Un projet qui sent le laboratoire raté
La Ville de Montréal et Veolia, le géant français de l’eau, vendent ça comme une révolution. « Une technologie de pointe pour éliminer les micropolluants », disent-ils. En vrai, c’est un gadget cher dont l’utilité reste à prouver. L’Agence européenne des substances chimiques (ECHA) elle-même admet dans un rapport de 2022 que l’ozonation ne réduit pas significativement les perturbateurs endocriniens, ces saletés qui polluent nos rivières et nos organismes. Pourtant, Montréal y va à fond, comme si l’argent brûlé était une preuve de sérieux.
Et puis, il y a le détail qui tue : l’usine sera souterraine. Pas de visite guidée, pas de panneau « Voici notre fierté écologique ». Juste un trou dans le sol, d’où sortira… de l’eau un peu moins sale. Si tant est que ça marche. Parce que les tests pilotes, eux, ont montré des résultats très variables. Parfois, l’ozonation tue 90 % des polluants. Parfois, 10 %. Et personne ne sait pourquoi.
Pourquoi on dépense autant pour si peu ?
La réponse, c’est simple : parce que les politiques aiment les gros chiffres. Une usine à 1,2 milliard, ça fait mieux dans les discours que « on a amélioré la qualité de l’eau de 0,3 % ». Surtout quand on peut pointer du doigt les « micropolluants », un mot qui fait peur, même si on ne sait pas vraiment ce que ça cache.
Mais il y a une autre raison, plus cynique. L’ozonation, c’est un marché. Veolia et ses concurrents en font leur cheval de bataille. À Paris, à Barcelone, à Toronto, on construit les mêmes usines. Parce que ça rapporte. Pas parce que c’est efficace. En 2023, le marché mondial de l’ozonation pour l’eau valait 2,8 milliards de dollars. Et il va grossir. Montréal, avec son projet, joue les pionniers. Même si personne ne sait si ça sert à quelque chose.
Ce que les ingénieurs ne vous diront pas
Les techniciens de Veolia, eux, savent que l’ozonation a des limites. Elle ne traite pas les métaux lourds. Elle ne désinfecte pas vraiment mieux que le chlore. Et surtout, elle génère des sous-produits toxiques, des composés encore plus dangereux que certains des polluants qu’elle est censée éliminer. Le Journal of Hazardous Materials a publié une étude en 2021 montrant que l’ozonation peut former des aldéhydes, des substances cancérigènes. Sauf que ça, les communiqués de presse ne le mentionnent pas.
Et puis, il y a le vrai problème : l’eau usée de Montréal, c’est déjà moins sale qu’on ne le croit. Les stations d’épuration classiques font bien leur travail. Le fleuve, malgré tout, est moins pollué qu’il y a 20 ans. Alors pourquoi ce coup de force ?
Parce que les normes environnementales sont devenues un alibi. On construit des usines high-tech pour se donner bonne conscience, sans jamais remettre en question le système. À Montréal, on continue à pomper, à traiter, à rejeter. L’ozonation, c’est le dernier maillon d’une chaîne qui ne sera jamais vraiment propre.
La vraie question : et après ?
Dans cinq ans, quand l’usine sera opérationnelle, personne ne saura si elle a changé quoi que ce soit. Pas les citoyens, pas les scientifiques, pas même les élus. Parce que mesurer l’impact d’une telle technologie, c’est compliqué. Trop compliqué pour justifier un tel budget.
Alors on continuera à dépenser. Parce que c’est plus facile de construire des cathédrales modernes sous terre que de se demander si on a vraiment besoin d’elles.
Et vous, vous ne verrez rien. Juste un fleuve qui coule, un peu moins sale. Peut-être. Ou pas.
La prochaine fois, on vous vendra des algues génétiquement modifiées pour nettoyer les égouts. À 3 milliards.
