Quand les intérêts mangent le budget avant même que les ministres ne touchent leur salaire

Ce matin-là, à Bercy, les chiffres clignotaient en rouge sur les écrans. Pas ceux des impôts en retard, ni ceux des fraudes sociales, non, ceux de la dette. Plus précisément, ceux des intérêts, qui ont encore gonflé de 12,7 milliards d’euros en 2023, selon les dernières données de la Cour des comptes. Soit l’équivalent du budget de l’Éducation nationale pour les écoles primaires. Et personne ne bronche. Pas même Amélie de Montchalin, qui, en tant que présidente de la Cour, alerte sur ce gouffre financier… alors qu’elle a elle-même piloté les Comptes publics en tant que ministre. Coïncidence ? Non. Symptôme d’un système où l’on pointe du doigt les autres sans jamais se remettre en cause.

Le piège des intérêts : quand l’État paie pour survivre

Les marchés financiers sourient. Les taux d’intérêt ont explosé depuis 2022, et la France, avec sa dette à 110 % du PIB (l’une des plus élevées de la zone euro), trinque. Résultat : en 2023, les intérêts ont avalé 4,2 % des dépenses publiques, contre 2,5 % en 2019. Autrement dit, pour chaque euro dépensé en hôpitaux, en routes ou en écoles, 4 centimes partent directement en fumée pour rembourser les créanciers.

Et le pire ? Ça va empirer. La Banque de France estime que d’ici 2025, la facture des intérêts pourrait frôler les 80 milliards d’euros par an. À ce rythme, dans cinq ans, la France dépensera plus pour payer sa dette que pour la Défense. Pourtant, personne ne propose de vrai plan. Pas même la Cour des comptes, qui se contente d’appeler à « une réduction des dépenses » sans préciser lesquelles. Parce que toucher aux retraites, à la santé ou aux salaires des fonctionnaires ? Non merci.

Le casse-tête de Montchalin : ministre des Comptes publics, présidente de la Cour des comptes

Amélie de Montchalin a un CV qui claque. Ancienne ministre de l’Action et des Comptes publics sous Macron, elle a défendu des réformes… disons, controversées. Comme cette fameuse « réforme des retraites » qui a fait grincer des dents, ou encore le gel du point d’indice pour les fonctionnaires, une mesure qui a fait bondir les inégalités dans la fonction publique. Bref, une femme qui sait ce que c’est que de serrer la vis.

Pourtant, aujourd’hui, en tant que présidente de la Cour des comptes, elle sonne l’alarme sur la dette. Problème : son propre bilan ministériel est loin d’être immaculé.

Prenez le déficit public. Sous son mandat, il a continué de croître, passant de 9,2 % du PIB en 2021 à 9,4 % en 2022. Les économies promises ? Quasiment inexistantes. Pire : elle a validé des dépenses inutiles, comme le coût exorbitant du Grand Paris Express (un projet pharaonique qui, selon la Cour elle-même, pourrait coûter 45 milliards d’euros de plus que prévu). Alors oui, elle peut crier au loup sur la dette… mais son passage à Bercy ne lui donne pas vraiment le droit de faire la morale.

Pourquoi personne ne veut toucher aux vrais leviers ?

Il y a un truc qui cloche. Tout le monde sait que la dette est un problème. Les marchés le savent, les agences de notation le savent, même les Français le savent (68 % d’entre eux estiment que la dette est un danger, selon un sondage Odoxa de 2023). Pourtant, personne ne propose de vraies solutions.

Pourquoi ? Parce que les vraies réformes, ça fait mal.

• Toucher aux retraites ? Les gilets jaunes ont montré ce que ça donne.
• Augmenter les impôts ? Les entreprises menacent de délocaliser, les ménages grognent.
• Réduire les dépenses publiques ? Les hôpitaux sont saturés, les écoles manquent de moyens.

Alors on fait quoi ? On noie le poisson. On parle d’« optimisation », de « rationalisation », de « modernisation ». Des mots creux. Pendant ce temps, la dette continue de grossir, et les intérêts, eux, ne dorment jamais.

Et puis il y a l’effet Montchalin : quand une ancienne ministre des Comptes publics devient présidente de la Cour des comptes, ça sent le conflit d’intérêts à plein nez. Peut-on vraiment lui faire confiance pour tirer la sonnette d’alarme sans se soucier de son propre passé ? Probablement pas.

Le vrai scandale : on attend la crise pour réagir

La Grèce en 2010, le Portugal en 2011… La France est en train de jouer les retardataires. Les marchés commencent à s’impatienter, les agences de notation surveillent. Pourtant, personne ne veut prendre le risque politique.

Pourtant, les solutions existent.

• Taxer les superprofits des énergéticiens (Total, Engie) qui ont raflé des milliards depuis la crise ukrainienne. 12 milliards d’euros de bénéfices en 2022 pour Total. Où est l’argent ? Pas dans les poches des Français.
• Lutter contre la fraude fiscale, qui coûte entre 80 et 100 milliards d’euros par an (selon la Cour des comptes). Pourquoi ne pas renforcer les moyens de la DGCCRF ?
• Réformer les niches fiscales, ces trous noirs où l’État perd des dizaines de milliards chaque année (crédit d’impôt pour l’emploi à domicile, défiscalisation immobilière…). Mais ça, ça fâche.

Alors on attend quoi ? Une nouvelle crise ? Un défaut de paiement ? Parce que si on ne fait rien maintenant, ce sera trop tard.

La France à la croisée des chemins

La dette, c’est comme une montagne russe : plus vous attendez pour freiner, plus la descente est brutale.

Amélie de Montchalin a raison sur un point : le moment est décisif. Mais son propre parcours montre une chose : les avertissements ne suffisent pas.

Il faudrait un choc. Un ministre des Finances qui ose. Un président qui assume. Ou alors, dans cinq ans, ce sera trop tard. Et les Français paieront l’addition.

Le pire ? Personne n’en a encore rien à faire.