Un contrat qui pèse 200 millions d'euros, et après ?

Le chiffre est là, sec : 200 millions d'euros. C’est le montant du contrat que vient d’arracher Europe Technologies, cette ETI nantaise qui traîne un peu dans l’ombre des géants de la tech. Elle va participer au démantèlement de Georges-Besse I, ce réacteur nucléaire du Tricastin, un monstre de 900 mégawatts construit dans les années 1970. Le problème ? Personne ne sait vraiment comment le désosser sans tout faire sauter. Alors on robotise.

Et c’est là que ça devient intéressant. Parce que derrière ce joli chèque, il y a une question qui fâche : est-ce que la France est vraiment prête à payer le prix de ses vieux réacteurs ?

Pourquoi le Tricastin, ce cimetière nucléaire ?

Georges-Besse I, c’est le genre d’installation qu’on aimerait oublier. Fermé en 1997 après 25 ans de service, il a laissé derrière lui des tonnes de métal irradié, des circuits corrodés, et surtout, une montagne de déchets dont personne ne veut. EDF et Orano, les deux géants du nucléaire français, ont passé des années à chercher une solution. Résultat : ils ont fini par se tourner vers des sous-traitants comme Europe Technologies, spécialisés dans la découpe robotisée de structures complexes.

Le principe est simple, en théorie : des bras articulés, des lasers, des capteurs, et des algorithmes pour découper sans toucher à la main. Sauf que dans la pratique, ça se complique. Parce que ces robots, conçus à Nantes, doivent tenir tête à des matériaux irradiés, instables, et souvent imprévisibles. Un faux mouvement, et c’est l’accident. Un retard, et c’est des centaines de millions d’euros en plus.

L’innovation nantaise, ou comment externaliser les risques

Europe Technologies, c’est une ETI qui mise tout sur l’automatisation des tâches les plus dangereuses. Leur atout ? Des procédés de découpe par jet d’eau ultra-puissant, couplés à des caméras thermiques et des IA capables de repérer les zones à risque en temps réel. Sur le papier, c’est propre, précis, et sans danger pour les humains. Sauf que sur le terrain, les robots tombent encore en panne.

Prenez l’exemple de Flamanville, où EDF a déjà utilisé des robots pour inspecter l’EPR. Résultat ? Des mois de retard parce que les capteurs se sont encrassés, que les logiciels ont bugué, et que les techniciens ont dû tout recommencer à la main. À chaque fois, c’est la même chanson : l’innovation coûte cher, et elle prend du temps.

Pourtant, Orano et EDF n’ont pas le choix. Le démantèlement de Georges-Besse I doit commencer d’ici 2025, et les délais sont serrés. Alors on externalise. Europe Technologies encaisse, et les risques ? Ils sont du côté des sous-traitants, pas des grands groupes.

Le nucléaire français, un fardeau qui s’alourdit

Voilà le vrai problème : la France a 58 réacteurs en service, et des dizaines d’autres à démanteler. Chaque installation coûte une fortune, et les techniques pour les désosser n’existent pas encore à grande échelle. On improvise, on robotise, on sous-traite… mais on ne résout pas le fond.

Pire : personne ne veut payer. Les taxes nucléaires ? Elles financent surtout le nouveau, pas le vieux. Les fonds de démantèlement ? Ils sont insuffisants. Résultat, c’est toujours les mêmes qui trinquent : les contribuables, et les petites boîtes comme Europe Technologies, qui doivent innover sans filet.

Et puis, il y a cette question qui dérange : est-ce que ces robots nantais vont vraiment tenir le coup ? Parce que si le projet échoue, ce ne seront pas les dirigeants d’Orano ou d’EDF qui iront en prison. Ce seront les ouvriers du Tricastin, ceux qui devront finir le boulot à la hache et au marteau, comme en 1986 à Tchernobyl.

Ce que personne ne dit sur les déchets du Tricastin

Derrière les communiqués optimistes, il y a un détail qui saute aux yeux : personne ne parle vraiment des déchets. Georges-Besse I, c’est 1 500 tonnes de métal radioactif, des tonnes de béton contaminé, et des milliers de mètres cubes de déchets de moyenne activité. Où tout ça va-t-il finir ?

La réponse, c’est Cigeo, ce futur centre de stockage géologique profond qui doit ouvrir… dans au moins 10 ans. En attendant, les déchets s’entassent. Et les robots d’Europe Technologies devront les manipuler, les trier, les conditionner. Sans savoir si tout ça tiendra le coup.

Parce que voila le paradoxe : on mise sur l’innovation pour résoudre un problème qu’on a lâchement ignoré pendant 50 ans. Les réacteurs, on les a construits vite. Les fermer, on a mis des décennies. Et maintenant, il faut tout casser, sans budget, sans méthode claire, et avec l’espoir que les robots feront le boulot.

L’avenir du démantèlement nucléaire se joue à Nantes

Europe Technologies a un atout : elle est petite. Assez pour innover sans les lourdeurs des grands groupes, assez pour prendre des risques que personne d’autre ne veut prendre. Mais assez aussi pour se faire écraser si ça foire.

Leur contrat avec Orano, c’est bien plus qu’un coup d’affaires. C’est un test. Un test pour savoir si la France peut vraiment compter sur la robotique pour nettoyer ses vieux réacteurs. Un test pour voir si l’innovation peut rattraper des décennies de négligence.

Sauf que les robots, ça ne marche pas toujours. Et les réacteurs, eux, ils ne disparaîtront pas tout seuls.

Le vrai défi, ce n’est pas la technologie. C’est le courage politique.

On pourrait en rester là : féliciter Europe Technologies, parler d’innovation, de compétitivité française. Mais le vrai sujet, c’est ce qu’on ne voit pas.

Ce qu’on ne voit pas, c’est les milliards manquants pour financer le démantèlement. Ce qu’on ne voit pas, c’est les ouvriers qui vont devoir finir le boulot à la main si les robots lâchent. Ce qu’on ne voit pas, c’est la facture qui va tomber sur les contribuables, encore et toujours.

Alors oui, Europe Technologies a décroché un gros contrat. Mais la vraie question, c’est : qui va payer l’addition quand tout ça partira en couilles ?