Un centre de vaccination de Calgary affiche complet dès 7h30. Pas de panique, pas d’attente. Juste des files qui s’allongent devant les cliniques mobiles déployées depuis lundi. L’Alberta a ouvert sa campagne de vaccination contre la grippe et la COVID-19 comme on ouvre une porte sur un incendie déjà déclaré. 403 cas de grippe confirmés depuis début octobre, selon les chiffres de l’Alberta Health Services. Un record pour cette période de l’année, et le double des données de 2022 à la même date. Pourtant, personne ne semble surpris. Les épidémiologistes le répètent depuis des mois : la saison grippale arrive plus tôt, plus fort, et cette année, elle coïncide avec une résurgence du COVID-19. Résultat, les hôpitaux de Red Deer et de Grande Prairie sont déjà sous pression, avec des services pédiatriques saturés par des enfants fiévreux. La vaccination arrive comme une réponse tardive, et personne ne croit vraiment qu’elle suffira.
Pourquoi cette campagne sent le rattrapage
Le gouvernement albertain a attendu le 8 octobre pour lancer sa campagne. Trop tard. La grippe circule déjà dans les écoles, les résidences pour personnes âgées, et les urgences. Le problème ? Les stocks de vaccins contre la grippe n’ont été commandés qu’en juillet, après que les premiers cas aient commencé à être signalés en Asie. Une erreur de timing classique, mais aggravée cette année par une logistique chaotique. Les centres de vaccination peinent à recevoir leurs livraisons à temps, et certains postes de santé publique, comme ceux de Fort McMurray, doivent encore attendre leurs doses. Pendant ce temps, les laboratoires de l’Université de l’Alberta travaillent d’arrache-pied pour séquencer les nouveaux variants de grippe qui circulent. Spoiler : ce ne sont pas les souches couvertes par le vaccin classique. On vaccine contre un virus qui a déjà muté.
Mais le vrai goulot d’étranglement, c’est l’information. Les Albertains ne savent pas où aller se faire vacciner. Les sites officiels listent des centaines de cliniques, mais beaucoup sont incomplets ou obsolètes. À Edmonton, le centre de vaccination du Community Health Centre a dû annuler des créneaux parce que les doses promises n’étaient pas arrivées. Résultat : des milliers de personnes éligibles ignorent encore qu’elles peuvent se faire vacciner.
La double vaccination, une solution ou un leurre ?
Cette année, l’Alberta propose pour la première fois de faire les deux vaccins, grippe et COVID-19, en une seule visite. Une bonne idée sur le papier. Moins de déplacements, moins de fatigue pour les patients fragiles. Sauf que personne ne sait si les gens vont se présenter. Les campagnes de vaccination contre la grippe ont toujours souffert d’un taux de participation faible, autour de 30 % dans la province. Ajoutez à cela la lassitude post-pandémie, et vous obtenez une équation simple : même si tout le monde se présente, on ne couvrira pas assez de monde.
Et puis, il y a le problème des priorités. Les personnes âgées et les travailleurs de la santé sont les premiers ciblés, mais les données montrent que ce sont les jeunes adultes, ceux qui ne se sentent pas menacés, qui propagent le plus le virus. À Calgary, les urgences voient affluer des patients de 20 à 35 ans, souvent non vaccinés, avec des symptômes grippaux superposés à des infections respiratoires aiguës. Le vaccin contre la grippe ne les protégera pas des autres virus en circulation.
Ce que le gouvernement ne dit pas
Les autorités albertaines parlent d’une « saison grippale sévère » et rappellent l’importance de la vaccination. **Elles évitent soigneusement un mot :
