L’effet domino des péages saturés

Le matin, avant 7h, la file d’attente à la frontière de Biriatou s’étire déjà sur 500 mètres. Des centaines de voitures, des camions, des 4x4. Tout le monde attend son tour pour franchir le poste de contrôle. Pourquoi ? Parce qu’à 50 mètres, en Espagne, l’essence coûte 0,35 euro de moins au litre. Pas une aubaine, une évidence. Les radars français ont beau multiplier les flashs, les amendes, les rappels à l’ordre, le flux ne faiblit pas. En 2023, selon les chiffres de la Douane, plus de 12 millions de litres de carburant ont été achetés en Espagne par des Français, un record. Et cette année, les files sont encore plus longues.

Pourtant, personne ne s’en émeut vraiment. Pas les associations de consommateurs, pas les syndicats, pas même les écologistes, qui devraient hurler à l’absurdité écologique. Non. On tolère. On regarde. On laisse faire. Comme si ce mouvement de foule était une fatalité.

Et puis, il y a les stations-service françaises qui ferment. Une à une. À Bayonne, à Pau, à Tarbes. Les propriétaires baissent les bras : « On ne peut pas rivaliser avec les prix espagnols. Alors on arrête. » Résultat ? Les conducteurs doivent faire 30, 50, parfois 100 kilomètres de détour pour trouver un plein à un prix « correct ». Sauf que « correct », aujourd’hui, c’est en Espagne.

Le chiffre qui claque : selon une étude de l’UFC-Que Choisir publiée en 2022, les Français dépensent en moyenne 500 euros de plus par an en carburant que leurs voisins espagnols. 500 euros. Par an. Pour la même distance parcourue. Une hémorragie silencieuse.

Pourquoi l’État ne fait rien ?

La réponse est simple : parce que ça ne sert à personne de bouger. Pas vraiment.

D’un côté, l’État français encaisse. Les taxes sur l’essence rapportent gros, plus de 25 milliards d’euros par an, selon les données de la DGÉ (Direction Générale de l’Énergie). Baisser ces taxes, ce serait perdre des recettes. Alors on serre les dents et on regarde les Français s’exiler pour faire le plein.

De l’autre côté, l’Espagne a un problème. Oui, leurs prix sont bas. Mais leur réseau routier est moins dense, leurs autoroutes moins bien entretenues. Et surtout, leur dépendance au gaz russe était bien plus forte que celle de la France avant la guerre en Ukraine. Résultat : quand le prix du baril a explosé, Madrid a mis du temps à ajuster ses taxes. Aujourd’hui, l’écart se réduit, mais trop lentement pour les Français pressés.

Et puis, il y a l’Union européenne. Officiellement, elle interdit les discriminations fiscales entre États membres. Officieusement, elle ferme les yeux. Pourquoi ? Parce que s’attaquer aux prix de l’essence, c’est toucher à un tabou : la souveraineté fiscale des États. La Commission pourrait théoriquement sanctionner la France pour ne pas aligner ses prix… mais à quel prix politique ?

Le business des frontaliers qui en profitent

Entre Hendaye et Irun, les stations-service espagnoles ont compris une chose : les Français sont des clients captifs. Alors elles misent sur le confort. Pompes plus rapides, magasins mieux approvisionnés, parfois même des cafés pour attendre. À Hendaye, côté français, les stations sont souvent vides. À Irun, c’est la ruée.

Pire : certaines stations jouent avec les prix. Elles affichent des tarifs attractifs le matin, puis les font grimper en fin de journée. « Ici, on ne triche pas, mais on s’adapte à la demande », explique un gérant sous couvert d’anonymat. Traduction : « Les Français paieront ce qu’on leur demandera. »

Et les Français ? Ils continuent. Parce que 30 centimes d’économie sur un plein, c’est toujours 30 centimes de gagnés. Même si ça signifie faire la queue à 7h du matin, même si ça signifie rouler 200 kilomètres pour économiser 10 euros.

L’absurdité écologique, personne n’en parle

Voilà le vrai scandale. Des milliers de voitures qui font des allers-retours inutiles pour économiser quelques centimes, alors que l’urgence climatique devrait dicter une tout autre logique.

• Émissions supplémentaires : selon l’ADEME, un trajet de 200 kilomètres avec une voiture moyenne émet 40 kg de CO₂. Multipliez par 12 millions de litres achetés en Espagne… et vous avez une pollution évitable massive.

• Usure des véhicules : plus de kilomètres, plus de pneus, plus d’huile, plus de pièces à changer. L’économie sur le plein se transforme en surcoût mécanique.

• Saturation des infrastructures : péages bondés, accidents en hausse, pollution sonore. Bref, tout le monde trinque.

Pourtant, personne ne proteste. Pas les écologistes, trop occupés à manifester contre les éoliennes. Pas les politiques, trop occupés à compter les voix. Pas même les conducteurs, trop occupés à chercher leur 30 centimes d’économie.

Que faire ? Rien. Ou presque.

Si vous voulez une solution, en voici une, brutale et efficace : aligner les prix. Pas demain, pas dans six mois, mais maintenant. Supprimer l’écart fiscal avec l’Espagne. Oui, ça coûterait des milliards à l’État. Oui, ça ferait mal aux caisses publiques. Mais au moins, les Français ne feraient plus la queue à la frontière comme des moutons.

Sinon, continuez comme ça. Laissez les files s’allonger. Laissez les stations françaises fermer. Laissez les conducteurs gaspiller du carburant pour économiser 30 centimes. L’État a fait son choix. Il assume.

Et vous, vous assumez quoi ?

La vraie question : et après ?

Parce que voici le problème. Ce n’est pas qu’une histoire d’essence. C’est un symptôme.

• Symptôme d’un État qui préfère les recettes faciles aux solutions structurelles.
• Symptôme d’une Europe qui tolère l’injustice fiscale quand ça arrange ses membres.
• Symptôme d’une société qui préfère les petits profits immédiats aux grands changements nécessaires.

Un jour, peut-être, les prix monteront encore. Peut-être que l’écart avec l’Espagne se réduira. Peut-être que les Français arrêteront d’y aller.

Mais une chose est sûre : si rien ne change, ce ne sera pas par hasard.

Ce sera parce que quelqu’un a décidé que c’était comme ça. Et que personne n’a eu assez de cran pour dire « Non. »