Volkswagen a ses comptes. Et ils font mal. Dans un document interne, le constructeur allemand compare le coût de fabrication d’une même voiture dans trois usines : 4 850 euros à Emden, en Allemagne, 2 385 euros au Portugal, et 1 078 euros en Chine. Cinq fois moins cher. Pas une marge, pas une estimation : des chiffres bruts, poste par poste, salaires inclus. Le Portugal, c’est déjà la moitié du prix. La Chine, c’est l’effondrement. Et personne ne bronche vraiment. Pourquoi ? Parce que c’est la loi du marché. Parce que l’Allemagne a choisi de payer pour ses ouvriers, ses normes sociales, et ses usines qui tournent encore à plein régime. Pendant ce temps, le Portugal et la Chine, eux, ont compris une chose simple : fabriquer une voiture à bas coût, c’est possible. Il suffit de ne pas se soucier des retraites, des congés payés, ou des grèves.
L’Allemagne, dernier rempart d’une industrie qui s’effondre
À Emden, Volkswagen paie. Pas seulement les machines, mais aussi les gens. 35 euros de l’heure pour un ouvrier qualifié, contre 12 euros au Portugal et 5 euros en Chine. Les salaires, c’est le gros du poste. Le reste ? Les cotisations sociales, les taxes, les normes environnementales qui poussent à moderniser les usines. Résultat : une voiture allemande coûte cher. Très cher. Assez cher pour que même Volkswagen y réfléchisse à deux fois avant d’y produire.
Pourtant, l’Allemagne tient encore debout. Ses usines tournent. Ses ouvriers votent pour les syndicats. Ses gouvernements locaux subventionnent encore, par fierté ou par habitude. Mais à quel prix ? Celui de la disparition progressive. Parce que quand une voiture coûte quatre fois plus cher ailleurs, les usines ferment. Ou elles déménagent. Et c’est exactement ce qui se passe.
Prenez l’exemple de Ford, qui a quitté Cologne en 2021 pour le Portugal. Ou BMW, qui menace de faire de même si les conditions ne s’améliorent pas. L’Allemagne est en train de perdre sa bataille industrielle. Pas par manque de compétences, mais par excès de coûts. Et pendant ce temps, la Chine rit jaune. Ou pas.
Le Portugal, l’Europe qui triche avec ses propres règles
Le Portugal, c’est l’Europe qui fait semblant de ne pas voir. 2 385 euros la voiture, c’est presque deux fois moins cher qu’en Allemagne. Comment ? En payant ses ouvriers la moitié moins, en appliquant des normes sociales moins strictes, et en attirant les usines avec des promesses de taxes allégées. C’est du dumping social en bonne et due forme. Sauf que c’est légal.
Parce que l’Union européenne, elle, ferme les yeux. Tant que le Portugal reste dans le jeu, tant qu’il ne déstabilise pas l’équilibre (trop) fragile du marché unique, Bruxelles ne dit rien. Les usines allemandes ferment. Les usines portugaises ouvrent. Et personne ne proteste.
Pourtant, il y a un problème. Le Portugal ne peut pas faire ça éternellement. Ses salaires montent. Ses ouvriers commencent à réclamer des droits. Et un jour, peut-être, le coût de production va remonter. Jusqu’où ? Personne ne sait. Mais une chose est sûre : quand la Chine aura rattrapé son retard sur les salaires, elle reprendra l’avantage. Et l’Europe, elle, sera déjà en retard.
La Chine, l’usine du monde qui écrase tout
En Chine, Volkswagen paie 1 078 euros la voiture. Moins de la moitié du Portugal. Comment ? En payant ses ouvriers 5 euros de l’heure, en ignorant les normes environnementales européennes, et en bénéficiant de subventions publiques qui font pâlir d’envie les aides européennes. C’est du capitalisme d’État pur. Et ça marche.
La Chine ne joue pas selon les mêmes règles. Elle ne se soucie pas des retraites, des congés payés, ou des grèves. Elle se soucie des voitures, des camions, des batteries, et de l’export. Et elle gagne. Parce qu’une voiture à 1 078 euros, ça se vend. Même si elle est produite dans des conditions qui feraient frémir une usine européenne.
Pourtant, il y a un piège. La Chine ne veut pas juste vendre des voitures. Elle veut vendre des usines. Elle forme ses ouvriers. Elle investit dans la R&D. Et un jour, peut-être, elle n’aura plus besoin des marques allemandes pour produire. Elle produira ses propres voitures. Et elle les vendra moins cher qu’elles.
Déjà, des marques chinoises comme BYD ou NIO commencent à écouler leurs véhicules en Europe. Pas cher. Pas mal. Juste efficaces. Et pendant ce temps, Volkswagen, lui, continue de payer 35 euros de l’heure pour des ouvriers qui, un jour, pourraient ne plus vouloir travailler pour lui.
Ce que personne ne veut dire
Voilà le vrai problème. L’Europe sait. Les gouvernements savent. Les syndicats savent. Mais personne ne veut le crier sur les toits. Parce que c’est trop dur à entendre. Parce que ça signifierait admettre que l’industrie européenne est en train de mourir, étouffée par ses propres coûts, ses propres règles, et sa propre rigidité.
La Chine, elle, ne se pose pas de questions. Elle produit. Elle vend. Elle domine. Et l’Europe, elle, regarde ailleurs.
Alors oui, Volkswagen a ses comptes. Et ils sont accablants. Mais le pire, ce n’est pas l’écart de prix. C’est le fait que personne ne fasse rien pour le combler.
Parce qu’au fond, tout le monde sait que l’Allemagne ne peut plus rivaliser. Que le Portugal ne peut pas tenir éternellement. Et que la Chine, elle, a déjà gagné.
La vraie question, ce n’est pas : « Comment réduire les coûts ? » C’est : « Comment survivre ? »
Et pour l’instant, personne n’a la réponse.
