Un bâtiment en feu, des flammes qui lèchent les hangars, des soldats évacués en urgence. À la base des Forces canadiennes de Wainwright, en Alberta, l’incendie a commencé jeudi soir. Officiellement, on parle de « dégâts matériels importants ». Non officiellement, des sources proches du dossier confirment : il y a des morts. Et des blessés graves. Pas de chiffre précis, pas de noms. Juste un black-out qui sent le mensonge d’État. Le ministre de la Défense, David McGuinty, prendra enfin la parole samedi soir. Trop tard pour les familles, peut-être. Mais pas pour les questions qui fusent déjà : comment une base aussi stratégique a-t-elle pu devenir un piège à feu ? Et pourquoi personne ne semble surpris, alors que les rapports internes pullulent depuis des années sur les risques d’incendie ici ?
Wainwright, la base que personne ne veut fermer
La base de Wainwright, c’est 1 500 hectares de steppe albertaine, à deux heures de route d’Edmonton. Un endroit perdu, mais pas inutile. Depuis les années 1950, elle abrite des radars de surveillance aérienne, des systèmes de défense anti-missile, et des infrastructures critiques pour l’OTAN. En 2022, le gouvernement canadien y a même investi 2,3 milliards pour moderniser ses capacités de détection. Alors oui, c’est une base. Mais c’est aussi un symbole : celui d’une défense nationale qui mise sur des technologies vieillissantes et des protocoles de sécurité… discutables.
Pourtant, quand on demande des comptes, les réponses sont lisses. « Les causes de l’incendie sont en cours d’enquête », a balbutié un porte-parole du ministère vendredi. Traduction : on ne sait pas, on ne veut pas savoir, ou pire, on sait mais on ne dit pas. Surtout pas avant que les caméras ne soient plus braquées. Car Wainwright, c’est aussi l’histoire d’une base où les fuites de carburant se multiplient depuis 2020. Où les exercices de sécurité incendie… sont rares. Où les soldats, interrogés anonymement, parlent d’un « manque criant de formation » sur les risques d’explosion.
Et puis il y a le rapport de 2019, classé « confidentiel-défense », qui pointait du doigt « des normes de maintenance insuffisantes » dans les hangars à munitions. Un document que des journalistes ont obtenu via des demandes d’accès à l’information. Résultat ? Une série de recommandations ignorées. Comme si, pour Ottawa, la vie des militaires valait moins qu’un contrat avec Lockheed Martin.
Les blessés, les morts, et le silence radio
Samedi soir, McGuinty va parler. Il va probablement évoquer « la solidarité nationale », « les efforts des pompiers », et « la transparence ». Mais ce qu’il ne dira pas, c’est pourquoi les familles des victimes n’ont toujours pas été contactées. Ni pourquoi les médias locaux, comme le Edmonton Journal, n’ont eu droit qu’à des communiqués en retard de 24 heures.
Ce qui se passe à Wainwright, c’est la répétition d’un schéma connu : quand une base brûle, on enterre les corps et on enterre les responsabilités. En 2017, c’était la base de CFB Gagetown, au Nouveau-Brunswick, ravagée par un incendie qui avait fait trois morts. Résultat ? Une enquête interne, quelques ajustements cosmétiques, et retour à la normale. Aujourd’hui, à Wainwright, on est dans la même logique. Sauf que cette fois, les images tournent en boucle sur les réseaux. Et les soldats, via des comptes anonymes, commencent à parler.
« On nous dit de garder le silence, mais les murs de notre caserne sentent encore la fumée », a écrit un militaire sous pseudonyme sur Reddit vendredi. « Et personne ne nous explique pourquoi. »
L’OTAN dans le collimateur
Wainwright n’est pas une base comme les autres. Elle fait partie du réseau de surveillance de l’OTAN pour le continent nord-américain. Si ses systèmes tombent, c’est toute la chaîne de détection des missiles qui vacille. Or, depuis l’invasion de l’Ukraine, Ottawa a multiplié les investissements pour « renforcer la dissuasion ». Problème : ces investissements passent souvent par des sous-traitants aux normes de sécurité douteuses. En 2021, une enquête du Globe and Mail avait révélé que des entreprises comme Stantec (spécialisée dans les infrastructures militaires) écopaient de contrats juteux… tout en négligeant les audits de sécurité.
À Wainwright, les hangars où ont été retrouvés des blessés graves abritaient des équipements sensibles. Des câblages vétustes, des réservoirs de carburant mal isolés. « Un cocktail explosif », résume un ingénieur militaire ayant travaillé sur place, à condition de rester anonyme. « Et personne ne veut assumer. »
Le pire ? Ce n’est pas la première fois. En 2015, un incendie dans un entrepôt de munitions à CFB Valcartier, au Québec, avait failli faire bien plus de dégâts. À l’époque, le ministre de la Défense avait promis « des leçons tirées ». Aujourd’hui, à Wainwright, on dirait que ces leçons ont été oubliées.
Ce que McGuinty ne dira pas samedi soir
Samedi, David McGuinty va jouer les ministres responsables. Il va parler de « soutien aux familles », de « mesures exceptionnelles », et de « renforcement des protocoles ». Mais ce qu’il ne dira pas, c’est que Wainwright était une base à risque depuis des années. Ni que les économies sur la maintenance ont un prix : des vies.
Ce qu’il ne dira pas, c’est que le gouvernement Trudeau a réduit de 12 % le budget des Forces armées depuis 2015, tout en augmentant les missions. Résultat ? Des bases surchargées, des équipements dépassés, et des soldats formés à la va-vite.
Ce qu’il ne dira pas, c’est que les familles des victimes vont devoir se battre pour obtenir des réponses. Comme celles de CFB Gagetown, qui ont attendu deux ans pour savoir ce qui s’était vraiment passé.
Et surtout, ce qu’il ne dira pas, c’est que Wainwright n’est pas un accident isolé. C’est le symptôme d’une défense canadienne qui court après l’OTAN sans jamais regarder en arrière.
Samedi soir, quand McGuinty prendra la parole, les caméras s’éteindront. Les titres passeront à autre chose. Mais les flammes, elles, continueront de brûler dans les rapports classifiés. Et dans les silences des soldats.
Parce qu’à Wainwright, le vrai incendie, c’est celui des responsabilités.
