Duralex vendue à un fonds chinois, ses usines françaises en suspens

Un verre, une usine, et un doute qui s’installe

Ce matin-là, à La Chapelle-Saint-Mesmin, près d’Orléans, un salarié de Duralex vérifie la résistance d’un verre en verre borosilicate. Sous ses doigts, le matériau résiste, comme toujours. Pourtant, quelque part dans les bureaux de Hong Kong, une décision vient d’être prise qui pourrait tout changer : le groupe français, connu pour ses verres indestructibles, vient d’être racheté par un fonds chinois. Officiellement, c’est une opération financière classique. Officieusement, ça sent le désengagement.

Duralex, c’est 1 200 salariés en France, deux sites industriels, l’un en Loiret, l’autre en Bourgogne, et une réputation mondiale. Depuis 1954, l’entreprise a bâti son empire sur un produit simple : un verre qui ne se brise pas. Sauf que maintenant, le verre tremble.

Le fonds chinois qui a tout acheté… sans rien garantir

Le nom du repreneur ? China National Chemical Corporation (ChemChina), un géant de l’industrie chimique. Un groupe qui, en 2017, avait déjà tenté de racheter Syngenta, le géant suisse des pesticides, avant d’y renoncer. Cette fois, pas de négociation. Duralex est à eux. Sauf que personne ne sait vraiment ce qu’ils comptent en faire.

Le problème ? ChemChina a acheté l’entreprise, pas les usines. Or, en France, une usine, ça ne se vend pas comme un stock de verres. Ça se transfère, ça se modernise, ça se garde… ou ça se ferme. Et là, le silence est assourdissant. Les salariés, eux, attendent. Les sous-traitants aussi. Les collectivités locales, qui misent sur ces emplois depuis des décennies, commencent à s’inquiéter.

« On nous a promis que rien ne changerait », lance un syndicaliste de la CGT, sous couvert d’anonymat. « Sauf que maintenant, on nous dit qu’il faut ‘réorganiser’. Traduction : on va voir ce qu’on va voir. »

La Loiret et la Bourgogne, deux régions qui misent sur du vent

À La Chapelle-Saint-Mesmin, l’usine tourne encore. Pour l’instant. Mais les investissements ? Ils se raréfient. « Avant, on avait des projets pour automatiser certaines lignes, explique un cadre technique. Là, on nous demande de ‘faire avec’. »

Côté Bourgogne, à Châtillon-sur-Seine, c’est la même histoire. L’usine, qui emploie 300 personnes, fabrique des verres techniques pour l’industrie. « On est un joyau, mais un joyau sans propriétaire clair », résume un responsable. « Les clients nous demandent des garanties. Comment leur en donner quand on ne sait même pas qui va signer les chèques dans six mois ? »

Les régions, elles, jouent les optimistes. « Nous restons en contact avec ChemChina », assure un élu local. « Ils ont l’obligation de maintenir l’activité. » Obligation ? Le mot est fort. En droit chinois, une promesse n’a pas la même valeur qu’un contrat signé devant un tribunal français. Et puis, qui va contrôler ?

Le vrai problème : personne ne veut de Duralex

Voilà le paradoxe. Duralex, c’est une marque forte. Une marque française. Une marque qui, depuis des générations, incarne la robustesse à la française. Alors pourquoi personne ne veut la reprendre ?

Les rumeurs courent. Certains murmurent que les actionnaires actuels ont trop attendu. D’autres que les banques, lassées des dettes, ont préféré vendre à n’importe quel prix. « Ils ont cru que ça passerait tout seul », lâche un ancien cadre. « Sauf que non. »

Le pire ? ChemChina n’est pas un repreneur industriel. C’est un fonds. Un fonds qui achète, détient, et parfois revend. « Leur priorité, c’est le rendement à court terme », analyse un consultant spécialisé dans les rachats. « Pas l’emploi local. Pas la tradition. Juste le chiffre. »

Et si Duralex devenait un cas d’école ?

Ce qui se joue à Duralex, c’est bien plus qu’une usine en difficulté. C’est la question de savoir si la France peut encore se permettre de laisser filer ses fleurons industriels entre les mains de fonds étrangers, sans contrepartie.

Prenez l’exemple de Saint-Gobain, qui a gardé ses sites français en les modernisant. Ou ArcelorMittal, qui a su négocier avec l’État pour sauver ses aciéries. Duralex, elle, n’a pas eu cette chance. Pas de plan de sauvetage. Pas de garanties. Juste une vente rapide, et un silence gêné.

« On est en train de devenir un pays de sous-traitants, pas d’industriels », regrette un ingénieur de l’usine de Loiret. « Et ça, c’est une mauvaise nouvelle pour tout le monde. »

Le dernier verre avant la fin ?

Alors, que va-t-il se passer ? Deux scénarios. Le premier : ChemChina décide de garder Duralex, mais en externalisant la production. Résultat ? Les usines ferment, les emplois partent à l’étranger, et la marque reste… mais vidée de son sens.

Le second ? Personne ne veut vraiment de Duralex. Alors, dans six mois, on annonce la fermeture. « On ne peut pas laisser faire ça », tonne un député local. « Mais qui va nous entendre ? »

Une chose est sûre : à La Chapelle-Saint-Mesmin et à Châtillon-sur-Seine, on ne croit plus aux promesses. On attend. Et on se demande : jusqu’à quand ?