La Wallonie change les règles du jeu énergétique

Le gouvernement wallon a enfin bougé sur l’énergie. Trop tard ?

En ce moment, à Charleroi, les habitants du quartier de Marchienne-au-Pont paient leur électricité 20 % plus cher que la moyenne belge. Pas à cause d’un caprice des fournisseurs, mais parce que leurs logements datent des années 1960, avec des murs en béton mal isolés et des fenêtres en simple vitrage. Résultat : en hiver, les factures explosent. Pourtant, les aides pour rénover existaient déjà. Sauf qu’elles étaient si compliquées à obtenir qu’un ménage sur trois y renonçait, selon une étude de la CRÉDAL (Centre de Recherche et d’Études en Droit et Administration Locales) publiée en 2023. À partir du 1er octobre, ça change. Enfin.

Mais attention : ces changements ne sont pas une révolution. Juste une correction tardive.

Les tarifs sociaux de l’énergie s’élargissent. Enfin.

Depuis 2022, la Wallonie propose des tarifs sociaux pour l’électricité et le gaz. Sauf que, jusqu’ici, seuls les ménages les plus précaires y avaient droit : ceux avec un revenu inférieur à 1 500 euros nets par mois pour une personne seule, ou 2 250 euros pour un couple. À partir d’octobre, le seuil monte à 1 800 euros pour une personne seule et 2 700 euros pour un couple. C’est mieux, mais toujours insuffisant.

Prenez l’exemple de Sophie, 45 ans, infirmière à Mons. Elle gagne 2 500 euros nets par mois avec son mari, enseignant. Trop pour les tarifs sociaux, mais pas assez pour se payer une isolation digne de ce nom. « On vit dans un appartement des années 1970, avec des radiateurs qui datent de la même époque. L’hiver dernier, on a dû choisir entre manger et chauffer. » Elle n’est pas seule : selon l’Observatoire de la Pauvreté, 1 ménage wallon sur 10 se trouve dans cette situation de « précarité énergétique », même avec un emploi stable.

Le gouvernement wallon a aussi élargi les conditions d’éligibilité aux bonus énergie (réductions sur la facture). Désormais, les ménages modestes peuvent en bénéficier même s’ils ne sont pas clients d’un fournisseur « vert ». Une avancée ? Oui. Suffisante ? Non. Parce que ces bonus restent limités à 120 euros par an pour l’électricité et 60 euros pour le gaz. À Charleroi, où une famille paie en moyenne 2 500 euros par an pour se chauffer, ça ne couvre même pas 10 % des dépenses.

Alyftrek rembourse. Mais pas assez vite.

En 2021, la Wallonie a lancé Alyftrek, un système de primes pour aider les ménages à rénover leurs logements. L’idée ? Réduire les factures d’énergie en améliorant l’isolation, en remplaçant les chaudières à gaz par des pompes à chaleur, etc. Sauf que, depuis trois ans, les délais pour obtenir un remboursement peuvent dépasser 12 mois. Certains propriétaires attendent encore leur chèque alors qu’ils ont payé de leur poche des travaux urgents.

À partir d’octobre, le gouvernement promet de réduire les délais à 6 mois maximum. Une bonne nouvelle ? Oui. Mais est-ce que ça compense le fait que les primes restent trop basses ? Prenez l’exemple d’un remplacement de chaudière : la prime maximale est de 4 000 euros. Or, une pompe à chaleur de qualité coûte 8 000 à 12 000 euros. Résultat : beaucoup de ménages renoncent, faute de pouvoir financer le reste.

Et puis, il y a le problème des artisans. Beaucoup refusent de travailler avec Alyftrek parce que les primes mettent trop de temps à arriver. « On nous paie en retard, alors on préfère prendre des clients qui nous régleront cash », explique un chauffagiste de Liège. Conséquence : dans certaines zones, les listes d’attente pour une intervention dépassent 6 mois. À quoi bon des aides si personne ne peut les utiliser ?

Les contrats d’énergie deviennent plus transparents. Enfin.

Jusqu’ici, les fournisseurs d’énergie en Wallonie pouvaient changer les tarifs à leur guise, avec des clauses cachées dans les petits caractères. Résultat : des clients se retrouvaient avec des factures qui doublaient sans prévenir. À partir d’octobre, les règles deviennent plus strictes :

• Plus de frais de résiliation abusifs : les fournisseurs ne pourront plus facturer plus de 50 euros pour mettre fin à un contrat (contre 100 à 200 euros avant).
• Obligation d’afficher les prix réels : plus de tarifs « promotionnels » qui explosent après 6 mois.
• Interdiction des pénalités de sortie : si vous changez de fournisseur, vous ne serez plus bloqué par des frais déguisés.

Sauf que… ces règles s’appliquent uniquement aux nouveaux contrats. Ceux qui sont déjà engagés ? Ils restent coincés dans les anciens tarifs, souvent bien moins avantageux. « C’est comme si on disait : ‘Désolé, mais ceux qui ont déjà signé sont bons pour se faire plumer.’ », résume un conseiller en énergie à Bruxelles.

Et puis, il y a un gros problème : les fournisseurs continuent de jouer avec les prix. En 2023, le régulateur wallon (CREG) a sanctionné Engie pour avoir pratiqué des tarifs abusifs sur le gaz. Résultat ? Une amende de 500 000 euros. Une claque symbolique. Parce que, pendant ce temps, les prix du gaz ont encore augmenté de 8 % cette année.

Ce qui ne change pas (et c’est le vrai problème)

Tout le monde vous dira que la Wallonie fait des efforts. C’est vrai. Mais ces efforts arrivent trop tard, et ils ne vont pas assez loin.

1. Les aides restent insuffisantes. Une famille sur trois en Wallonie ne peut pas se payer le chauffage l’hiver. Pourtant, les primes pour la rénovation couvrent à peine 30 % des coûts réels. À quoi bon élargir les tarifs sociaux si les ménages ne peuvent pas réduire leurs factures ?

2. Les délais continuent de tuer. Même avec les nouvelles règles, obtenir un remboursement Alyftrek prendra encore trop de temps. Et les artisans, eux, ne patienteront pas.

3. Les fournisseurs gardent la main. Oui, les contrats deviennent plus transparents. Mais les prix restent dictés par les marchés, pas par la Wallonie. Et tant que Bruxelles et les régulateurs ne mettront pas un terme aux manipulations des prix, rien ne changera vraiment.

4. Personne ne parle des logements insalubres. À Tournai, dans le quartier de la Citadelle, des immeubles des années 1950 sont encore occupés sans isolation, avec des moisissures dans les murs. Les aides existent, mais personne ne force les propriétaires à les utiliser. Résultat : des milliers de Wallons continuent de payer des factures exorbitantes dans des passoires thermiques.

La vraie question : et après ?

Le 1er octobre, les changements entreront en vigueur. Les tarifs sociaux seront un peu plus accessibles, les contrats un peu plus clairs, les délais Alyftrek un peu plus courts. Mais est-ce que ça suffira ?

Non. Parce que le vrai problème, c’est que la Wallonie ne veut pas jouer les gendarmes. Elle préfère négocier avec les fournisseurs d’énergie, comme si c’était une partie de poker où tout le monde triche un peu. Résultat : les ménages paient, et les profits des énergéticiens continuent de grimper.

La solution ? Une régulation bien plus stricte, des sanctions qui font mal, et surtout, un plan d’urgence pour isoler les 500 000 logements les plus énergivores de la région. Sans ça, les changements d’octobre ne seront qu’un pansement sur une jambe de bois.

Et les Wallons, eux, continueront de choisir entre manger et chauffer.