À Dakar, la jeunesse et la société civile pointent les mensonges de la conférence sur l’eau

Le 8 octobre 2023, à Dakar, un atelier réunissait les futurs représentants du Sénégal pour la conférence des Nations unies sur l’eau. Dans une salle climatisée du ministère de l’Hydraulique, Cheikh Tidiane Dièye, le ministre, écoutait. Mais ce qu’on lui disait ne devait pas le surprendre : la jeunesse, la société civile, et même une partie du secteur privé, ont les mêmes constats. Et aucun ne ressemble à ce qu’on entendra à New York en mars 2024. Le problème n’est pas l’eau. C’est la politique.

L’eau, on en parle depuis 30 ans. Les résultats, jamais.

En 2023, 2,2 milliards de personnes vivent sans accès à l’eau potable, selon l’ONU. Un chiffre qui stagne depuis 2015. Pourtant, chaque conférence, chaque sommet, chaque rapport répète la même litanie : « Il faut agir. » À Dakar, en 1992, on avait déjà tout dit. À Johannesburg en 2002, aussi. À Istanbul en 2016, pareil. La différence cette fois ? Les jeunes ne veulent plus entendre parler de « solutions durables à long terme ».

Un rapport de l’UNICEF publié en 2022 montre que 40 % des points d’eau au Sénégal sont hors service. Pourquoi ? Parce que les pompes s’usent, parce qu’on ne forme pas assez de techniciens, parce que les budgets sont détournés. Mais surtout, parce que personne ne vérifie. Les promesses se comptent en milliards. Les réalisations, en mètres cubes.

Le secteur privé joue les arbitres. Sans règles.

À l’atelier de Dakar, un représentant de Veolia était présent. L’entreprise française, souvent pointée du doigt pour sa gestion des ressources en eau en Afrique, a été invitée à participer aux discussions. Problème : ses intérêts ne sont pas ceux des populations.

En 2020, une étude de l’ONG Public Services International révélait que les contrats privés dans l’eau au Sénégal généraient des profits pour les actionnaires, mais pas d’amélioration pour les usagers. Pourtant, à chaque conférence, les États et les multinationales serrent la main comme si tout allait bien.

Un jeune militant, qui a préféré rester anonyme, résume : « On nous parle de partenariats public-privé comme d’une solution miracle. En réalité, c’est juste une façon de privatiser les profits et de socialiser les pertes. » Personne ne le contredit.

La jeunesse sénégalaise veut du concret. Pas des discours.

À l’atelier, une étudiante en droit de l’environnement a sorti une carte. Dessus, en rouge, les zones sans accès à l’eau potable. En bleu, les projets annoncés. Le décalage est flagrant.

« On nous dit : ‘Attendez, on va régler ça.’ Mais depuis combien de temps on attend ? » demande-t-elle. Sa question reste sans réponse.

Le ministre Dièye a promis des « engagements concrets ». Mais les jeunes savent une chose : les engagements, ça se signe sur du papier. Les réalisations, ça se boit.

Le vrai enjeu ? Qui contrôle l’eau. Et qui en paie le prix.

Derrière les discours, il y a une guerre silencieuse. Celle des droits sur l’eau. Les États veulent garder le contrôle. Les multinationales veulent en faire un marché. Les populations, elles, veulent simplement boire.

En 2010, la bataille de Rome pour l’eau avait opposé les citoyens à Nestlé. Aujourd’hui, à Dakar, c’est la même lutte. Sauf qu’ici, on ne crie pas. On négocie.

Un responsable d’une ONG locale l’admet : « Les jeunes sont en colère, mais ils n’ont pas les moyens de faire sauter les verrous. Alors ils essaient de les contourner. » Le problème, c’est que les verrous sont partout.

New York en mars 2024. Même scénario ?

La conférence de l’ONU sur l’eau se tiendra du 22 au 24 mars. Les mêmes acteurs. Les mêmes promesses. Les mêmes échecs.

À Dakar, personne n’y croit plus. Sauf peut-être ceux qui ont quelque chose à vendre.

La vraie question n’est pas « Comment gérer l’eau ? », mais « Qui décide de sa gestion ? ». Et jusqu’à quand les populations devront-elles attendre ?