La Belgique jette 42.000 tonnes de déchets en vain

Un conteneur sur deux est une poubelle à ordures ménagères

En 2023, les centres de tri belges ont reçu 41.660 tonnes de déchets incorrectement jetés dans les bacs PMC (papier, métal, carton). Soit 42.000 tonnes si on arrondit, comme on arrondit les comptes en moins. Le chiffre vient du rapport annuel de Fost Plus, l’organisme qui gère le recyclage en Wallonie et à Bruxelles. Pas de surprise : les emballages souillés, les sacs poubelle oubliés dans le bac bleu, les restes de pizza collés au papier kraft. Tout ça finit brûlé ou enfoui, parce que trier correctement, c’est compliqué. Et payer pour, c’est encore pire.

Pourtant, tout le monde s’en fout. Enfin, pas tout le monde. Les contribuables, eux, paient. 40 millions d’euros par an, selon les calculs de VITO, le centre de recherche flamand. Une somme qui pourrait financer 200 emplois à plein temps pendant cinq ans, ou 100.000 arbres plantés. À la place, elle part en fumée dans les incinérateurs. Personne ne vous expliquera jamais pourquoi c’est normal.

Les consignes existent, mais personne ne les lit

Sur les bacs de tri, les pictogrammes sont clairs : une flèche pour le papier, un symbole de canette pour le métal, un rectangle ondulé pour le plastique. Sauf que personne ne les regarde. Pourquoi ? Parce que les gens ne savent pas. Ou parce qu’ils s’en moquent. Ou parce que la commune a mis le bac à l’autre bout de la rue et que personne n’a envie de faire l’effort.

Prenez Bruxelles, par exemple. La ville a lancé en 2022 une campagne avec des affiches géantes : « Tri correct = moins de gaspillage ». Résultat ? Zéro impact. Les Belges continuent de jeter leur yaourt dans le bac bleu, leur boîte de conserve dans le sac poubelle, et leur journal publicitaire dans le conteneur à verre. Pourquoi ? Parce que personne ne vérifie. Les centres de tri font de leur mieux, mais quand 30 % des déchets sont contaminés, même les machines les plus sophistiquées lâchent l’affaire.

Et puis, il y a l’effet « ça ira bien ». « De toute façon, ils triront à l’usine », se disent les ménagères pressées. Faux. À Ghent, en Flandre, une étude a montré que seulement 12 % des déchets mal triés étaient récupérables après traitement. Le reste ? Perdus pour toujours.

Les recycleurs en ont marre, mais ils ne peuvent rien faire

Côté usines, l’exaspération monte. « On nous envoie des tonnes de déchets impropres à recycler, et on nous demande de faire des miracles avec un budget serré », explique Jan De Backer, directeur d’un centre de tri près de Liège. Son usine perd 15 % de son efficacité à cause des erreurs de tri.

Pourtant, les solutions existent. En Allemagne, certains centres facturent jusqu’à 50 euros la tonne pour les déchets contaminés. En Belgique ? Rien. Les communes paient Fost Plus et Recupel (pour les emballages électroniques) à poids fixe, peu importe la qualité. Résultat : pas d’incitation à mieux trier.

Et puis, il y a le problème des sacs. En Wallonie, on peut mettre ses déchets recyclables sans sac dans le bac. En Flandre, il faut un sac bleu. À Bruxelles ? Les deux systèmes coexistent. Bref, personne ne sait quoi faire.

Ce qui pourrait changer, mais ne changera pas

En 2025, la Belgique doit renforcer ses objectifs de recyclage selon la directive européenne. Problème : les infrastructures ne suivent pas.

• Les bacs sont mal placés. Dans certaines rues bruxelloises, il faut marcher 500 mètres pour trouver un point de collecte. Les gens trichent : ils jettent tout dans le sac poubelle noir, qui part en incinération.
• Les consignes ne sont pas adaptées. Un pictogramme de canette ne veut rien dire pour quelqu’un qui ne connaît pas le symbole. Il faudrait des mots, pas des images.
• Personne ne sanctionne. En France, certaines villes amendent les mauvais trieurs. En Belgique ? Rien. Même pas un mot poli glissé dans la poubelle.

Alors, que faire ?

1. Rendre le tri obligatoire. Comme pour les poubelles de rue : si vous ne triez pas, on vous colle une amende. Ça marche en Suisse, pourquoi pas ici ?
2. Facturer les communes en fonction de la qualité des déchets. Moins de contamination = moins cher. Ça forcerait les villes à mieux informer.
3. Arrêter les systèmes à deux vitesses. Un bac, une règle. Pas de sac en Wallonie, des sacs en Flandre, et les deux à Bruxelles.
4. Éduquer, mais pas comme avant. Pas des affiches qui mentent (« Vous aussi, triez ! »), mais des contrôles sur le terrain, des explications claires, et des sanctions si nécessaire.

Sauf que personne n’a envie de se battre pour ça. Les politiques préfèrent les grands discours. Les recycleurs n’ont pas les moyens. Et les citoyens ? Ils s’en foutent, tant que ça ne les concerne pas directement.

Le vrai coût du mauvais tri : 40 millions, mais aussi votre avenir

40 millions d’euros par an. Ça, c’est le prix que vous payez sans le savoir.

Mais le vrai coût, c’est ce que vous ne voyez pas :

• Les ressources gaspillées. Une canette mal triée, c’est l’équivalent de 10 grammes d’aluminium perdu pour toujours. À l’échelle de la Belgique, ça fait des centaines de tonnes de métal qui auraient pu être réutilisées.
• La pollution évitable. Les déchets mal triés finissent souvent brûlés dans des incinérateurs, avec des émissions de CO₂ inutiles. Pourquoi ? Parce que personne ne veut faire l’effort.
• L’hypocrisie écologique. La Belgique se vante d’être leader du recyclage en Europe. Sauf que c’est faux. Quand on compte 30 % de déchets non recyclables, on est loin du top.

Alors, que faire, vous ?

• Lisez les consignes. Oui, c’est chiant. Oui, c’est écrit tout petit. Mais ça change tout.
• Ne mettez pas de sac dans le bac bleu. (Sauf si c’est obligatoire dans votre région.) Les sacs finissent toujours dans la poubelle noire.
• Rincez vos emballages. Un reste de ketchup sur une boîte de conserve, c’est tout le bac qui est contaminé.
• Plainez-vous, mais pas trop. Si votre rue n’a pas de bac de tri, écrivez à votre échevin. Mais ne comptez pas sur une réponse rapide.

Le vrai problème, c’est que personne ne veut assumer.

Les politiques ? Ils préfèrent les belles promesses. Les recycleurs ? Ils sont à bout. Les citoyens ? Ils font semblant de ne pas voir.

Pourtant, c’est simple : si vous triez correctement, vous économisez de l’argent. Vous sauvez des ressources. Et vous évitez que vos impôts partent en fumée.

Alors, la prochaine fois que vous jetez une bouteille en plastique, demandez-vous : est-ce que je veux vraiment payer pour que ça finisse brûlé ?