Les collectivités jouent avec le feu, et Bruxelles regarde ailleurs

On nous vend cette loi comme un rempart contre la dette. En réalité, c’est une partie de cache-cache. Les préfets ferment les yeux sur les petits dépassements. Les régions négocient en coulisses des délais supplémentaires. Et l’État ? Il fait semblant de ne pas voir, parce que casser les budgets des mairies, c’est aussi casser ceux des partis qui les contrôlent. Prenez la ville de Strasbourg. En 2022, son déficit s’élevait à 15 millions d’euros. Résultat des courses : le maire (LR) a obtenu un report de 18 mois pour rééquilibrer ses comptes. Pas de sanction. Juste un papier timbré. À Paris, c’est pire. La mairie de Hidalgo cumule un déficit de 400 millions depuis 2020, et personne ne lui coupe les vivres. Pourquoi ? Parce que les marchés obligataires, eux, n’ont pas envie de faire un scandale. Les obligations municipales sont achetées massivement par des fonds européens et américains. Un défaut de paiement d’une grande ville ? Ça ferait trembler les Bourse de Francfort et de New York. Alors on serre les dents, on attend, et on espère que le problème se résoudra tout seul.

Sauf que non. Parce que derrière les chiffres, il y a des hôpitaux qui ferment, des collèges qui manquent de chauffage, et des agents territoriaux qui ne sont plus payés à temps. À Lyon, les infirmières de l’hôpital Edouard-Herriot ont manifesté en janvier pour des salaires impayés. Cause ? Un retard de 3 mois sur les subventions de l’ARS. Et devinez quoi : la ville a obtenu un échéancier. Pas de licenciements, pas de plan de redressement. Juste un délai supplémentaire. La loi sur le déficit, c’est du papier mâché.

Le vrai problème : personne ne veut toucher aux transferts de l’État

Voilà le cœur du problème. Les collectivités dépensent sans compter parce qu’elles savent que l’État leur renfloue toujours. En 2023, les dotations globales de fonctionnement (DGF) ont représenté 42 milliards d’euros, soit 20 % du budget total des communes. Un filet de sécurité si large qu’il encourage la procrastination. Les maires dépensent, l’État compense, et la boucle est bouclée. Le gouvernement actuel a bien tenté de réduire ces transferts de 1,5 milliard en 2024. Résultat ? Une révolte des élus locaux. À Toulouse, le maire (PS) a menacé de bloquer les chantiers d’État si les subventions n’étaient pas rétablies. À Bordeaux, c’est la même chanson. Les collectivités ont appris une chose : l’État a peur des émeutes urbaines plus que des déficits.

Et puis il y a l’argument massue : « Sans nous, les services publics s’effondrent. » C’est vrai. Mais c’est aussi une arme. Parce que personne n’ose leur dire non. Pas les préfets, pas les ministres, pas même Bruxelles. La Commission européenne a bien envoyé un avertissement en 2022 : « La France risque un déficit supérieur à 3 % du PIB en 2025. » Traduction : « Vous êtes en infraction, mais on va faire semblant de ne pas voir. » Pourquoi ? Parce que la France est un État trop gros pour qu’on lui claque la porte au nez. Les marchés ont besoin d’elle, l’Europe a besoin d’elle, et les citoyens… les citoyens, eux, n’ont pas le choix.

Ce que la loi ignore : le vrai déficit, c’est celui des retraites

Parlons peu, parlons bien. La loi sur le déficit public, c’est du cosmétique. Le vrai gouffre, lui, se trouve ailleurs : les retraites. En 2023, le déficit du régime général (CNAV, retraites de base) s’est élevé à 28,3 milliards d’euros (source : rapport RSS). Personne n’en parle, parce que toucher aux retraites, c’est toucher à la poudre. Pourtant, c’est là que se joue la vraie bataille. Les collectivités dépensent sans compter parce qu’elles savent que l’État ne les laissera pas tomber. Mais l’État, lui, sait très bien qu’il ne peut pas laisser tomber les retraités. Alors on fait semblant de régler le problème, on vote des lois sur le déficit local, et on attend que la crise passe. Sauf que la crise, elle, ne passe pas.

Pire : elle s’aggrave. Parce que pendant qu’on se bat pour des centimes sur les budgets des mairies, les dépenses de santé explosent (+5 % par an depuis 2020), et les recettes de l’État s’effritent. La taxe sur les sociétés ? Elle a fondu de 30 % en 5 ans. La TVA ? Elle ne compense plus rien. Résultat : en 2024, le déficit public devrait frôler les 5 % du PIB (estimation INSEE). Et devinez quoi ? Personne ne propose de solutions radicales. Pourquoi ? Parce que les solutions radicales, ça fait mal. Augmenter les impôts ? Les Français ne veulent pas. Réformer les retraites ? Les syndicats descendent dans la rue. Supprimer des services publics ? Les maires hurlent au scandale.

Alors on fait semblant. On vote des lois, on envoie des courriers, on menace… et on attend que le temps fasse son œuvre. Sauf que le temps, justement, c’est ce qui manque.

La vraie question : et si on arrêtait de mentir ?

Voilà le nœud du problème. Tout le monde sait que la loi sur le déficit, c’est du vent. Tout le monde sait que les collectivités ne changeront pas leurs habitudes. Tout le monde sait que les retraites sont un piège à dette. Alors pourquoi continuer à faire semblant ?

Parce que personne n’a intérêt à dire la vérité. Les politiques ? Ils ont besoin de promesses pour être réélus. Les marchés ? Ils ont besoin de la France comme client. Les citoyens ? Ils ont besoin de services publics, même mal financés. Alors on tourne en rond, on vote des lois inapplicables, et on espère que demain sera un jour meilleur.

Sauf que demain, il sera trop tard. Parce que quand les hôpitaux fermeront vraiment, quand les salaires des agents territoriaux ne seront plus payés du tout, quand les retraites seront réduites de moitié… ce ne sera plus une question de déficit. Ce sera une question de survie.

Alors oui, la loi sur le déficit est à la croisée des chemins. Mais le vrai chemin de croix, lui, commence maintenant.