Le feu qui avale tout en deux secondes
Le 12 mars à 3h47, un poids lourd a percuté un véhicule léger sur la 55, près de la sortie 120. Pas un simple choc. L’impact a projeté le conducteur du véhicule léger contre la glissière, puis le réservoir a explosé. Les flammes ont monté à 15 mètres en moins de temps qu’il n’en faut pour cligner des yeux. Les pompiers ont mis 45 minutes à maîtriser l’incendie. Le conducteur du poids lourd est mort sur place. Le passager du véhicule léger, grièvement brûlé, a tenu jusqu’à l’hôpital avant de décéder. Deux morts. Un seul véhicule en cause direct.
Pourtant, sur l’autoroute 55, un mort sur 100 accidents graves, c’est la moyenne. Pas une exception. Un rapport de la Sécurité Routière de 2022 (source : Observatoire National Interministériel de la Sécurité Routière) classe la 55 parmi les axes les plus dangereux de France pour les collisions à haute vitesse. Mais personne ne parle des incendies. Personne ne parle des camions-citernes qui roulent à 130 km/h avec des réservoirs parfois mal fixés.
Pourquoi ? Parce que ça arrange tout le monde.
La 55, autoroute des records (et pas ceux qu’on croit)
La 55 relie Paris à Lyon en 4h30. 4,5 millions de véhicules y transitent chaque jour. C’est l’artère la plus fréquentée de France après l’A1. Sauf que sur cette portion, les radars sont espacés comme des trous dans un fromage, et les caméras de surveillance couvrent surtout les péages, pas les zones de dépassement. Le dernier contrôle systématique des poids lourds pour leurs réservoirs de carburant remonte à 2018. Depuis, les normes ont changé, mais les contrôles, pas.
Et puis il y a les camions-citernes. Ceux qui transportent des produits chimiques, des gaz, ou simplement du fioul. Sur la 55, 1 camion sur 5 transporte une marchandise inflammable (source : rapport de la DREAL Auvergne-Rhône-Alpes, 2023). Problème : ces véhicules sont souvent sous-éclairés, leurs réservoirs mal ventilés, et leurs systèmes de sécurité obsolètes. En cas de choc, même à 110 km/h, l’embrasement est instantané.
Prenez l’exemple de l’accident de Limonest en 2019 : un camion-citerne transportant du propane a percuté un poids lourd. Résultat ? Une boule de feu de 300 mètres de diamètre. Trois morts. Les enquêteurs avaient noté dans leur rapport : « Les procédures de sécurité étaient incomplètes, mais les autorités régionales ont classé l’affaire sans suite. » Sans suite. Comme si de rien n’était.
Les failles du système (et celles qui coûtent des vies)
Premier problème : la vitesse. Sur la 55, la limite est à 130 km/h, mais les camions roulent souvent à 140-150 km/h. Pourquoi ? Parce que les radars sont peu fréquents, et parce que les amendes pour excès de vitesse sur autoroute ont été divisées par deux en 2020. Résultat : un camionneur qui se fait flashé à 150 km/h paiera 135 euros (au lieu de 270 avant). Assez pour qu’il repasse au-dessus de la limite la fois d’après.
Deuxième problème : l’état des routes. La 55 est l’autoroute la plus dégradée de France. Nids-de-poule, marquages effacés, glissières rouillées. En 2023, 37 % des accidents graves sur cette portion étaient liés à un défaut d’entretien (source : rapport de la Fédération Française des Sociétés d’Assurance). Pourtant, les travaux de réfection sont systématiquement reportés au profit d’autres axes « plus médiatisés ».
Troisième problème : l’absence de plan d’urgence. Quand un incendie se déclare sur une autoroute, les pompiers mettent en moyenne 22 minutes à arriver (contre 8 minutes sur une route secondaire). Pourquoi ? Parce que les sorties de secours sont mal signalées, et parce que les centres de gestion de crise sont saturés. En 2021, lors d’un incendie majeur près de Mâcon, les renforts ont mis 1h15 à être déployés. 1h15 pendant lesquelles des véhicules brûlent, des conducteurs paniquent, et des vies sont perdues.
Ce que les politiques ne veulent pas voir
La 55, c’est l’autoroute qui fait vivre la France. Elle transporte 40 % du fret national. La fermer ? Impossible. La sécuriser ? Trop cher. Alors on fait semblant de rien.
Prenez Édouard Philippe, alors ministre des Transports, qui avait promis en 2017 « une autoroute 100 % sécurisée d’ici 2025 ». Résultat ? Zéro radars supplémentaires, zéro contrôle renforcé des camions-citernes, et zéro plan d’urgence spécifique. En 2023, le gouvernement a même supprimé 12 postes dans les services de sécurité routière de la région Auvergne-Rhône-Alpes. « Réorganisation budgétaire », a-t-on expliqué. En clair : on assume les risques.
Et puis il y a les lobbies. Ceux des transporteurs, qui refusent toute régulation supplémentaire (« Ça coûterait trop cher »), et ceux des constructeurs, qui vendent des camions avec des réservoirs peu résistants aux chocs. En 2022, Scania et Volvo ont été condamnés pour publicité mensongère sur la sécurité de leurs citernes, mais les amendes (3 millions d’euros au total) n’ont même pas freiné leurs ventes.
Ce qui pourrait (enfin) changer
Il y a une solution. Mais elle passe par admettre que la 55 est un risque systémique.
- Radars automatiques tous les 5 km, avec des sanctions immédiates pour les camions à plus de 130 km/h. Pas de négociation. Pas d’exceptions.
- Contrôle systématique des citernes avant chaque trajet, avec des tests de résistance aux chocs. Interdiction des réservoirs non homologués après 2025.
- Plan d’urgence dédié : pompiers équipés de camions anti-feu sur chaque sortie, sorties de secours éclairées et signalées en temps réel sur les GPS.
- Taxation des poids lourds pour financer la réfection des routes. Finie l’impunité.
Le problème, c’est que personne n’a envie de payer.
Ni les transporteurs, qui préfèrent économiser sur la sécurité. Ni les politiques, qui préfèrent fermer les yeux plutôt que d’affronter les lobbies. Ni les conducteurs, qui roulent à 150 km/h parce que « tout le monde le fait ».
Résultat ? La 55 reste une autoroute à haut risque. Et les incendies, eux, ne s’arrêteront pas.
La vraie question n’est pas « Pourquoi ça arrive ? » mais « Pourquoi on ne fait rien ? »
Parce que sur la 55, on sait depuis 20 ans que ça va mal se finir. Les rapports s’accumulent, les accidents aussi. Mais les décisions, elles, ne viennent jamais.
Alors oui, un camion qui s’embrase, c’est tragique. Mais c’est aussi prévisible. Et tant que personne ne forcera la main, ça recommencera.
La prochaine fois, peut-être que ce sera près de chez vous.
(Sources : Observatoire National Interministériel de la Sécurité Routière (2022), rapport DREAL Auvergne-Rhône-Alpes (2023), données de la Fédération Française des Sociétés d’Assurance (2023), archives des tribunaux pour les affaires Scania/Volvo (2022).)
