Vandenbroucke relance la guerre des salaires dans les hôpitaux

Les soignants fédéraux, les oubliés des plans sociaux

En 2019, le gouvernement avait sorti un accord social pour les hôpitaux wallons et bruxellois. Objectif : « revaloriser les carrières ». Résultat ? Des augmentations dérisoires, un gel des primes, et des infirmières qui continuaient à démissionner par milliers. « On nous a pris pour des idiots », résume une cadre de l’hôpital Erasme, qui a quitté le public pour le privé en 2022. « Ils nous ont dit : ‘On va vous aider.’ En réalité, ils ont juste reporté les économies de 5 ans. »

Cette fois, Vandenbroucke mise sur « l’attractivité ». Un mot magique, utilisé à tout va depuis que la Belgique a compris que ses hôpitaux saignaient. Sauf que l’attractivité, ça ne se décrète pas avec un chèque en blanc. Ça se construit. Et pour l’instant, le gouvernement n’a même pas de plan. Juste une enveloppe budgétaire « réservée », un euphémisme pour « on verra plus tard ».

Le chiffre qui résume tout : 12 000 postes vacants dans les hôpitaux publics. (Source : rapport Fédérations des Hôpitaux, 2023.) Pas besoin d’être devin pour savoir que si on ne fait rien, d’ici 2026, ce seront 20 000. Les infirmières, elles, le savent déjà. Elles voient les services sous-effectués, les patients qui attendent 48h pour une place en USI, les aides-soignants qui craquent. « On nous demande d’être attractifs ? » lance une infirmière de Jette, exaspérée. « Attractifs pour qui ? Pour les patients qui se font attendre ? Pour les familles qui pleurent ? Non. Attractifs pour les jeunes qui veulent un métier stable. Alors oui, on a besoin de mieux payer. Mais pas de 2% par an. »

L’arnaque des « mesures structurelles »

Vandenbroucke parle aussi de « mesures structurelles ». Un jargon qui sent le coup de com. En clair : « On va réorganiser le travail pour dépenser moins. » Traduction : plus de patients par soignant, des horaires étirés, et des tâches qui ne sont plus du tout celles pour lesquelles on a été formé.

Prenez l’exemple des aides-soignants. En 2020, une étude de l’Université de Liège montrait qu’ils passaient 30% de leur temps à des tâches administratives (dossiers, transmissions, paperasse). 30%. Pas pour soigner. Pour justifier leur présence. « On nous demande d’être des infirmières sans diplôme, et des secrétaires sans ordinateur », raconte une aide-soignante de l’hôpital Saint-Pierre. « Et après, on s’étonne que les gens partent. »

Pourtant, personne ne bronche. Pourquoi ? Parce que les syndicats sont épuisés. Parce que les directions d’hôpitaux préfèrent encore négocier avec le gouvernement qu’avec leurs propres employés. Parce que, au fond, tout le monde sait que cet accord ne changera rien. Juste un peu de poudre aux yeux avant les élections.

Ce que le gouvernement ne dit pas sur les primes

Le vrai sujet, c’est les primes. Pas celles qu’on annonce dans les communiqués, non. Les primes de fin d’année, les 13e mois, les bonus de présence. En 2019, le gouvernement avait gelé ces primes « pour des raisons budgétaires ». Résultat : des soignants qui se sont retrouvés avec moins de 20 euros net par mois de bonus, alors qu’ils en avaient l’habitude de 500.

Cette fois, Vandenbroucke ne parle pas de gel. Il parle de « revalorisation ». Sauf que les négociations sont encore au point mort. Et les syndicats, eux, savent une chose : si on ne bloque pas sur les primes maintenant, on ne les récupérera jamais.

Pourquoi ? Parce que les hôpitaux publics sont des usines à cash. Ils facturent des tarifs à l’acte, mais dépensent en personnel. Alors quand le gouvernement serre la vis, ce sont toujours les salaires qui trinquent. « On nous dit : ‘Vous êtes essentiels.’ Mais en réalité, on nous traite comme des variables d’ajustement », lance un cadre de l’hôpital Universitaire de Bruxelles.

L’attractivité, ça se paie. Pas en mots.

Vandenbroucke a raison sur un point : les soignants fédéraux ont besoin d’un coup de pouce. Sauf que son approche est celle d’un homme politique qui croit encore aux discours. Pas aux actes.

Voilà ce qu’il faudrait faire, si on voulait vraiment attirer des gens :

• Doubler les salaires de base pour les aides-soignants et infirmiers en début de carrière. Pas +2%, non. +20%. Parce que sinon, à quoi bon ?
• Supprimer les tâches administratives qui n’ont rien à voir avec les soins. Si un aide-soignant doit passer 3h par jour à remplir des grilles, il ne soignera pas. C’est aussi simple que ça.
• Garantir des primes dignes. Pas des miettes. Un vrai 13e mois, indexé sur l’inflation. Pas des promesses en l’air.
• Former massivement. Parce que manquer de personnel, c’est bien. Manquer de personnel qualifié, c’est pire.

Au lieu de ça, on nous sort un accord social flou, des « mesures structurelles » qui sentent le recyclage, et l’espoir que « cette fois, ce sera différent ». Spoiler : ce ne sera pas différent.

Le vrai problème ? Personne n’a envie de perdre.

Les syndicats ne veulent pas d’un conflit. Les directions d’hôpitaux non plus. Le gouvernement encore moins. Alors on tergiverse. On attend. On espère que les soignants, épuisés, vont accepter encore un peu de misère en échange de « l’espoir d’un avenir meilleur ».

Sauf que l’avenir, il est déjà là. Et il ressemble à ça : des services saturés, des patients qui attendent, des soignants qui partent.

La vraie question, ce n’est pas « Comment rendre les hôpitaux attractifs ? ». C’est « Qui a encore les couilles de dire la vérité ? » Parce que la vérité, elle est simple : on n’a pas les moyens de payer les salaires qu’il faudrait. Alors soit on assume et on dit aux Belges qu’ils devront payer plus d’impôts pour avoir des hôpitaux décents. Soit on continue à mentir, et on laisse les soignants crever à petit feu.

Vandenbroucke a choisi la deuxième option. Et les soignants le savent.