10 % des échanges mondiaux bloqués par les Houthis

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Les Houthis ne bloquent pas le détroit. Pas encore. Mais ils le contrôlent. Et ça change tout. Prenez le cas du Maersk Hamburg, un porte-conteneurs de 20 000 EVP (équivalent vingt pieds) qui a dû faire un détour de 3 000 km par le cap de Bonne-Espérance après des attaques en janvier. Résultat : +15 jours de trajet, et +8 % de coûts logistiques par conteneur. Multipliez par les 20 000 navires qui empruntent cette route chaque année, et vous avez l’idée. Les assurances maritime ont déjà répercuté le surcoût : +40 % pour les polices couvrant les détroits du Moyen-Orient, selon les courtiers de Lloyd’s. Et ce n’est qu’un début.

Le pire ? Les gouvernements font semblant de ne rien voir. La France a envoyé deux frégates dans la région, mais sans mandat clair. Les États-Unis parlent de « pression diplomatique », alors que leur marine patrouille à 500 km des zones à risque. Pendant ce temps, les Houthis tirent des missiles sur des cargos sous pavillon libérien ou panaméen, des pavillons de complaisance que personne ne sanctionne vraiment. Le détroit de Bab el-Mandeb est devenu une zone grise où les lois ne s’appliquent plus.

Et ce n’est pas qu’une question de coûts. C’est une question de survie pour certaines économies. L’Éthiopie, par exemple, exporte 90 % de son café via Djibouti, à quelques encablures du détroit. Si les Houthis décident de fermer le passage, comme ils l’ont fait brièvement en novembre 2023, les prix du café pourraient doubler en six mois. Déjà, les Bourses de Londres et New York surveillent les stocks. Personne ne veut d’une crise alimentaire en plus de la guerre en Ukraine.

L’Europe, otage sans le savoir

L’Europe est le grand perdant de cette équation. 60 % des importations de gaz naturel liquéfié (GNL) de l’UE transitent par Bab el-Mandeb, selon Eurostat. Et avec la fermeture du gazoduc Nord Stream après l’invasion de l’Ukraine, l’UE dépend plus que jamais de ces livraisons. Or, les Houthis ont déjà menacé de cibler les tankers transportant du GNL vers l’Europe. En janvier, ils ont coulé un cargo iranien près d’Aden, un avertissement clair.

Pourtant, Bruxelles tergiverse. La Commission européenne a bien lancé un « plan de résilience énergétique » en octobre, mais il repose encore à 70 % sur des stocks stratégiques et des contrats à long terme avec le Qatar et les États-Unis. Problème : ces contrats prennent des mois à négocier. Et si les Houthis décident de bloquer le détroit pour de bon ? L’Europe n’a pas de plan B.

Pire encore : personne ne veut admettre que le vrai danger n’est pas une guerre ouverte, mais une guerre par procuration lente. Les Houthis ne veulent pas d’une bataille navale. Ils veulent épuiser les flottes occidentales, forcer les assurances à augmenter leurs tarifs jusqu’à rendre certains trafics non rentables, et pousser l’Europe à négocier avec l’Iran. Résultat ? Les compagnies maritimes ferment les yeux. Maersk a réduit ses rotations dans la région de 30 % depuis décembre. CMA CGM et MSC font de même. Elles préfèrent payer des pénalités de retard que de risquer leurs navires.

Le business qui profite de la panique

Dans ce bordel, un seul secteur s’en sort : l’assurance maritime et les armateurs de guerre privée.

• Les assurances : Les primes ont déjà bondi de 60 % pour les cargos traversant la mer Rouge, selon les données de la Fédération internationale des associations d’assureurs (IFIA). Les réassureurs comme Swiss Re ou Munich Re misent sur des clauses de « force majeure » pour limiter leurs risques. Traduction : vous payez, eux se couvrent.

• Les sociétés de sécurité privée : Des groupes comme Reliance Maritime Group (basé à Dubaï) ou Protector Security Management (Royaume-Uni) voient leurs contrats exploser. Ils louent des frégates légères et des drones pour « protéger » les cargos. Coût pour un client ? Entre 5 000 et 15 000 dollars par jour par navire. Un luxe que seules les multinationales peuvent se permettre. Les PME, elles, doivent se serrer la ceinture.

• Les détournements : Avec les routes commerciales perturbées, les trafics illicites explosent. L’ONU a signalé +250 % d’interceptions de navires suspectés de transporter des armes ou de la drogue dans le golfe d’Aden depuis janvier. Les Houthis, sous pression financière, n’hésitent plus à monétiser leur « protection ». Officiellement, ils dénoncent un « racket ». Officieusement, ils testent leur capacité à faire chanter le monde.

Ce que les gouvernements ne vous diront pas

Les Houthis ne sont pas une menace ponctuelle. Ils sont une arme de l’Iran pour affaiblir l’Occident sans déclencher une guerre directe. Et personne ne veut en parler.

1. L’Iran gagne sans tirer un coup de feu. En bloquant indirectement le détroit, Téhéran force l’Europe à dépendre encore plus de son gaz et de ses routes alternatives, qui passent souvent par des ports sous contrôle iranien (comme Chabahar, en Afghanistan).

2. Les États-Unis sont divisés. L’administration Biden veut éviter une escalade, mais le Congrès pousse pour des frappes préventives. Résultat : la marine américaine hésite à s’engager, de peur de déclencher une crise plus large.

3. L’Arabie saoudite est en train de perdre la guerre du Yémen. Les Houthis viennent de prendre deux îles stratégiques que Ryad croyait sous contrôle. Sans ces positions, le blocus saoudien sur le Yémen s’effondre. Et avec lui, la dernière carte de pression de Riyad contre Téhéran.

4. La Chine observe et attend. Pékin a 80 % de son commerce maritime qui passe par les détroits indiens et moyen-orientaux. Mais au lieu de condamner les Houthis, elle propose des « discussions ». Traduction : elle prépare un plan B qui ne passe pas par Washington.

Et maintenant ?

Les Houthis ne vont pas lâcher le détroit. Ils viennent à peine de commencer.

• À court terme, attendez-vous à des pénuries localisées sur les produits dépendants des importations maritimes (électronique, café, pétrole, produits chimiques). Les prix vont monter, les délais aussi.

• À moyen terme, les compagnies maritimes vont réorganiser leurs routes. Le canal de Suez va devenir encore plus saturé. Les détours par le cap de Bonne-Espérance vont se multiplier. Les coûts logistiques vont exploser pour tout le monde.

• À long terme, cette crise va accélérer la fin de la mondialisation telle qu’on la connaît. Les États vont être obligés de relocaliser certaines chaînes d’approvisionnement. Mais ce sera long, cher, et douloureux.

La vraie question n’est pas « Combien de temps les Houthis vont-ils tenir ? » Mais : « Combien de temps l’Occident va-t-il mettre à réaliser qu’il a perdu le contrôle des mers ? »

La réponse, vous la connaissez déjà. Elle est dans votre portefeuille.