Le train arrive, mais le match part déjà en vrille

Al Boraq a sifflé son arrivée à Tanger vers 16h ce vendredi 2 octobre. Les Lions de l’Atlas en sont descendus comme s’ils avaient déjà perdu. Pas de discours enflammé, pas de selfies avec les supporters locaux, juste des joueurs qui filent vers l’hôtel Le Mirage, près des Grottes d’Hercule, comme si le temps pressait. Et ça presse, justement. Parce que contre le Mali, le Maroc n’a pas le droit à l’erreur.

Pourtant, tout devrait être simple : un match amical, un terrain neutre, une occasion de tester des joueurs avant la CAN. Sauf que non. Le Mali, c’est l’éternel rival. Le Mali, c’est la pression des supporters, des médias, des politiques. Le Mali, c’est aussi un test pour Vahid Halilhodžić, l’entraîneur bosnien qui arrive avec une réputation de tacticien froid et une mission : faire oublier les déboires de la dernière CAN.

Un déplacement qui sent le calcul politique

Pourquoi Tanger ? Pourquoi pas Casablanca ou Rabat, plus logistiques ? Parce que Tanger, c’est la vitrine. Le Grand Stade, c’est le temple du football marocain, mais c’est aussi un symbole. Un symbole pour les joueurs locaux, pour les jeunes qui rêvent d’y jouer un jour, pour les sponsors qui regardent. Le Maroc mise sur ce match pour montrer qu’il est de retour. Problème : le Mali n’est pas n’importe qui.

En 2021, à Bamako, les Lions de l’Atlas avaient écrasé les Aigles (4-0). Cette fois, c’est l’inverse. Le Mali a changé. Il a gardé des joueurs clés comme Sadio Mané (même s’il est moins impliqué qu’avant) et a une nouvelle génération qui veut sa revanche. Sans compter que leur sélection est en pleine reconstruction après les éliminatoires ratés pour la CAN 2023. Ils n’ont rien à perdre.

Et puis, il y a l’autre enjeu. Celui que personne ne dit ouvertement : la pression de la Fédération royale marocaine de football (FRMF). Avec la CAN qui approche, chaque match devient un examen. Pas question de se tromper. Pas question de laisser filer un match contre une équipe qui, hier encore, était considérée comme inférieure.

Les Lions de l’Atlas, entre fatigue et rotation

Sur le papier, l’effectif marocain est solide. Mais sur le terrain ? Les blessures ont déjà frappé. Achraf Hakimi, star du PSG, est forfait. Mehdi Taremi, buteur prolifique, aussi. Et les remplaçants ? Des jeunes prometteurs, mais pas encore rodés à ce niveau.

Halilhodžić doit composer avec ça. Et avec autre chose : la fatigue. Les Lions viennent d’une tournée éprouvante en Europe, avec des matchs serrés contre la Serbie et la Bosnie. Le corps est là, mais l’esprit ?

Le bosnien a une réputation : il aime les systèmes défensifs solides, les contre-attaques bien organisées. Contre le Mali, ça pourrait marcher. Sauf si les Aigles parviennent à percer ce bloc. Parce que le Mali, sous la direction de Jean-Louis Gasset, a appris à jouer collectif. Et ça, c’est dangereux.

Le vrai match, celui qu’on ne verra pas

Derrière le terrain, il y a autre chose. Une guerre silencieuse. Celle des supporters. Celle des médias. Celle des politiques qui voient dans ce match une occasion de redorer le blason du football marocain après des années de déceptions.

À Tanger, les ultras marocains sont déjà sur le qui-vive. Ils veulent une victoire, une vraie. Pas un match nul, pas une démonstration. Une victoire nette, pour montrer que le Maroc est de retour. Du côté malien, c’est la même chose. Sauf qu’eux, ils n’ont pas la pression des sponsors ni des politiques. Ils jouent pour l’honneur.

Et puis, il y a l’argent. Le match est amical, mais les enjeux sont réels. Les joueurs maliens touchent des primes, les marocains aussi. Pas des sommes folles, mais assez pour que chacun donne tout sur le terrain.

Dimanche, le vrai test commence

Dimanche, au Grand Stade, ce ne sera pas qu’un match. Ce sera un miroir. Un miroir tendu aux Lions de l’Atlas : sont-ils assez forts pour dominer ? Assez intelligents pour s’adapter ? Assez unis pour gagner ?

Le Mali, lui, a déjà fait son choix. Ils viennent pour gagner. Pas pour jouer. Et ça, c’est ce qui fait peur.

Pourquoi ce match pourrait tout changer

Si le Maroc gagne, ce sera une bonne nouvelle. Une confirmation que la reconstruction est en marche. Si le Mali l’emporte, ce sera un électrochoc. Un rappel que le football africain n’est pas une promenade.

Mais au-delà du score, il y a une question : et si ce match était juste un leurre ? Un leurre pour cacher les vrais problèmes du football marocain ? Les infrastructures qui manquent, les jeunes talents qui fuient, les anciens qui vieillissent sans relève.

Al Boraq est arrivé. Les Lions sont à Tanger. Mais le vrai match, celui qui compte vraiment, il ne se jouera pas dimanche. Il se joue depuis des années. Et personne ne sait encore qui va gagner.