Un enfant de 8 ans, dans une boutique de Bruges, tend un camion de pompiers reconditionné à son père. « C’est moins cher, et en plus, c’est bon pour la planète », explique le gamin sans hésiter. Le père hoche la tête, un sourire en coin : « Avant, j’aurais jamais osé. Maintenant, je me dis que c’est normal. » Normal ? Peut-être. Mais ce qui l’est moins, c’est que cette normalité s’impose sous la pression de deux crises : l’inflation, et la honte d’acheter du neuf alors que les prix explosent. Selon une étude récente de Test-Aankoop (l’équivalent belge de l’UFC-Que Choisir), 52 % des parents belges se disent prêts à acheter des jouets reconditionnés pour Noël et Saint-Nicolas cette année. Un bond de 18 points en deux ans. Les jouets neufs coûtent 20 à 30 % plus cher qu’en 2021, et les budgets serrent. Résultat : le marché de la seconde main, encore marginal il y a cinq ans, devient une évidence pour beaucoup. Sauf que personne ne vous le dira clairement : cette transition est un bordel organisé. Les plateformes pullulent, les labels se multiplient, mais personne ne garantit vraiment la qualité. Et les marques ? Elles regardent ailleurs, trop occupées à surfer sur l’engouement « durable » sans jamais baisser leurs prix. Le reconditionné, c’est l’arbre qui cache la forêt des problèmes.
Les parents belges basculent, mais pas comme vous croyez
On imagine souvent que les acheteurs de jouets d’occasion sont des écolos convaincus, prêts à sacrifier le neuf par principe. Faux. Le premier moteur, c’est l’argent. « Avant, je dépensais 80 euros pour un Lego Technic. Cette année, j’ai eu les mêmes pièces pour 55 euros, et elles étaient encore sous garantie », raconte Sophie, mère de deux enfants à Liège. Elle n’est pas une militante. Juste une mère qui a vu ses factures d’électricité et de courses exploser. 43 % des répondants à l’étude de Test-Aankoop citent les prix comme raison principale, devant l’écologie (32 %). Les deux se mélangent, bien sûr, mais l’argument vert reste un argument d’appoint. Pourtant, c’est bien l’écologie qui a ouvert la porte. Quand Back Market (la plateforme française de reconditionné) a lancé sa section jouets en 2020, les ventes ont décollé. Pourquoi ? Parce que les parents ont réalisé que leurs enfants jouaient deux mois avec un jouet avant de l’oublier dans un coin. Alors, payer 40 euros pour un jouet qui finira au placard ? Non. Mais 25 euros pour le même jouet, avec une histoire, « celui-là, il a été joué par trois enfants avant le tien », ça passe mieux. Le reconditionné, c’est du neuf avec une excuse.
Pourtant, il y a un hic. Personne ne vérifie vraiment.
Le marché du reconditionné : un Far West mal régulé
En Belgique, le reconditionné de jouets est un marché de 120 millions d’euros par an, selon la fédération Comeos. Assez pour que des boutiques physiques comme Cash Express ou Second Life ouvrent des rayons dédiés. Assez aussi pour que des arnaques prospèrent. Prenez l’exemple de ToyRenaissance, une plateforme belge qui promettait des jouets « testés et garantis ». En 2022, l’inspection économique belge a découvert que 40 % des jouets vendus présentaient des défauts non déclarés, piles usées, pièces manquantes, emballages ouverts. Résultat ? La plateforme a fermé, mais d’autres ont pris sa place. Le problème, c’est qu’il n’y a pas de norme.
En France, le label « Reconditionné Premium » impose des tests stricts. En Belgique ? Rien. Pas de certification obligatoire, pas de traçabilité des pièces, pas même une liste noire des revendeurs à risque. « On est dans le flou total », résume Jan De Meyer, expert en économie circulaire à l’Université de Gand. « Les parents achètent en aveugle, et les marques ferment les yeux parce que ça les arrange. » Ça les arrange ? Oui. Parce que si les jouets reconditionnés décollent, les géants comme Lego ou Mattel n’ont aucun intérêt à faire baisser leurs prix.
Et puis, il y a l’autre écueil : la durée de vie réelle des jouets. Un jouet reconditionné, c’est bien. Mais un jouet conçu pour durer 5 ans et jeté après 6 mois, c’est une autre histoire.
L’écologie en prise avec la surconsommation
Voilà le paradoxe belge : on achète moins de neuf, mais on achète plus souvent.
Une étude de Vlaams Milieu (l’agence environnementale flamande) montre que les enfants belges reçoivent en moyenne 12 jouets par an, contre 8 en 2015. Sauf que cette année, 3 jouets sur 12 sont d’occasion. Les parents se disent écolos, mais ils consomment toujours autant. Juste différemment. « Le reconditionné donne une bonne conscience, mais ça ne change rien à la surconsommation », souligne Elise Van Damme, chercheuse en psychologie de l’environnement. « Les enfants veulent toujours plus de jouets. Maintenant, ils les veulent moins chers et avec une étiquette ‘écolo’. »
Le pire ? Les jouets reconditionnés sont souvent moins chers que les neufs… mais pas toujours écologiques.
Prenez un exemple : un Lego Classic Set neuf coûte 25 euros. Reconditionné, il tombe à 18 euros. Super. Sauf que ce set contient des pièces en plastique ABS, un matériau qui met 400 ans à se dégrader. Et si vous le reconditionnez trois fois avant de le jeter ? Vous avez juste reporté le problème. L’écologie, c’est bien. Mais l’écologie sans réflexion, c’est du greenwashing.
Ce que les marques ne vous disent pas
Alors, que faire ? Acheter du reconditionné, mais malin.
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Vérifiez les labels. En Belgique, seul le label « Reconditionné par un professionnel » (avec un numéro de registre) donne une garantie minimale. Sinon, c’est la loterie.
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Privilégiez les marques engagées. Playmobil, par exemple, propose depuis 2023 un programme de reconditionnement en partenariat avec Cash Express. Pas parfait, mais c’est un début. Lego, en revanche, se tait.
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Demandez des preuves. Un jouet reconditionné doit avoir un certificat de test (batteries, pièces mobiles, emballage intact). Si le vendeur refuse de le montrer, fuyez.
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Pensez à la durée de vie. Un jouet en bois (type Hape ou Janod) se reconditionne mieux qu’un jouet électronique. Évitez les gadgets à piles, ils finissent toujours à la poubelle.
Mais le vrai problème, c’est que personne ne veut assumer les conséquences.
Les parents achètent parce que c’est moins cher. Les marques regardent ailleurs. Les pouvoirs publics ? Ils parlent d’« économie circulaire » sans jamais légiférer. Résultat : le reconditionné reste un marché de dupes.
La vraie question n’est pas « neuf ou d’occasion »
Le débat sur le neuf vs. l’occasion cache une réalité plus simple : on consomme trop.
Que ce soit du neuf à 50 euros ou du reconditionné à 30 euros, l’enfant finira par s’en lasser. La solution ? Acheter moins, mais mieux.
- Un seul gros jouet par enfant par an (plutôt qu’une montagne de petits).
- Des jouets modulables (les Lego, les Kapla, les poupées en tissu).
- Des jouets d’occasion… mais en les choisissant avec soin.
Le reconditionné n’est pas une solution miracle. C’est un pis-aller dans un système qui ne veut pas changer.
Alors oui, les parents belges basculent vers l’occasion. Mais tant que les marques et les politiques ne bougeront pas, ce ne sera qu’un pansement sur une jambe de bois.
Et la prochaine fois que votre enfant vous tendra un jouet reconditionné en disant « C’est bon pour la planète », demandez-lui : « Et si on achetait juste un peu moins, tout court ? »
