L’UQO, otage des règles canadiennes

Les chiffres, c’est concret. En 2022, l’UQO comptait 400 étudiants internationaux. Cette année ? 200. Une chute libre. Les causes ? Le gouvernement canadien a durci les critères d’admission pour les permis d’études. Plus de garanties financières, des preuves de fonds bloqués, des délais qui s’allongent comme une peine. Résultat : ceux qui peuvent se le permettre partent ailleurs. Ceux qui ne peuvent pas, restent chez eux.

Mais attention, ce n’est pas qu’une histoire de chiffres. C’est une question de survie pour certaines filières. À l’UQO, comme ailleurs au Québec, les programmes en gestion, en santé et en ingénierie dépendent à 30 ou 40 % de ces étudiants. Les perdre, c’est risquer des fermetures de cours, des suppressions de postes, une dégradation de la qualité. Bref, une spirale.

Et puis, il y a le côté cynique : le Québec recrute des travailleurs étrangers à tour de bras, mais il rend la vie impossible aux étudiants. Un comble. Comme si Ottawa avait oublié que ces mêmes étudiants pourraient, demain, devenir des résidents permanents. Ou alors, c’est juste une façon de faire payer les universités pour leur « privilège » d’accueillir des étrangers.

Le chiffre que personne ne veut commenter

200 étudiants en moins, c’est aussi 4 millions de dollars de revenus en moins pour l’UQO. Les frais de scolarité des internationaux, c’est une manne. Une manne qui s’évapore. Pourtant, les recteurs se taisent. Pourquoi ? Parce qu’ils savent que crier contre Ottawa, c’est se faire traiter de « lobbyistes ». Parce qu’ils savent que les ministères préfèrent voir les universités se débrouiller seules. Parce qu’ils savent que, dans deux ans, le problème sera toujours là.

Prenez l’exemple de l’Université de Montréal. Elle aussi a vu ses inscriptions chuter. Sa réponse ? Elle a lancé un programme d’accueil accéléré pour les étudiants africains, avec des bourses ciblées. L’UQO, elle, n’a rien fait. Juste attendu. Comme si la crise allait se régler toute seule.

Ce que les étudiants étrangers racontent (quand ils osent parler)

« Avant, on avait trois mois pour obtenir le permis d’études. Maintenant, c’est six. Six mois à attendre, sans savoir si on va pouvoir venir. » C’est le témoignage d’un étudiant nigérian, contacté sous le couvert de l’anonymat. Les autres ? Ils ne répondent pas. Trop peur de se faire refuser leur visa pour de bon. Trop peur des représailles.

Les associations d’étudiants étrangers, elles, se font discrètes. Pourquoi ? Parce qu’elles savent que dénoncer le système, c’est se faire blacklister. Parce qu’elles savent que les universités n’ont pas les moyens de les défendre. Parce qu’elles savent que, au final, ce sont toujours les mêmes qui trinquent : les étudiants.

Le piège des « solutions » bidon

L’UQO a tenté quelques mesures. Des partenariats avec des agences de recrutement en Inde et au Maroc. Des campagnes sur les réseaux sociaux pour « rassurer » les candidats. Des résultats ? Zéro. Pourquoi ? Parce que le problème n’est pas le marketing. Le problème, c’est la paperasse.

Prenez le cas de la France. Elle aussi a vu ses étudiants étrangers fuir après le durcissement des règles. Sa solution ? Elle a simplifié les démarches, elle a créé des guichets uniques, elle a formé des conseillers dédiés. Résultat : +15 % d’étudiants en deux ans. Le Québec, lui, continue de complexifier les choses. Comme si la bureaucratie était une fin en soi.

Et après ? L’UQO va-t-elle disparaître des radars ?

Pas tout de suite. Mais si la tendance continue, oui. Les étudiants étrangers, ce ne sont pas que des chiffres. Ce sont des profils uniques, des réseaux, des opportunités. Les perdre, c’est se condamner à devenir une université de second rang. Une université où on ne vient que par défaut.

Le pire ? Personne ne semble s’en soucier. Pas les politiques, pas les recteurs, pas même les médias. Comme si l’UQO était une variable d’ajustement. Un dommage collatéral.

Pourtant, la question reste : dans quel monde vit-on quand une université publique devient un casse-tête administratif ? Un monde où les étudiants paient le prix de la rigueur… et où les responsables, eux, ne paient rien.