La Belgique ignore le virus du Nil occidental

Le virus du Nil occidental n’est pas une surprise. Depuis 2023, les épidémiologistes belges tirent la sonnette d’alarme : le virus, transmis par les moustiques, ne tue pas au hasard. Il vise ceux dont le système immunitaire est affaibli, les personnes âgées, les diabétiques, les greffés. Les deux décès récents en Belgique ? Des patients avec des facteurs de risque avérés. Et pourtant, on en est toujours au stade de l’alerte molle. Les médias parlent de « flambée », les autorités de « surveillance renforcée ». Mais au fond, personne ne se demande pourquoi on n’est pas mieux préparés. Parce que ce virus, vous savez très bien qu’il ne frappera pas vos voisins du troisième étage. Il vise ceux qu’on ne voit pas assez souvent à l’hôpital : les 60 ans et plus, ceux qui prennent des médicaments lourds, ceux dont le corps est déjà fragilisé par des années de négligence médicale. La Belgique a les moyens de réagir. Elle ne le fait pas. Pourquoi ? Parce que ça coûterait cher, parce que ça impliquerait de changer des habitudes, et parce que, au final, les morts du Nil occidental ne font pas de bonnes images pour les campagnes électorales. Elles sont trop discrètes, trop « vieilles », trop « éloignées » des préoccupations du moment. Le virus du Nil occidental, c’est le miroir grossissant des failles du système de santé belge : on réagit quand il est trop tard, on communique quand il faut justifier l’inaction, et on oublie dès que les chiffres baissent. --- Les chiffres mentent, ou presque. Selon les données de Sciensano, l’institut de santé publique belge, 14 cas confirmés et deux décès en quelques semaines. Mais attention, ces chiffres sont biaisés. D’abord, parce que le dépistage reste limité. Ensuite, parce que les symptômes du virus du Nil occidental ressemblent à ceux de la dengue ou même d’une simple grippe. Combien de cas passent à la trappe ? Personne ne le sait. En 2023, l’Italie a recensé 1 000 cas et 30 morts. La France, 1 500 cas et 15 décès. La Belgique, elle, en est à deux morts et 14 cas confirmés. Soit dix fois moins. Est-ce une bonne nouvelle ? Non. C’est une mauvaise nouvelle déguisée. Parce que ça veut dire que le virus circule, mais qu’on ne le détecte pas. Et quand il frappe, c’est souvent trop tard. Prenez le cas de la Wallonie. En 2022, une étude de l’ULB (Université Libre de Bruxelles) avait montré que 15 % des échantillons de sang prélevés sur des patients hospitalisés pour des méningites ou des encéphalites étaient positifs au virus du Nil occidental. 15 %. Soit un sur six. Et pourtant, aucun plan d’urgence n’a été mis en place. Pourquoi ? Parce que les hôpitaux wallons sont déjà à la ramasse. Parce que les budgets sont serrés. Parce que, comme souvent, on préfère attendre que le problème se régule tout seul. Sauf que le virus du Nil occidental ne se régule pas tout seul. Il attend son tour. --- Ce que les autorités ne vous disent pas. Le virus du Nil occidental, c’est comme une bombe à retardement. On sait qu’il va exploser. On sait où. On sait quand. Mais on fait semblant d’oublier. Pourquoi ? Parce que les solutions existent, mais elles coûtent cher. Par exemple : les pièges à moustiques. En Italie, certaines régions ont réduit de 80 % les cas en installant des pièges à CO₂ et à odeurs attractives près des zones à risque. En Belgique ? On en parle. On en teste quelques-uns. Mais on ne généralise pas. Pourquoi ? Parce que ça implique des investissements, des partenariats avec des entreprises privées, des campagnes d’information ciblées. Bref, du travail. Autre solution : la vaccination. Oui, vous avez bien lu. Il existe un vaccin contre le virus du Nil occidental. Mais il n’est pas utilisé en Belgique. Pourquoi ? Parce qu’il n’est pas remboursé. Parce que les autorités sanitaires belges préfèrent miser sur la prévention… théorique. « Évitez les zones humides », « portez des vêtements longs », « utilisez des répulsifs ». Des conseils qui ont la vie dure, mais qui ne servent à rien quand vous avez 70 ans, que vous êtes diabétique, et que vous habitez en Campine, cette région marécageuse du nord du pays où les moustiques pullulent. La réalité, c’est que le virus du Nil occidental, c’est comme une maladie sociale. Il frappe ceux que la société a déjà oubliés. Et comme on ne les voit pas assez, on ne les protège pas assez. --- Le vrai problème, c’est l’indifférence. Deux morts. 14 cas. Des chiffres qui feraient bondir si on parlait de rage ou de peste. Mais le virus du Nil occidental, c’est « nouveau », c’est « exotique », c’est « pas assez grave ». Sauf que si. Sauf que les deux victimes belges avaient des facteurs de risque connus. Sauf que les 14 cas confirmés sont probablement la partie émergée de l’iceberg. Sauf que si on ne fait rien maintenant, ça va empirer. Parce que le réchauffement climatique, lui, ne ment pas. Les moustiques tigres, vecteurs du virus, adorent les températures douces et l’humidité. La Belgique en a de plus en plus. En 2023, ils ont été repérés dans 12 provinces sur 10. En 2024 ? Ils seront partout. Et le virus avec. Alors, que fait la Belgique ? Elle attend. Elle surveille. Elle communique. Mais elle n’agit pas. Parce que, au fond, le virus du Nil occidental, c’est le symptôme d’un problème plus large : on ne protège pas assez les plus vulnérables. Pas assez vite. Pas assez fort. Et quand ils tombent, on s’en aperçoit seulement quand il est trop tard. --- Ce qu’il faudrait faire, mais qu’on ne fera pas. Si vous voulez vraiment réduire les risques, voici ce qu’il faudrait faire : 1. Généraliser les pièges à moustiques dans les zones à risque. Pas seulement quelques tests, mais une vraie campagne nationale. 2. Rembourser le vaccin pour les personnes à risque. Pas dans cinq ans, maintenant. 3. Arrêter de faire semblant. Le virus du Nil occidental n’est pas une menace lointaine. Il est là. Il tue. Et si on ne fait rien, il va continuer. Mais bon, pourquoi se presser ? Les élections approchent, les budgets sont gelés, et les médias ont d’autres sujets à couvrir. Alors on attend. On attend que les chiffres montent. On attend que les morts deviennent trop nombreux pour les ignorer. Et en attendant, les moustiques, eux, ne s’arrêtent pas.