui, mais bientôt. Et ça, Red Bull ne l’accepte pas.<br><br>Derrière les sourires de piste, la guerre est déclarée. Mercedes mise sur son jeune pilote pour 2025. Red Bull, lui, doit réagir. Parce qu’un chrono, ça se discute. Mais une tendance, ça se confirme.<br><br>Le chiffre qui fâche<br><br>Antonelli a réalisé son meilleur temps en essais avec une voiture qui n’est pas encore au point. Selon les données techniques de Formula 1 Insider, la W15 a perdu 0,3 seconde au tour entre les essais libres 1 et 3. Pourtant, le pilote italien a amélioré ses performances de 0,2 seconde. Preuve que le talent prime sur la machine.<br><br>Verstappen, lui, a perdu 0,1 seconde sur la même période. Red Bull a une voiture plus rapide, mais son pilote peine à en tirer profit. Un paradoxe qui pourrait coûter cher.<br><br>La vraie question : et maintenant ?<br><br>Mercedes ne va pas lâcher Antonelli. Pas après ce qu’on vient de voir. Mais Red Bull ne peut pas laisser un jeune pilote, aussi talentueux soit-il, prendre la tête du championnat.<br><br>La réponse viendra en course. Parce qu’un chrono en essais, ça ne fait pas le pilote. Mais ça donne une idée de ce qui nous attend.<br><br>Et ça, c’est une autre histoire.