Des factures qui explosent, des promesses oubliées

Marc avait tout calculé. À 68 ans, avec une retraite à 1 800 € net par mois, il voulait juste réduire ses factures. Les panneaux solaires, c’était la solution toute trouvée : des économies garanties, des aides de l’État, et une installation payée en 10 ans sans rien débourser. Sauf que Marc, aujourd’hui, regarde ses relevés bancaires avec un mélange de colère et d’incompréhension. « J’ai 48 248 € de plus à payer. Pas d’économies, pas de retour sur investissement, juste une dette qui pèse. Et personne ne me dit comment en sortir. »

Les panneaux qui coûtent plus cher que prévu

Marc a signé chez SunPower, un installateur réputé, en 2020. Le contrat était clair, ou du moins, c’est ce qu’il croyait. 12 kWc de panneaux, une installation clé en main, avec option de revente du surplus à EDF. Sur le papier, le projet était rentable : après les aides de l’État (prime à l’autoconsommation, TVA réduite), le coût s’élevait à 18 000 €, étalés sur 10 ans. Sauf que Marc a oublié un détail : les frais cachés.

D’abord, il y a eu les dépassements. Le devis initial ne comprenait pas les travaux d’adaptation du toit (renforts structurels, câblage renforcé), facturés 5 200 € en plus. Ensuite, les modifications de dernière minute : passage d’un onduleur standard à un modèle « premium » (justifié par « une meilleure efficacité »), soit +2 100 €. Puis les frais de raccordement, sous-estimés de 1 800 € parce que le réseau local était saturé. Bref, le coût réel a explosé : 28 500 € au lieu des 18 000 € promis.

Mais le pire, c’est ce qui vient après. Marc a souscrit à un contrat de maintenance obligatoire (300 €/an pendant 10 ans), présenté comme une assurance. Sauf que ce contrat inclut une clause : en cas de panne, SunPower ne garantit pas le remplacement des panneaux, seulement leur réparation. Or, après 3 ans, deux de ses modules ont rendu l’âme. Remplacement ? 4 500 € à sa charge. « On m’avait dit que la garantie couvrait tout. En réalité, elle couvre à moitié. »

L’État a réduit les aides, les installateurs ont augmenté les prix

Marc n’est pas un cas isolé. Selon une étude de l’UFC-Que Choisir publiée en 2023, 30 % des ménages ayant installé des panneaux solaires entre 2020 et 2022 se retrouvent avec un surcoût moyen de 25 à 40 % par rapport au devis initial. Pourquoi ? Parce que pendant que l’État serrait les aides (la prime à l’autoconsommation a été divisée par deux en 2022), les coûts des matériaux et de la main-d’œuvre ont, eux, doublé en trois ans.

Prenez le cas des onduleurs, pièces maîtresses du système. En 2020, un bon modèle coûtait 800 €. Aujourd’hui, le même onduleur (ou un équivalent) dépasse les 2 500 €, surtout si vous voulez un appareil compatible avec les nouvelles normes européennes. Les installateurs, eux, ont ajusté leurs prix. SunPower, par exemple, a revu ses tarifs de 35 % entre 2021 et 2023, sans toujours mettre à jour ses devis initiaux.

Et puis il y a l’arnaque à l’autoconsommation. Marc avait cru que ses panneaux lui feraient économiser 70 % sur sa facture d’électricité. En réalité, après avoir payé ses 48 248 €, il ne réduit ses dépenses que de 15 %, et seulement parce qu’il a gardé son abonnement EDF (obligatoire dans sa région). Sans ça, il serait en surcoût permanent. « On m’a vendu du rêve. En vrai, je paie deux fois : une fois pour les panneaux, une fois pour continuer à brancher mon frigo. »

Les régulateurs savent, mais ne font rien

Alors, pourquoi personne ne bronche ? Parce que le système est verrouillé.

1. Les installateurs jouent la carte de l’urgence : « Si vous ne signez pas aujourd’hui, les aides disparaissent demain. » Résultat, les clients signent sans lire les petits caractères. Marc a eu droit à un délai de rétractation de 14 jours, mais son installateur lui a fait signer un contrat de maintenance immédiate le jour même, bloquant son droit de renoncer.

2. Les aides publiques sont devenues un casse-tête. La prime à l’autoconsommation a été réduite, puis gelée en 2023 par Bercy. Les régions, censées compenser, manquent de budget. Résultat : les devis sont établis sur des bases qui n’existent plus.

3. La DGCCRF (Direction générale de la concurrence) fermet les yeux. En 2022, elle a ouvert 12 enquêtes pour pratiques commerciales trompeuses dans le solaire. Trois ont abouti à des sanctions. Les autres ? Classées sans suite. « Les installateurs savent qu’ils ont 9 chances sur 10 de ne pas être sanctionnés », résume un ancien inspecteur.

Que faire si vous êtes dans la même galère ?

Marc a tenté de se défendre. Il a contacté l’UFC-Que Choisir, qui lui a conseillé de saisir la médiation de l’énergie. Résultat : SunPower a accepté de réduire ses frais de maintenance de 10 %, mais a refusé d’annuler les dépassements. Il a aussi porté plainte pour vice caché, mais le tribunal a estimé que les travaux supplémentaires étaient « justifiés par la sécurité ».

Alors, que faire ?

• Vérifiez les clauses de garantie : certaines entreprises (comme Engie ou EDF EnR) proposent des contrats avec remplacement gratuit des panneaux en cas de panne, pas juste une réparation. Exigez ça par écrit.
• Comparez au moins trois devis : les écarts peuvent aller de 20 à 50 % pour une même installation. Méfiez-vous des devis « tout compris » sans détail des coûts cachés.
• Relisez le contrat de maintenance : certaines clauses permettent de résilier après 2 ans si l’installateur ne respecte pas ses engagements. Marc, lui, a dû payer jusqu’au bout.
• Attendez les prochaines aides : en 2024, l’Union européenne pourrait relancer des subventions pour le solaire. Si vous attendez, vous éviterez peut-être les prix actuels.

Le vrai problème, c’est le business

Marc n’est pas naïf. Il sait que les panneaux solaires restent une bonne idée à une condition : que vous soyez prêt à assumer les risques. Le problème, c’est que personne ne vous le dit clairement. On vous vend du « durable », du « propre », du « rentable ». En réalité, c’est un paris, un paris sur des matériaux qui durent, des installateurs honnêtes, et des aides qui ne disparaissent pas.

Le pire ? Les plus touchés sont les retraités comme Marc. Ceux qui ont le moins de marge pour se tromper. Ceux qui croient encore aux promesses. Ceux qui, une fois l’arnaque découverte, n’ont plus les moyens de se rattraper.

Alors oui, les panneaux solaires, ça marche. Mais pas pour tout le monde. Et surtout pas comme on vous le vend.