Pourquoi cette méthode, et pourquoi maintenant ?
Le raton laveur, ce petit animal masqué et rusé, est un vecteur majeur de la rage au Québec. Selon la Direction de la santé publique, il représente 95 % des cas de rage animale dans la province. Problème : ces animaux sont difficiles à capturer, surtout dans les zones boisées où ils pullulent. D’où l’idée d’utiliser des appâts vaccinaux, une technique déjà testée en Ontario et dans les Maritimes. Sauf que cette fois, c’est à l’échelle industrielle. 440 000 doses, c’est l’équivalent de vacciner une ville de 200 000 habitants. Mais en version sauvage, et avec un taux de réussite qui reste à prouver.
Le ministère mise sur un effet de masse : même si seuls 2 à 5 % des ratons laveurs mangent les sachets, l’objectif est d’atteindre une immunité collective. Assez pour que la rage recule, ou assez pour que ça ne serve à rien ? Personne ne peut le dire avec certitude. Les données manquent, et les études sur l’efficacité réelle de cette méthode à grande échelle sont rares. Pourtant, le gouvernement assume le pari. Pourquoi ? Parce que c’est moins cher que de piéger des milliers d’animaux un par un. Et parce que, visiblement, on préfère agir vite plutôt que de tergiverser.
Le piège des appâts : un succès… relatif
Les sachets, c’est l’innovation. Fabriqués avec un gel comestible et une enveloppe résistante, ils doivent survivre à la chute, aux intempéries, et surtout, résister aux autres animaux qui pourraient les croquer sans être les cibles. Orcos, renards, même des cerfs ont déjà été repérés en train de s’attaquer à ces appâts. Résultat : une partie des doses se perd, et avec elles, l’argent public. Combien exactement ? Impossible de le savoir. Le ministère ne communique pas sur les coûts unitaires, ni sur les taux de récupération réels des sachets après largage.
Et puis, il y a le problème de la sélectivité. Un raton laveur affamé mangera l’appât. Un autre, plus méfiant, le laissera pourrir. Comment s’assurer que les bons animaux sont vaccinés ? Réponse : on ne peut pas. La méthode repose sur l’espoir que la loi des grands nombres fera son œuvre. Sauf que dans la nature, les lois sont rarement aussi simples.
Les écologistes regardent ailleurs
C’est là que les choses se compliquent. Plusieurs groupes environnementaux, comme la Société pour la nature et les parcs du Canada, ont exprimé des réserves sur cette opération. Pas contre la vaccination en soi, mais contre l’impact collatéral. Ces sachets, une fois ouverts ou abandonnés, deviennent des déchets. Des déchets qui finissent dans les cours d’eau, les forêts, et parfois… dans l’estomac d’un animal non cible. Un cerf qui croque un sachet ouvert, c’est une dose gaspillée. Un renard qui en mange un, c’est un risque de contamination pour un autre écosystème.
Le ministère minimise ces risques. **
