Un bruit sourd dans le ciel de Riyad, et tout bascule peut-être pour la guerre au Yémen

Samedi matin, vers 9h30, les habitants de Riyad ont entendu un bruit inhabituel. Pas un avion, pas un coup de tonnerre. Un missile balistique, selon la coalition dirigée par l’Arabie saoudite. L’engin a été intercepté par le système de défense Patriot, mais les débris sont tombés près de la capitale, à quelques kilomètres seulement du palais royal. C’est la première fois que les Houthis visent directement Riyad. Jusqu’ici, ils se contentaient d’attaquer des bases militaires, des aéroports, des ports. Cette fois, le message est clair : la guerre n’est plus cantonnée au sud du pays. Elle est entrée dans le cœur du royaume.

La coalition a réagi vite. Le ministère de la Défense saoudien a accusé les Houthis d’avoir lancé ce missile depuis le Yémen, en violation des résolutions de l’ONU. Mais derrière cette attaque, il y a une question plus large : et si les Houthis avaient enfin trouvé le moyen de faire mal là où ça fait vraiment mal ?

Pourquoi Riyad cette fois ? Les Houthis ont-ils changé de stratégie ?

Les Houthis ne sont pas des débutants. Depuis 2014, ils tirent des missiles et des drones sur l’Arabie saoudite, avec une régularité qui agace Riyad. Mais jusqu’à présent, leurs cibles étaient soit des infrastructures (ports, aéroports), soit des bases militaires. Riyad, c’était la ligne rouge.

Pourtant, cette attaque change la donne. Plusieurs hypothèses se dessinent. La première : les Houthis veulent tester les limites de la défense saoudienne. Leur arsenal s’est amélioré, notamment grâce à l’Iran, qui leur fournit des missiles balistiques et des drones. En visant Riyad, ils vérifient si le système Patriot, déployé à grands frais, tient vraiment la promesse. Spoiler : ce n’est pas gagné.

La deuxième explication, plus politique, est tout aussi troublante. Les Houthis pourraient chercher à forcer la main à leurs ennemis. Avec l’escalade des tensions au Yémen, la coalition saoudienne est sous pression. Les États-Unis, malgré leur soutien, commencent à montrer des signes d’impatience. Une attaque spectaculaire sur Riyad pourrait les pousser à réévaluer leur position. Ou au contraire, les braquer davantage.

Enfin, il y a l’effet psychologique. Frapper Riyad, c’est frapper l’image du pouvoir saoudien. Le royaume présente souvent cette guerre comme une victoire contre une menace terroriste. Un missile qui tombe près du palais royal, ça rappelle à tout le monde que la guerre est toujours là, et qu’elle peut toucher n’importe qui.

La réponse saoudienne : silence radio et calculs troubles

Normalement, quand les Houthis tirent, Riyad répond. Mais cette fois, la réaction a été étrange.

D’abord, il y a eu l’interception du missile, présentée comme une réussite. Ensuite, des frappes de représailles ont été annoncées… mais sans détails. Pas de photos, pas de cartes, pas de bilan. Comme si les Saoudiens voulaient minimiser l’incident. Pourquoi cette prudence ?

Plusieurs raisons possibles. D’abord, Riyad ne veut pas envenimer la situation avec les Houthis, alors que les négociations de paix au Yémen traînent en longueur. Une escalade militaire pourrait tout faire capoter. Ensuite, les Saoudiens savent qu’une réponse trop forte pourrait déclencher une riposte encore plus violente.

Il y a aussi le facteur américain. Biden a déjà menacé de sanctionner les frappes saoudiennes au Yémen. Si Riyad exagère, Washington pourrait passer à l’acte. Donc cette fois, les Saoudiens jouent serré.

L’Iran dans l’ombre : qui tire vraiment les ficelles ?

On ne parle jamais assez de l’Iran dans cette histoire. Sans Téhéran, les Houthis n’auraient pas les missiles qu’ils utilisent.

Selon des rapports des Nations Unies, l’Iran continue de fournir des armes aux Houthis, malgré les embargos. En 2022, un cargo iranien a été intercepté avec des missiles balistiques à destination du Yémen. Les Saoudiens le savent, mais ils ne peuvent pas grand-chose sans froisser les Américains.

Cette attaque sur Riyad pourrait être une façon pour l’Iran de tester les réactions avant une escalade plus large. Si les Saoudiens ne répondent pas assez fort, Téhéran pourrait en déduire que la région est moins stable qu’il ne le pensait. Et si c’est le cas, préparez-vous à une nouvelle phase de tensions.

Ce que cette attaque révèle sur l’échec de la coalition au Yémen

La guerre au Yémen dure depuis huit ans. Et aujourd’hui, on est où ?

• Les Houthis contrôlent toujours une grande partie du nord du pays.
• La coalition saoudienne a bombardé des villes, mais n’a pas réussi à les chasser.
• Le pays est en ruines, avec plus de 377 000 morts (selon l’ONU, dont la majorité à cause des maladies et de la famine).
• Les négociations de paix avancent à pas de tortue.

Cette attaque sur Riyad est le symptôme d’un échec.

Les Houthis n’ont pas besoin de gagner pour gagner. Ils ont juste besoin de tenir. Et en frappant Riyad, ils rappellent à tout le monde que la guerre est toujours là, et que personne ne peut la contrôler.

Et maintenant ? La guerre va-t-elle s’étendre ?

C’est la grande question. Les Houthis ont montré qu’ils pouvaient frapper là où ça fait mal.

Si Riyad ne répond pas assez fort, ils pourraient recommencer. Si les Saoudiens ripostent trop violemment, le risque d’escalade avec l’Iran devient réel. Et si les États-Unis se retirent du dossier, comme certains le craignent, tout pourrait dérailler.

Une chose est sûre : ce missile n’est pas qu’une attaque. C’est un avertissement.

Et dans ce genre de guerre, les avertissements sont souvent les signes avant-coureurs de quelque chose de bien plus grave.

La prochaine fois, ce ne sera peut-être pas Riyad qui sera visée. Ce pourrait être autre chose.