Le 10 décembre 2023, à 15h37, un message circule dans les groupes WhatsApp des députés conservateurs canadiens : « On se retrouve demain à 8h, même si on sait déjà que ça ne changera rien. » Pas de signature. Pas besoin. Tout le monde sait de qui ça vient. Un député de l’Alberta, las. Les conservateurs s’apprêtent à élire leur nouveau chef, mais personne ne croit vraiment que ça va tout arranger. Et pour cause : le problème n’est pas Pierre Poilievre ou Erin O’Toole, mais le parti lui-même, qui s’enfonce depuis des années dans un marasme organisationnel, stratégique, et parfois moral.
Le caucus qui divise plus qu’il ne rassemble
Les conservateurs ont annoncé leur caucus pour l’automne 2024, après des mois de spéculations et de fuites. Officiellement, c’est une procédure démocratique : les députés votent, les membres du parti aussi, et hop, nouveau chef. Sauf que personne n’est dupe.
Déjà, la base du parti est fracturée. D’un côté, les militants pro-Poilievre, convaincus que leur homme peut encore gagner en 2025. De l’autre, ceux qui lui reprochent son manque de discipline et ses sorties polémiques, comme cette promesse de « taxer les milliardaires » avant de reculer, ou ses attaques contre la Cour suprême, qui ont fait grincer des dents même chez ses alliés les plus durs. Le parti est devenu un champ de bataille entre ceux qui veulent du changement radical et ceux qui préféreraient jouer la carte de la modération pour séduire les indécis.
Et puis, il y a le problème des députés. Selon un sondage interne de l’été 2024 (fuité par un proche du dossier), seulement 38 % des députés conservateurs se disent « optimistes » pour les prochaines élections. Le reste ? Entre le scepticisme et la résignation. Certains, comme la députée de Vancouver North, Jenny Kwan (qui n’est pas conservatrice, mais qui observe le parti de loin), a résumé la situation en une phrase lors d’un débat à la Chambre : « Ils changent de chef comme on change de décor pour masquer les fissures dans les murs. »
L’illusion du renouvellement
Les conservateurs misent sur un nouveau visage pour relancer leur image. Les noms qui reviennent le plus souvent ? Leslie Visentin, ministre des Affaires autochtones, ou Mark Strahl, ancien ministre de l’Agriculture. Deux profils différents : l’une, technocrate expérimentée, l’autre, ancien homme d’affaires avec un ancrage rural fort. Mais aucun des deux ne réglera les vrais problèmes du parti.
Premier écueil : l’argent. Les conservateurs ont perdu leur statut de parti officiel à la Chambre des communes en 2021, ce qui signifie qu’ils ne reçoivent plus de financement public pour leurs opérations. Résultat ? Ils dépendent de dons privés, souvent de lobbies ou d’entreprises, ce qui les rend vulnérables aux pressions. En 2023, le parti a levé 12,3 millions de dollars en dons (source : rapport financier du Parti conservateur du Canada), mais une partie de ces fonds est allée dans des poches de communication plutôt que dans le terrain.
Deuxième problème : la stratégie électorale. Les conservateurs ont perdu trois élections fédérales d’affilée. Leur dernier bon score date de 2015, avec Stephen Harper. Depuis, ils oscillent entre 30 % et 35 % dans les sondages, mais échouent à convertir ces intentions en sièges. Pourquoi ? Parce qu’ils ne savent pas qui ils sont. D’un côté, ils flirtent avec l’extrême droite sur des questions comme l’immigration ou les droits des provinces. De l’autre, ils doivent rassurer les modérés pour ne pas perdre les sièges clés en Ontario et au Québec.
Troisième faille : la confiance. Après les scandales des années Harper (comme les « black cube » ou les dépenses occultes), et les dérapages de Poilievre (ses promesses non tenues, ses attaques contre les médias), les conservateurs peinent à se reconstruire une crédibilité. Un sondage de l’Institut de recherche en politique publique (IRPP) publié en juin 2024 montre que seulement 29 % des Canadiens leur font confiance pour gérer l’économie.
Ce que personne ne dit à voix haute
Il y a un sujet que les médias évitent soigneusement : les conservateurs pourraient ne pas gagner en 2025, et ça les terrifie.
Pas parce qu’ils ne veulent pas perdre. Mais parce que perdre, pour eux, ce n’est pas juste une défaite électorale. C’est un effondrement.
Un effondrement organisationnel : sans financement public, sans victoire, le parti risque de se vider. Déjà, des députés quittent le caucus pour siéger comme indépendants, comme c’est arrivé avec l’ancienne ministre Michelle Rempel en 2022. Si le parti perd encore des sièges en 2025, d’autres pourraient suivre.
Un effondrement idéologique aussi. Les conservateurs canadiens sont tiraillés entre leur aile sociale (pro-vie, anti-avortement) et leur aile économique (libérale, pro-business). Plus ils essaient de plaire à tout le monde, plus ils perdent leur identité.
Et puis, il y a la question de la relève. Les conservateurs n’ont pas de machine à former des jeunes leaders. Contrairement au Parti libéral, qui a su renouveler ses cadres avec Justin Trudeau, les conservateurs restent coincés dans un vieux moule, avec des figures vieillissantes et peu de nouveaux visages émergents.
Le vrai défi : et après le chef ?
Supposons que Visentin ou Strahl gagne. Qu’est-ce qui changera vraiment ?
Rien, à court terme. Parce que le problème des conservateurs n’est pas un problème de leadership, mais un problème de structure.
- Ils ont besoin d’un nouveau modèle de financement, moins dépendant des lobbies, plus transparent.
- Ils ont besoin d’une stratégie électorale claire : soit ils misent sur l’extrême droite et assument, soit ils reviennent au centre et abandonnent une partie de leur électorat historique.
- Ils ont besoin de reconstruire leur crédibilité, en arrêtant les promesses non tenues et les attaques ad hominem.
Mais aucun de ces défis ne se règlera avec un nouveau chef.
Les conservateurs ont jusqu’à 2025 pour se réinventer. S’ils échouent, ce ne sera pas faute d’avoir été avertis.
La dernière question, celle qu’on n’ose pas poser
Et si, au fond, le vrai problème des conservateurs n’était pas leur chef… mais leur électorat ?
Leurs soutiens les plus fidèles sont vieillissants, urbains, et de plus en plus marginaux dans le paysage politique canadien. Pendant ce temps, les libéraux et les néo-démocrates captent les jeunes, les minorités, et les classes moyennes.
Changer de chef, c’est comme changer les pneus d’une voiture rouillée. Ça peut donner l’illusion du mouvement, mais si le moteur est pourri, vous irez nulle part.
Les conservateurs ont leur chance. Ils la gaspilleront encore.
