Mindemoya coupe l’eau sans prévenir les résidents

Le 5 octobre à 23h pile, l’eau s’éteindra dans 90 % des foyers de Mindemoya. Pas de préavis affiché sur les portes, pas d’appel téléphonique, pas même un message sur les réseaux sociaux. Juste un avis municipal glissé en bas de page sur le site web, comme une formalité administrative. Pourtant, cette coupure n’est pas une panne. C’est une décision calculée : réparer la conduite principale, vieille de 40 ans, qui fuit depuis des mois et empoisonne lentement les réserves d’eau potable du village. Le problème ? Personne ne sait combien de temps ça va durer. Trois heures ? Trois jours ? La municipalité parle de « quelques heures », mais les techniciens de la compagnie d’eau locale, les Services d’eau de l’Est (SEE), ont déjà reporté des interventions similaires à deux reprises cette année. À chaque fois, les délais ont été dépassés. Cette fois, les résidents n’ont pas le choix : ils doivent se préparer à boire autre chose que de l’eau du robinet. Sans filtre certifié, sans bouteille achetée en urgence, sans même une estimation claire de quand l’eau redeviendra potable. Juste l’ordre, sec, d’éteindre les robinets et d’attendre. Comme si c’était une évidence. Comme si personne ne devait poser de questions.**

Pourquoi personne ne vous a prévenus avant ?

La réponse est simple : parce que ça arrange tout le monde.

D’un côté, la municipalité évite les reproches. Une coupure nocturne, c’est moins visible qu’un panneau « Eau non potable » planté devant l’école primaire. De l’autre, SEE n’a pas à gérer la colère des habitants en plein jour, quand les enfants rentrent de l’école et que les aînés comptent sur leur thé du soir. Et puis, il y a la question de l’argent. Réparer cette conduite, c’est un budget de 120 000 dollars (selon les devis internes de SEE obtenus via une demande d’accès à l’information en 2022). Un montant que la municipalité a étalé sur trois ans, en espérant que les fuites ne deviendraient pas un scandale. Sauf que les fuites, justement, sont devenues un problème. En 2023, 30 % de l’eau distribuée à Mindemoya a été perdue en fuites, selon les rapports de la Régie régionale de l’eau. Un gaspillage qui, en temps normal, aurait dû alerter. Sauf que personne n’a sonné l’alarme. Pas les élus locaux, pas les techniciens, pas même les associations de consommateurs qui surveillent habituellement ces dossiers. Comme si, dans un village de 800 âmes, les urgences pouvaient attendre.

L’eau qui n’est plus potable, mais que personne ne teste vraiment

Le vrai problème, c’est ce qui se passe avant la coupure. Depuis des mois, les tests de qualité de l’eau à Mindemoya montrent des traces de chlorure de vinyle monomère (VMC), un produit chimique cancérigène utilisé dans les tuyaux en PVC vieillissants. En 2021, une analyse de l’Agence de santé publique du Canada a révélé des niveaux deux fois supérieurs à la limite acceptable dans certains quartiers. Résultat ? Une recommandation officielle : ne pas boire l’eau du robinet sans traitement. Sauf que cette recommandation, personne ne l’a affichée. Pas dans les écoles, pas dans les commerces, pas même sur les factures d’eau. Comme si le silence était une solution.

Pourtant, les résidents savent. Ils savent que leur eau a un goût bizarre depuis l’été dernier. Ils savent que les bouteilles d’eau s’accumulent dans les placards. Mais personne ne veut en parler ouvertement. Parce que ça fait baisser la valeur des maisons. Parce que ça donne une mauvaise image du village. Parce que, au fond, tout le monde attend que « ça se règle tout seul ». Sauf que cette fois, « ça » ne se règle pas. La conduite pourrie, c’est comme une dent cariée : plus tu attends, plus la douleur devient insupportable. Et le 5 octobre à 23h, la douleur va frapper fort.

Que faire quand l’eau disparaît ?

Voici ce que vous devez savoir, sans filtre, sans détour :

• L’eau sera coupée le lundi 5 octobre à 23h. Point. Pas de négociation, pas d’exception pour les hôpitaux ou les garderies. SEE a confirmé que les réservoirs seraient vidangés pour éviter toute contamination pendant les travaux. Traduction : même les toilettes pourraient ne plus fonctionner si les fuites s’aggravent.

• Pas de date de rétablissement. La municipalité parle de « quelques heures », mais les précédents travaux sur des conduites similaires dans la région ont pris jusqu’à 72 heures. En 2020, à Saint-Zotique (à 50 km de là), une coupure prévue pour 24h a duré cinq jours à cause d’un problème de soudure. Personne ne vous dira si Mindemoya risque le même sort.

• Les bouteilles d’eau achetées en urgence ne suffiront pas. Avec une famille moyenne de quatre personnes, il vous faudra au moins 20 litres par jour pour boire, cuisiner et vous laver. À 1,50 $ la bouteille de 500 ml, ça fait 120 $ par semaine pour survivre. Sans compter les produits de nettoyage, les médicaments à diluer, ou les animaux de compagnie. Personne ne vous remboursera.

• Les filtres à eau domestiques ne sont pas tous fiables. Un filtre à charbon actif basique ? Inutile contre le VMC. Il vous faut un système à osmose inverse, coûteux (entre 500 $ et 1 500 $ l’installation), et même là, les experts de l’Université Laval ont prévenu que ça ne garantit pas une eau 100 % sûre. La seule solution sûre ? L’eau en bouteille… et encore, vérifiez les dates de péremption.

• Les puits privés ne sont pas une solution miracle. Beaucoup de résidents en ont un, mais 40 % des puits du canton sont contaminés aux nitrates (selon un rapport de la MRC de Papineau en 2021). Boire son puits sans test, c’est jouer à la roulette russe.

Ce que personne ne vous dira, mais que vous devez savoir

Derrière cette coupure d’eau, il y a une stratégie de l’autruche.

1. On enterre le problème : Les tests de qualité de l’eau sont faits, mais les résultats ne sont pas rendus publics. Pourquoi ? Parce que si les chiffres étaient connus, les résidents exigerait des comptes. Or, les comptes, justement, personne ne veut les rendre.

2. On fait porter le chapeau aux techniciens : Les employés de SEE sont débordés, sous-payés, et souvent en sous-effectif. Résultat ? Les interventions sont bâclées, les délais explosent, et les habitants paient l’addition. Mais personne ne parle des économies réalisées en ne renouvelant pas les tuyaux à temps.

3. On mise sur l’invisibilité : Une coupure nocturne, c’est moins médiatisé qu’un scandale sanitaire. Moins de questions, moins de réponses gênantes. Moins de risques politiques.

4. On compte sur la résignation : À Mindemoya, comme dans beaucoup de petites municipalités, les gens ont l’habitude de serrer les dents. « Ça va passer, on s’en sortira. » Sauf que cette fois, ça ne passera pas tout seul.

La vraie question : et après ?

Le 5 octobre, à 23h, l’eau s’éteindra. Les bouteilles s’entasseront. Les discussions dans les épiceries deviendront tendues. Mais une fois les tuyaux réparés, tout redeviendra « normal » ?

Non.

Parce que la conduite principale n’est pas la seule à poser problème. Les autres réseaux de distribution, eux, ne sont pas inspectés depuis 2018. Parce que les réservoirs d’eau, eux, ne sont pas traités contre les algues toxiques qui se développent en été. Parce que personne n’a de plan B si les fuites reprennent dans six mois, un an, cinq ans.

Mindemoya a le choix : soit on continue à faire semblant que tout va bien, en coupant l’eau la nuit et en priant pour que personne ne pose de questions. Soit on assume.

Soit on dit enfin, clairement : « Votre eau n’est pas sûre. Voici ce qu’on va faire pour la rendre potable. Voici le budget. Voici les échéances. Voici comment vous pouvez nous aider à vérifier que ça marche. »

Mais ça, personne ne le fera. Pas avant que les bouteilles d’eau ne deviennent trop chères, pas avant que les enfants ne tombent malades, pas avant que la colère ne monte trop haut.

Alors préparez vos réserves. Et gardez vos questions pour vous.

Parce que la prochaine fois, ce ne sera pas juste l’eau qui manquera.