Les prévisions de Météo-France ne mentent pas : ça va couler dans le sud-est dimanche. Et personne n’est prêt à l’affronter comme il le faudrait.

À Narbonne, les pompiers ont déjà sorti les bateaux. Pas pour une opération de sauvetage spectaculaire, non. Juste pour évacuer des habitations inondées avant que ça ne commence. Parce que cette fois, les chiffres ne sont pas des estimations. 80 millimètres en deux heures dans l’Aude. 150 à 180 millimètres sur la journée dans les Pyrénées-Orientales. C’est l’équivalent de deux mois de pluie en quelques heures. Et les modèles météo, eux, ne se trompent presque jamais sur ce genre de phénomène.

Pourtant, les mairies de Carcassonne, Limoux ou Perpignan jouent encore les sourds. Les exercices d’évacuation ? Reportés. Les plans d’urgence ? Mis à jour en 2018. Les élus locaux savent très bien que les crues de l’Aude et de l’Orb sont parmi les plus destructrices de France. Mais ils préfèrent attendre le dernier moment. Comme si la répétition des catastrophes pouvait devenir une habitude.

L’Aude, département des records… et des négligences

En 1999, la crue de l’Aude avait fait 37 morts. En 2020, les inondations avaient coûté 1,2 milliard d’euros de dégâts. Et aujourd’hui ? Rien. Pas de travaux majeurs sur les digues de la Lauragais, pas de renforcement des ponts sur l’Orb, pas même une vraie campagne de sensibilisation des riverains. Les préfets parlent de « gestion des risques », les maires de « vigilance ». Mais sur le terrain, personne ne bouge vraiment.

Prenez la commune de Saint-Hilaire, en bordure de l’Aude. En 2020, 80 % des habitations avaient été inondées. Résultat ? Les assurances ont refusé de renouveler les contrats pour 40 % des foyers. Les propriétaires se battent encore aujourd’hui pour obtenir des indemnisations, tandis que la mairie tergiverse sur les plans de relogement.

Pourquoi cette lenteur ? Parce que les subventions de l’État pour les travaux de prévention ? Elles mettent des années à tomber. Parce que les élus préfèrent attendre les élections pour annoncer des mesures coûteuses ? Oui. Et les habitants paient le prix.

Les Pyrénées-Orientales, le département où l’on compte les morts

Côté catalan, la situation n’est pas plus réjouissante. Les Pyrénées-Orientales sont le département français où le nombre de morts liés aux inondations a le plus augmenté depuis 2010. +40 % en dix ans, selon les chiffres de la DREAL Occitanie. Et cette fois, ce ne sont pas les crues éclairs des petits cours d’eau qui seront en cause, mais bien les pluies diluviennes sur les versants des Corbières et de la Fenouillède.

À Casteil, un village de 200 âmes, les habitants ont déjà évacué leurs caves. Parce qu’ils savent. En 2014, une crue soudaine avait emporté trois maisons. Personne n’avait été tué, mais les dégâts avaient mis la commune sur la sellette. Aujourd’hui, le maire, Jean-Marc Roussille, assume : « On n’a pas les moyens de tout faire. Alors on fait avec. » Traduction : on attend que l’eau monte pour réagir.

Pourtant, les solutions existent. À Perpignan, la ville a investi 15 millions d’euros dans la rénovation des réseaux d’assainissement après les inondations de 2018. Résultat ? Les égouts déborderont moins, mais les rues resteront sous l’eau. Parce que la vraie question, c’est l’urbanisme.

L’urbanisme, ce vrai problème que personne ne veut affronter

À Leucate, les promoteurs ont construit des lotissements en bordure de l’Aude sans tenir compte des risques. Résultat : en 2020, 500 familles ont dû être relogées en urgence. La préfecture avait prévenu. Les maires ont ignoré.

À Quillan, dans les Pyrénées-Orientales, les maisons sont bâties en plein lit majeur de la rivière. Le plan local d’urbanisme (PLU) autorise encore des constructions dans ces zones à risque. Quand on demande des explications à la mairie, on obtient une réponse toute prête : « Les normes ont changé, mais on ne peut pas tout démolir du jour au lendemain. »

Sauf que si. En Allemagne, après les inondations de 2021, le gouvernement a lancé un plan de déconstruction massive des habitations les plus exposées. En France ? On tergiverse.

Dimanche, ce sera trop tard pour les demi-mesures

Les prévisionnistes de Météo-France sont clairs : les pluies vont tomber entre 4h et 18h dimanche. Pas besoin d’être devin pour savoir ce qui va se passer.

• Les rivières de l’Aude (Aude, Orb, Hers) vont monter comme en 1999.
• Les sols, déjà gorgés d’eau, ne absorberont rien.
• Les routes départementales seront coupées.
• Les pompiers seront submergés.

La vraie question n’est pas « Est-ce que ça va inonder ? » Mais « Combien de temps mettra-t-on à reconnaître que la gestion des risques, en France, est un échec ? »

Les préfets ont déclenché la vigilance orange. Les maires font semblant d’agir. Les habitants, eux, savent déjà ce qui les attend.

Dimanche, quand les premières alertes sonneront, il sera trop tard pour les promesses.