Un cas de West Nile en Maine-et-Loire, et personne ne s'en inquiète assez

Le 12 juin, le professeur Vincent Dubée, chef du service des Maladies infectieuses et tropicales au CHU d’Angers, a confirmé ce que les entomologistes pressentaient depuis des mois : le virus West Nile est bien installé en Maine-et-Loire. Pas importé, pas exceptionnel. Autochtone. Transmis par des moustiques locaux, comme en Italie ou en Grèce ces dernières années. Et maintenant, en France, à moins de 300 kilomètres de Paris.

Pourtant, les réactions restent tièdes. Les médias locaux ont à peine couvert l’annonce. Les autorités sanitaires parlent de « surveillance renforcée », comme si c’était une option. Mais le West Nile, ça ne se surveille pas. Ça se combat.

Le virus qui arrive sans faire de bruit

En 2023, la France a recensé 11 cas humains de West Nile, tous importés. Aucun cas autochtone. Cette année, un seul cas en Maine-et-Loire, et déjà, les experts du CHU d’Angers tirent la sonnette d’alarme. Pourquoi ? Parce que le virus ne frappe pas au hasard.

Il commence par les oiseaux. Les corbeaux, les étourneaux, les pigeons. Ils meurent par dizaines, parfois des centaines, sans que personne ne les compte systématiquement. En 2022, en Italie, 1 500 oiseaux infectés ont été détectés avant la première alerte humaine. En France, on en parle à peine. Pourtant, les morts d’oiseaux en masse, c’est le premier signal. Personne ne s’en soucie.

Ensuite, les moustiques. Culex modestus, une espèce locale, adore le virus. Elle le transporte, le multiplie, et le transmet à l’homme. Un seul piqûre suffit. Les symptômes ? Fièvre, maux de tête, parfois des complications neurologiques graves. 10 % des cas développent une méningite. 1 % meurent. Pas de vaccin. Pas de traitement spécifique.

Pourquoi la France traîne les pieds ?

En 2018, la France a mis en place un plan de surveillance du West Nile. Sur le papier. Dans la réalité, les moyens sont dérisoires. L’Institut Pasteur et l’ANSES (Agence nationale de sécurité sanitaire) coordonnent les choses, mais les laboratoires manquent de personnel. Les collectivités locales, elles, n’ont pas les budgets pour financer des campagnes de démoustication massives.

« On attend toujours le premier cas humain grave pour réagir », explique Yves-Marie Vandamme, praticien hospitalier à Angers. Mais quand il sera trop tard, ce sera trop tard.

En 2020, la Camargue a connu une épidémie fulgurante. 26 cas humains, dont 5 mortels. Résultat ? Les autorités ont enfin compris. Elles ont élargi les zones de surveillance. Trop peu, trop tard.

Cette année, le virus a été détecté dans des oiseaux en Vendée, en Loire-Atlantique, et maintenant en Maine-et-Loire. La région Pays de la Loire est devenue une zone à risque. Pourtant, les mairies ne se pressent pas. Les ARS (Agences régionales de santé) non plus.

Ce qui cloche dans la surveillance

Le problème, ce n’est pas le virus. C’est l’organisation.

1. Les oiseaux morts, on ne les cherche pas. En Italie, des bénévoles parcourent les campagnes pour ramasser les cadavres d’oiseaux. En France ? Rien. Personne ne forme les vétérinaires, les naturalistes, les chasseurs à repérer les signes. Résultat : on découvre les foyers trop tard.

2. Les moustiques, on les capture mal. Les pièges à moustiques sont rares. Ceux qui existent sont souvent mal placés. Culex modestus adore les zones humides, les rizières, les berges des rivières. On ne les traque pas là où ils sont.

3. Les humains, on ne les teste pas assez. Un cas de West Nile, c’est souvent une fièvre inexpliquée. Les médecins généralistes ne pensent pas toujours à le diagnostiquer. Au CHU d’Angers, on reçoit des patients qui ont erré pendant des semaines avant d’être correctement pris en charge.

4. Les données, on ne les partage pas. Chaque département a ses propres protocoles. Certains testent les oiseaux, d’autres non. Certains surveillent les moustiques, d’autres non. On est dans le bricolage.

Ce qui pourrait empirer les choses

Le West Nile, c’est un virus qui aime la chaleur. Et la Loire-Atlantique, c’est la Bretagne qui réchauffe.

En 2022, Nantes a connu son été le plus chaud depuis 1947. Les températures ont dépassé 35°C pendant des semaines. Les moustiques ont proliféré. Si ça recommence cette année, le virus aussi.

Autre problème : l’urbanisation. Les zones humides disparaissent au profit des lotissements. Moins de marais, plus de moustiques.

Et puis, il y a l’effet « Camargue ». Quand une région explose, les autres suivent. La Provence a été le premier foyer français. Aujourd’hui, c’est le tour des Pays de la Loire.

Ce qu’il faudrait faire, mais qu’on ne fait pas

Les experts du CHU d’Angers sont clairs :

• Former les médecins généralistes. Un diagnostic rapide, c’est la clé pour éviter les formes graves.
• Déployer des pièges à moustiques intelligents. Pas ceux qui attirent les moustiques au hasard, mais ceux qui ciblent Culex modestus.
• Lancer des campagnes de démoustication ciblée. Pas des pulvérisations massives et polluantes, mais des interventions précises dans les zones à risque.
• Créer un réseau national de surveillance des oiseaux morts. Comme en Italie, en Espagne, ou aux États-Unis.
• Arrêter de jouer les avaries. Le West Nile ne disparaîtra pas. Il s’installe. La question n’est pas « si » il va progresser, mais « quand » et « comment » on va enfin le prendre au sérieux.

La vraie question n’est pas « Est-ce qu’il va se répandre ? »

C’est : Est-ce qu’on va enfin agir avant qu’il ne soit trop tard ?

En 2010, le virus a fait 39 morts en Grèce. En 2018, 26 en France. Les chiffres montent.

Cette année, un cas en Maine-et-Loire. L’année prochaine, ce sera dix. Puis cent. Comme en Italie, comme en Roumanie, comme en Hongrie.

La France a le temps. Mais pas autant qu’on le croit.