Un enfant, deux lieux, un virus qui s’étale

Le scénario est simple, presque banal. Un parent amène son enfant à l’urgence de Sainte-Justine parce que le petit tousse, a de la fièvre et des yeux rouges. Sauf que l’enfant a la rougeole. Pas un simple rhume, pas une allergie. La vraie rougeole, celle qui se transmet par les gouttelettes, qui reste dans l’air pendant deux heures, qui infecte 90 % des gens non vaccinés dans un rayon de 100 mètres. Sauf que personne ne le sait tout de suite. Parce que les symptômes de la rougeole commencent comme ceux d’un gros rhume. Et que les médecins, submergés, n’ont pas toujours le temps de demander les bonnes questions. Résultat : l’enfant a pu circuler à l’aéroport, dans les couloirs du CHU, peut-être dans un taxi, un restaurant, un métro. Personne ne sait exactement où.

Le pire ? Ce n’est pas un cas isolé. En 2023, le Québec a enregistré 51 cas de rougeole, un chiffre en hausse par rapport aux années précédentes, selon Santé Canada. La plupart étaient liés à des voyageurs revenant de l’étranger. Mais cette fois, c’est différent. Parce que l’enfant n’était pas un voyageur. Il était là, parmi vous. Et le virus aussi.

La rougeole ne meurt pas, elle attend

On nous a tous répété que la rougeole était éradiquée au Québec. Faux. Elle n’a jamais disparu. Elle attend. Dans les pays où la vaccination est faible, elle circule encore. Et avec les voyages, les frontières ouvertes, les communautés non vaccinées, elle revient. Comme un boomerang.

Prenez l’exemple de New York en 2019. Un seul cas dans un quartier peu vacciné a déclenché une épidémie de 1 275 personnes infectées. Pourquoi ? Parce que la rougeole a besoin de 95 % de couverture vaccinale pour être contrôlée. Or, au Québec, seulement 88 % des enfants de 2 ans sont vaccinés contre la rougeole (données de l’INSPQ, 2022). Sept points en dessous du seuil critique.

À Montréal, c’est encore pire. Dans certains quartiers, comme Hochelaga ou le Plateau, les taux de vaccination chutent sous les 80 %. Assez pour que le virus se réinstalle. Et quand il se réinstalle, il frappe fort. Pneumonie, encéphalite, complications neurologiques. La rougeole tue encore. Entre 2000 et 2017, elle a fait 110 000 morts dans le monde, selon l’OMS. En 2022, 43 000.

Sainte-Justine et l’aéroport : deux failles dans le système

Pourquoi un enfant contagieux a pu circuler aussi longtemps ? Parce que le système est conçu pour rater ce genre de cas.

1. À l’aéroport. Montréal-Trudeau, c’est 35 millions de passagers par an. Un seul cas de rougeole dans un avion, et le virus est répandu avant même que quiconque ne s’en rende compte. Personne ne fouille les voyageurs pour voir s’ils ont de la fièvre. Personne ne leur demande s’ils ont été exposés. On compte sur la bonne volonté des gens pour déclarer leur maladie. Sauf que quand on a la rougeole, on ne sait pas toujours qu’on l’a. Et quand on le sait, on ne déclare pas toujours.

2. À Sainte-Justine. L’urgence d’un hôpital pédiatrique, c’est le pire endroit pour une épidémie. Parce que les enfants malades s’y entassent. Parce que les parents stressés ne pensent pas toujours à isoler leur enfant. Parce que le personnel soignant, épuisé, n’a pas toujours le temps de prendre les précautions maximales. Un seul cas de rougeole dans un hôpital, et c’est l’escalade. En 2014, un cas à Toronto avait contaminé 7 personnes, dont des soignants. Aucun protocole n’est infaillible.

Les anti-vaccins, les complotistes et la réalité

Bien sûr, il y a ceux qui vont dire : « C’est la faute des anti-vaccins ! » En partie, oui. Mais ce n’est pas seulement ça. C’est aussi l’ignorance, la désinformation, et un système de santé qui ne communique pas assez.

Prenez les réseaux sociaux. Sur Facebook, TikTok ou Telegram, les messages anti-vaccins pullulent. « La rougeole, c’est naturel ! », « Les vaccins sont dangereux ! », « Mon enfant est en bonne santé sans ! » Des conneries. Mais des conneries qui marchent. Parce que personne ne répond. Les autorités sanitaires restent silencieuses, ou alors elles sortent des communiqués trop techniques, trop froids. Personne ne crie assez fort.

Résultat ? Les gens hésitent. Et quand ils hésitent, les maladies reviennent. Comme la rougeole.

Ce qui va se passer maintenant

Alors, que faire ? Plusieurs choses.

• Premièrement, vacciner. Vraiment. Deux doses du vaccin ROR (rougeole-oreillons-rubéole) à partir de 12 mois. Point. Si votre enfant n’est pas vacciné, emmenez-le chez le médecin. Maintenant.

• Deuxièmement, arrêter de croire les complotistes. La rougeole n’est pas un mythe. Elle n’est pas une invention. Elle tue. Elle mutile. Elle laisse des séquelles à vie. Les « avantages » du non-vaccin ? Il n’y en a pas.

• Troisièmement, exiger mieux de nos hôpitaux et aéroports. Pourquoi personne ne vérifie les symptômes des voyageurs ? Pourquoi les urgences ne demandent-elles pas systématiquement l’historique vaccinal ? Parce que c’est compliqué ? Parce que c’est long ? Non. Parce que personne n’a encore assez peur.

• Quatrièmement, préparer le pire. Parce que la rougeole ne s’arrêtera pas à Montréal. Elle reviendra. Et quand elle reviendra, ce sera pire. Parce que les gens seront moins vigilants. Parce que les stocks de vaccins pourraient ne pas suffire. Parce que le système craquera.

La vérité que personne ne veut entendre

La rougeole n’est pas une maladie du passé. C’est une maladie du présent. Et elle est de retour. Pas parce que les vaccins ne marchent pas. Mais parce que nous avons arrêté de nous en soucier.

À Montréal, à Toronto, à Québec, les taux de vaccination baissent. Les épidémies montent. Et personne ne semble s’en préoccuper.

Jusqu’à ce qu’il soit trop tard.

Alors, vous allez faire quoi ?