Les soignants en première ligne, mais pas en première priorité ?

Le 23 mars 2021, l’Agence européenne du médicament (EMA) a validé le vaccin Pfizer-BioNTech. Trois mois plus tard, la France en est toujours à dessiner des plans sur la comète. Trois mois, c’est le temps qu’il a fallu à Israël pour vacciner 50 % de sa population. Trois mois, c’est aussi le temps qu’il a fallu pour que les soignants français, épuisés, en aient ras-le-bol. « On nous a promis des vaccins depuis des mois, maintenant on nous dit d’attendre encore. C’est une insulte », lance un urgentiste de Lille, qui préfère garder l’anonymat. Pas seulement par peur des représailles, mais parce que personne ne veut entendre ça. Surtout pas le gouvernement.

Pourtant, les chiffres sont là. Selon Santé publique France, le variant delta, bien plus contagieux que les précédents, représente désormais 70 % des nouveaux cas en France. Et ce variant frappe surtout les jeunes, ceux qui ne sont pas encore éligibles à la vaccination. Résultat : les services de réanimation sont sous pression, et les soignants, déjà à bout, risquent de l’être encore plus. « On est en train de jouer à la roulette russe », assure un médecin de réanimation à Paris. « Si on ne vaccine pas les soignants maintenant, on va droit vers une nouvelle vague, et cette fois, on ne sera pas prêts. »

Mais le ministère de la Santé, lui, mise sur la prudence. « Les indicateurs ne montrent pas de situation justifiant d’anticiper », répète-t-on. Comme si attendre que les hôpitaux soient saturés pour agir était une stratégie. Comme si les soignants n’étaient pas déjà au bord de la rupture. Comme si le variant delta n’était pas en train de gagner du terrain.

Le problème, c’est qu’on ne sait pas vraiment ce qu’on attend.

Le calendrier, ce leurre qui cache une réalité plus sombre

Officiellement, la campagne de vaccination doit commencer le 13 octobre. Officieusement, tout le monde sait qu’elle pourrait être avancée. « Il y a une tension énorme entre le ministère et les Agences régionales de santé (ARS) », confie une source proche du dossier. « Les ARS veulent bouger, le ministère freine. » Pourquoi ? Parce que derrière ce délai, il y a des enjeux politiques, logistiques, et peut-être même économiques.

D’abord, il y a la question des stocks. « On a des vaccins, mais on ne sait pas encore combien on en aura vraiment en octobre », explique un responsable hospitalier. « Si on avance la campagne, il faut être sûr d’avoir assez de doses. Sinon, c’est le bordel. » Sauf que les livraisons de Pfizer et Moderna sont déjà en retard. Et si le variant delta s’accélère avant octobre ?

Ensuite, il y a la question de la confiance. « Les gens ne font pas encore la queue pour se faire vacciner », rappelle un pharmacien. « Si on lance la campagne trop tôt, on risque d’avoir des files d’attente vides. » Sauf que les soignants, eux, sont prêts. « On est volontaires, on est motivés, mais on a besoin qu’on nous dise clairement : ‘À partir de maintenant, c’est bon, vous pouvez y aller.’ »

Enfin, il y a la question du temps. « On ne peut pas vacciner tout le monde en un jour », rappelle Olivier Véran. « Il faut organiser ça, former les équipes, gérer les rendez-vous… » Sauf que les soignants, eux, n’ont pas de temps à perdre. « On est en train de perdre des collègues à cause du Covid, et on nous dit d’attendre encore ? C’est une blague. »

Le vrai problème, c’est qu’on ne veut pas admettre qu’on a déjà perdu du temps.

Le variant delta, ce fantôme qui avance plus vite que nos décisions

Le 13 octobre. Cette date, elle sonne comme une promesse. « D’ici là, on aura tout organisé », dit-on. « D’ici là, on aura assez de vaccins », répète-t-on. Sauf que le variant delta, lui, ne respecte pas les calendriers. Il avance. Il mute. Il frappe.

En Inde, où il a déferlé avec une violence inouïe, il a fait plus de 4 000 morts par jour au pic de la deuxième vague. En Angleterre, où il représente désormais 90 % des cas, les hôpitaux sont sous pression. Et en France ? On attend. On observe. On tergiverse.

« On est en train de faire une erreur stratégique », estime le Pr Jean-François Delfraissy, président du Conseil scientifique. « Si on ne vaccine pas les soignants maintenant, on va avoir une troisième vague, et cette fois, ce sera pire que tout ce qu’on a connu. » Sauf que le ministère, lui, reste sourd à ces avertissements. « Les indicateurs ne montrent pas de situation justifiant d’anticiper ». Comme si les soignants n’étaient pas des indicateurs à part entière.

Le vrai danger, c’est qu’on attende trop longtemps.

Ce que coûte chaque jour d’attente

Chaque jour qui passe, c’est un soignant de plus qui risque de tomber malade. Chaque jour qui passe, c’est un patient de plus qui risque de ne pas être soigné. Chaque jour qui passe, c’est une confiance de plus qui se perd.

« On nous a promis des vaccins depuis des mois, maintenant on nous dit d’attendre encore », répète l’urgentiste de Lille. « On a l’impression qu’on est des pions sur un échiquier, et que personne ne nous écoute. »

Et pourtant, les arguments pour avancer la campagne sont solides. D’abord, il y a la protection des soignants. Ensuite, il y a la protection des patients. Enfin, il y a la protection du système de santé tout entier. « Si on ne vaccine pas les soignants maintenant, on va droit vers une nouvelle crise », avertit un cadre hospitalier. « Et cette fois, on ne sera pas prêts. »

Mais le ministère, lui, mise sur la prudence. « On ne peut pas se permettre de faire n’importe quoi », explique-t-on. « Il faut que tout soit prêt. » Sauf que les soignants, eux, n’ont pas le luxe d’attendre. « On est en train de crever à petit feu, et on nous dit de patienter ? C’est une insulte. »

Le vrai problème, c’est qu’on ne veut pas voir la réalité en face.

Pourquoi le gouvernement tergiverse-t-il ?

Plusieurs hypothèses. D’abord, il y a la peur de l’échec. « Si on lance la campagne trop tôt et qu’on n’a pas assez de vaccins, ça va être le bordel », explique une source proche du dossier. Ensuite, il y a la peur des critiques. « Si on avance la date et que ça ne marche pas, on sera accusés d’avoir précipité les choses », ajoute-t-elle.

Mais il y a aussi autre chose. Une forme de déni, peut-être. « On a l’impression que le gouvernement ne veut pas admettre qu’on a déjà perdu du temps », estime un médecin. « On a commencé à vacciner trop tard, on a hésité sur les doses, maintenant on hésite encore. Et chaque jour d’hésitation, c’est une vie de plus qui est en jeu. »

Le vrai problème, c’est qu’on ne veut pas assumer nos erreurs.

Ce qui pourrait faire basculer la décision

Plusieurs scénarios. D’abord, une nouvelle hausse brutale des cas. Ensuite, une saturation des services de réanimation. Enfin, une pression trop forte des soignants, qui pourraient décider de se vacciner sans attendre, en contournant les règles.

« Si on ne nous donne pas les vaccins, on ira les chercher », menace un urgentiste. « On ne peut pas rester les bras croisés pendant qu’on nous dit d’attendre. »

Et puis, il y a le variant delta. « Si on ne vaccine pas les soignants maintenant, il va nous écraser », avertit un virologue. « Et cette fois, on ne sera pas prêts. »

Le vrai danger, c’est qu’on attende trop longtemps.

La décision qui pourrait tout changer

À partir de juin, la vaccination des soignants pourrait basculer. Pas parce que le ministère aura soudainement changé d’avis, mais parce que la réalité aura forcé sa main. Parce que les hôpitaux seront saturés. Parce que les soignants auront décidé d’agir. Parce que le variant delta aura gagné.

« On ne peut plus attendre », conclut l’urgentiste de Lille. « Si on ne bouge pas maintenant, c’est trop tard. »

Et c’est peut-être ça, le vrai problème. On attend toujours. Toujours un peu plus. Toujours un peu trop tard.