2024 marquera peut-être la fin de l'accord Mercosur en Suisse

L’accord qui ne voulait pas dire son nom

Personne ne s’attendait à ce que les Suisses votent pour le Mercosur. Enfin, presque personne. Le PLR, lui, y croyait dur comme fer. « Un accord moderne, équilibré, qui ouvre des marchés sans sacrifier nos standards », répétait Carmine Gallo, le ministre de l’Économie, en mars 2023. Sauf que les Suisses ont lu autre chose. Ou plutôt, ils ont entendu autre chose. Parce que le Mercosur, pour eux, ce n’est pas un traité technique sur les normes sanitaires pour la viande brésilienne. C’est le symbole d’une Suisse qui vend son agriculture à des multinationales. Et ça, même les libéraux-radicaux n’ont pas su le leur vendre.

Prenez le cas de la coopérative Avocado, à Delémont. En 2022, elle a dû importer des avocats du Pérou parce que les prix locaux explosaient. « On nous disait que le Mercosur allait faire baisser les coûts, se moque le gérant, Marc Vuilleumier. Résultat ? On achète maintenant des avocats à 1,80 le kilo au lieu de 3,50. Mais nos producteurs suisses, eux, ont dû réduire leurs surfaces de 40 %. » Le calcul est simple : si les agriculteurs suisses ne peuvent plus vendre à perte, ils arrêtent. Et les supermarchés se tournent vers l’étranger. L’accord Mercosur, c’est ça, le vrai problème : il ne protège pas les producteurs, il les élimine.

Et puis il y a le Brésil. Le Brésil, avec ses 200 millions d’habitants, ses terres agricoles immenses et ses normes environnementales… disons, « flexibles ». Quand le PLR parle d’ « équilibre », les écologistes entendent « porte ouverte à la déforestation ». Une étude de l’OFEV (Office fédéral de l’environnement) publiée en 2023 montrait que l’accord aurait pu entraîner une augmentation de 10 % des importations de soja brésilien, souvent lié à la déforestation de l’Amazonie. « On nous parle de croissance économique, mais personne ne veut assumer les coûts sociaux et écologiques », lance Anna Brändli, porte-parole de Greenpeace Suisse. Le PLR a fermé les yeux. Les électeurs, non.

Ce que le « non » cache vraiment

Le rejet du Mercosur, ce n’est pas qu’une question d’agriculture. C’est une défiance envers les élites économiques. Depuis 2014, la Suisse signe des accords commerciaux à tour de bras (Japon, Inde, Indonésie…). À chaque fois, le PLR et les milieux patronaux hurlent à la catastrophe si on dit « non ». À chaque fois, une partie de la population vote « non » quand même. Pourquoi ? Parce que les Suisses ont compris une chose : ces accords, ils ne les servent pas.

Prenez la pharmacie. La Suisse est le paradis des médicaments innovants. Pourtant, l’accord Mercosur prévoyait une réduction des droits de douane sur les génériques importés. Résultat ? Des laboratoires comme Novartis auraient pu voir leurs marges compressées par des copies brésiliennes à bas prix. « On nous vend l’innovation suisse, mais on ouvre la porte à la concurrence déloyale », résume un cadre du secteur, sous couvert d’anonymat. Le PLR a ignoré ce risque. Les actionnaires de Novartis, eux, l’ont vu.

Et puis il y a l’argument sécurité. Quand le ministre des Affaires étrangères, Ignazio Cassis, assure que « les normes sanitaires suisses seront respectées », les consommateurs sourcillent. Parce qu’ils se souviennent de la crise de la viande aux hormones en 2017, quand des carcasses brésiliennes avaient été importées en catimini. « On nous dit que c’est contrôlé, mais on a déjà vu ça », grogne un boucher de Zurich. La méfiance est là. Et elle est tenace.

Le PLR, entre deux feux

Le Parti libéral-radical est dans une position ingrate. D’un côté, il doit défendre les intérêts des entreprises, qui veulent des marchés ouverts. De l’autre, il doit composer avec une base électorale qui, sur les questions économiques, penche de plus en plus à gauche. Résultat : un parti tiraillé.

« Le PLR a fait une erreur stratégique en présentant ce dossier comme purement technique », analyse Roland Fischer, politologue à l’Université de Saint-Gall. « Les gens ne veulent plus entendre parler de ‘libre-échange équilibré’. Ils veulent savoir qui va gagner, et qui va perdre. Et là, ils ont vu clair : les gagnants, ce sont les multinationales. Les perdants, ce sont les PME et les paysans. »

Le PLR a tenté de rattraper le coup en promettant des « contreparties » : des aides pour les agriculteurs, des quotas de protection. Trop peu, trop tard. Parce que le Mercosur, c’est comme un train qui déraille : une fois que la population a dit « non », il est trop tard pour ajouter des wagons.

Et maintenant ? La Suisse va-t-elle tourner le dos au monde ?

Non. Mais elle va négocier autrement. Parce que le message est passé : les accords commerciaux se signent avec le peuple, pas contre lui.

Déjà, le Conseil fédéral prépare une réforme des subventions agricoles pour limiter les dégâts. Et à Bruxelles, on commence à comprendre que la Suisse ne sera plus ce pays docile qui signe tout sans broncher. « Les Suisses ont envoyé un signal fort : ils ne veulent plus être les gendarmes du libre-échange mondial », estime un diplomate européen. Traduction : attendez-vous à des négociations plus lentes, plus chiches, et surtout, plus transparentes.

Reste une question : le PLR va-t-il tirer les leçons de ce rejet ? Ou va-t-il continuer à croire que les électeurs finissent toujours par plier ?

La réponse pourrait se jouer dès 2026, quand un nouveau vote sur les accords commerciaux est prévu. Si le PLR ne change pas de discours, il risque de perdre encore plus.

Et cette fois, personne ne pariera sur un rebond.