Depuis 2013, l'hépatite A tue encore en France

En 2023, un homme de 67 ans est entré aux urgences de Lille avec une jaunisse si intense que ses yeux ressemblaient à des pièces d’or ternies. Diagnostic : hépatite A aiguë, forme sévère. Il avait déjà été hospitalisé en 2018 pour la même raison. Cette fois, son foie a lâché. Il est mort en trois semaines. Son dossier médical ne mentionnait aucune vaccination. Aucun rappel. Juste une mention, en petit, dans un coin : « Patient non compliant ». Traduction : il refusait le vaccin. Mais est-ce vraiment à lui de décider, quand le virus circule encore, quand des cas graves débarquent toujours aux urgences, quand les données montrent que la maladie tue, lentement, sans faire de bruit médiatique ?

Les chiffres qui mentent par omission

Entre 2013 et 2024, Santé Publique France a enregistré 1 247 hospitalisations pour hépatite A. Sur ce total, 12 décès ont été confirmés. Douze. Pas des centaines. Pas un fléau. Juste assez pour que les épidémiologistes haussent les épaules et que les médias passent leur chemin. Pourtant, ces chiffres cachent une réalité plus sombre :

• L’âge moyen des décès : 62 ans. Des gens qui travaillaient encore, qui payaient des impôts, qui avaient une vie devant eux. Pas des vieux, pas des marginaux. Des gens comme vous ou vos voisins.
• Le délai moyen entre les premiers symptômes et l’hospitalisation : 15 jours. Quinze jours à attendre, à se dire « ça va passer », avant de finir en réanimation.
• Le taux de vaccination chez les patients décédés : 0 %. Zéro. Aucun n’était vacciné. Aucun.

Mais le pire, c’est ce que ces chiffres ne disent pas. Parce que Santé Publique France ne publie pas, par exemple, le nombre de cas non déclarés. Ni ceux qui ont été soignés en ville, sans passage à l’hôpital. Ni ceux qui ont été diagnostiqués à tort comme une grippe ou une hépatite B. L’hépatite A, c’est l’infection qui se fait discrète. Trop discrète.

Les populations invisibles où le virus prospère

On croit connaître les risques : eau contaminée, voyage en zone endémique, contact avec un porteur. Sauf que la réalité est plus large. Bien plus.

Les hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes (HARSAH) représentent 42 % des cas déclarés depuis 2018. Un chiffre qui explose depuis 2020, sans que personne ne s’en émeuve vraiment. Pourtant, cette population est la moins vaccinée de toutes. Pourquoi ? Parce que les campagnes de prévention les oublient. Parce que les médecins généralistes, eux-mêmes mal informés, ne leur proposent pas systématiquement le vaccin. Parce que la stigmatisation pousse certains à éviter les centres de dépistage.

Les travailleurs du sexe ? Même problème. Les migrants en situation irrégulière ? Invisibles. Les sans-abri ? On les soigne, mais on ne les vaccine pas. Les personnes âgées en Ehpad ? Leur vaccination est souvent laissée à l’appréciation des familles. Résultat : des foyers de transmission silencieux, des clusters qui passent inaperçus.

Prenez l’exemple de Paris et sa petite couronne : entre 2020 et 2022, 37 % des hospitalisations pour hépatite A y ont été enregistrées. Pourtant, aucune alerte sanitaire n’a été déclenchée. Aucune campagne ciblée. Juste une hausse lente, régulière, comme une marée qui monte sans que personne ne sonne l’alarme.

Pourquoi le vaccin reste un échec partiel

Le vaccin contre l’hépatite A existe depuis les années 1990. Il est efficace à 95 %. Il coûte une vingtaine d’euros, remboursé à 65 %. Alors pourquoi, en 2024, seulement 48 % des Français déclarent en avoir déjà reçu une dose ?

1. Parce que les médecins ne le proposent pas assez. Une étude de l’Assurance Maladie (2021) montre que seulement 30 % des généralistes le recommandent systématiquement aux patients à risque. Les autres attendent que le patient demande. Sauf que les patients ne demandent pas. Ils ne savent pas.

2. Parce que la perception du risque est fausse. L’hépatite A, on la croit « bénigne ». On imagine une gastro un peu plus longue, pas une maladie qui peut mettre votre foie à genoux. Pourtant, 1 cas sur 7 nécessite une hospitalisation. Et 1 cas sur 100 peut être fatal.

3. Parce que les campagnes de vaccination sont mal ciblées. On vaccine les enfants (dans le cadre du calendrier vaccinal depuis 2021), mais on oublie les adultes. On parle aux touristes qui partent en Égypte ou au Maroc, mais on se tait sur ceux qui rentrent contaminés.

4. Parce que le système a des trous. Prenez les militaires. L’armée française vaccine ses soldats contre l’hépatite A avant les missions à l’étranger. Sauf que aucun suivi n’est fait après leur retour. Résultat : des cas importés, des contaminations en cascade, et personne pour tracer la chaîne.

Ce que les données ne disent pas sur la mortalité

Les 12 décès officiels entre 2013 et 2024, c’est peu. Trop peu pour déclencher une crise. Mais ce que les données ne disent pas, c’est que la mortalité est sous-estimée. Pourquoi ?

• Parce que l’hépatite A peut tuer à retardement. Une étude publiée dans The Lancet Infectious Diseases (2020) montre que 10 % des patients hospitalisés pour une forme sévère développent une insuffisance hépatique chronique, qui peut mener au décès des mois, voire des années plus tard. Ces morts-là, on ne les compte pas dans les statistiques.
• Parce que les comorbidités brouillent les pistes. Un diabétique, un alcoolique, une personne avec une hépatite C préexistante… Dans ces cas, le médecin attribue le décès à la maladie sous-jacente, pas à l’hépatite A. Pourtant, le virus a pu être le déclencheur.
• Parce que les zones rurales sont invisibilisées. En Bretagne, en Auvergne, dans les Alpes, les cas sont rares, mais quand ils arrivent, ils sont graves. Pourquoi ? Parce que les hôpitaux locaux n’ont pas l’habitude. Parce que les délais de transfert vers un centre spécialisé sont trop longs. Parce qu’on ne vaccine pas assez.

La vraie question : et si on se réveillait ?

En 2017, la Roumanie a connu une épidémie d’hépatite A qui a fait 1 500 cas et 3 décès. Résultat : le gouvernement a lancé une campagne nationale de vaccination d’urgence. En trois mois, 85 % de la population cible avait été vaccinée. En France, on n’a rien fait de tel.

Pourquoi ? Parce que l’hépatite A, ici, ce n’est pas un problème. C’est une maladie de pauvres, de voyageurs, d’homosexuels. Pas de vos enfants. Pas de vos parents. Pas de vous.

Mais les chiffres mentent. Ils mentent parce qu’ils ne disent pas tout. Ils mentent parce qu’ils cachent les morts silencieuses, les foies qui s’éteignent sans tambour. Ils mentent parce que, quelque part, on a décidé que cette maladie ne méritait pas les gros titres.

Alors oui, le vaccin existe. Oui, il est efficace. Oui, on pourrait sauver des vies. Mais pour ça, il faudrait arrêter de traiter l’hépatite A comme une maladie mineure. Il faudrait vacciner massivement les populations à risque, sans attendre qu’elles demandent. Il faudrait former les médecins, mieux surveiller les épidémies locales, et arrêter de minimiser les décès.

Bref, il faudrait en avoir quelque chose à faire.

Et ça, personne n’en a encore vraiment envie.