Un drone ukrainien, modèle UAV-300, traîne derrière lui un corps. Pas celui d’un ennemi. Celui d’un camarade. La vidéo, diffusée début juillet par les forces armées ukrainiennes, montre l’engin, un petit véhicule blindé télécommandé, coincé dans une tranchée près de Chasiv Yar. À l’intérieur, un soldat gît, visage tuméfié, bras en travers du volant. Le drone a heurté une mine. Ou peut-être un piège. Personne ne sait vraiment comment il a fini là, mais l’image est claire : même les machines ukrainiennes meurent, et elles meurent mal.
Ce n’est pas la première fois qu’un robot ukrainien finit en épave. Depuis le lancement de la contre-offensive baptisée Vivaldi en juin, Kiev a déployé une dizaine de modèles différents dans le Donbass. Des drones terrestres comme le Dragon-1, capable de tirer des roquettes, ou le UkrMAGURA, une sorte de char d’assaut miniature télécommandé. Certains coûtent moins de 5 000 euros. D’autres, comme le Black Hornet, un drone de reconnaissance, sont achetés à des fabricants américains pour près de 20 000 dollars l’unité. Le budget total ? Personne ne le sait. Les Ukrainiens parlent de « centaines de millions », mais les chiffres précis restent classés.
Les robots ne remplacent pas les soldats. Ils les tuent.
Le 12 juillet, près de Bakhmut, un groupe de UkrMAGURA a été repéré par des observateurs russes. Les images montrent les petits véhicules, longs de deux mètres, avancant en formation serrée. Leur mission : repérer les positions ennemies et, si possible, les neutraliser avec des grenades. Problème : les Russes avaient tendu un piège. Des tireurs d’élite ont ouvert le feu. Trois drones ont été détruits en moins de dix minutes. Les autres ont rebroussé chemin, mais pas avant d’avoir révélé leur position. Résultat : une embuscade. Deux soldats ukrainiens sont morts. Leurs noms ? Ihor Kovalenko et Oleksandr Petrov. Leurs visages ? Des photos circulent sur Telegram. Leurs familles ? Elles ignorent encore que leurs proches ont servi de leurre pour des machines.
C’est ça, le vrai problème. Les Ukrainiens croient que leurs robots vont changer la donne. Les Russes, eux, savent qu’ils vont juste accélérer la boucherie.
La contre-offensive Vivaldi, ou l’art de se faire avoir par sa propre tech
Officiellement, l’opération Vivaldi est présentée comme une manœuvre audacieuse. Kiev veut reprendre du terrain en envoyant ses drones en première ligne, suivis par des unités légères. L’idée ? Éviter les pertes humaines. La réalité ? Les Russes ont adapté leur tactique. Ils ne fuient plus. Ils attendent.
Près de Novoluhanske, un village fantôme à une vingtaine de kilomètres de Bakhmut, des soldats ukrainiens ont tenté une percée avec une dizaine de drones Dragon-1. Leur objectif : détruire un poste de commandement russe. Sauf que les Russes avaient repéré les mouvements des engins grâce à des capteurs thermiques. Quand les drones se sont approchés, des lance-roquettes Grad ont été tirés. Pas sur les machines. Sur les soldats ukrainiens qui les suivaient. Bilan : quatre morts, trois blessés. Les drones, eux, ont été récupérés intacts. Réutilisables. Les soldats, non.
Pourtant, Kiev continue. Pourquoi ? Parce que les robots coûtent moins cher que les vies humaines. Parce que les Occidentaux, surtout les États-Unis, poussent à la mécanisation. Parce que personne ne veut admettre que, sur le terrain, la technologie ukrainienne est encore balbutiante.
Prenez le cas des drones Lancet. Fabriqués en série par une entreprise ukrainienne, Ukroboronprom, ces engins légers sont censés être indestructibles. En théorie, ils peuvent percer des blindages. En pratique, ils explosent au bout de quelques missions. Les Russes ont appris à les détecter avec des leurres électroniques. Résultat : Kiev en a déjà perdu plus de 200 depuis le début de l’année. Et pour quoi faire ? Pour ralentir une offensive qui, au final, stagne.
Le vrai combat : qui tient le plus longtemps ?
Il y a une scène, filmée en juin près de Vuhledar, qui résume tout. Un soldat ukrainien, le visage couvert de poussière, marche vers un drone UkrMAGURA immobilisé. Il ouvre la trappe, sort un câble, et branche l’engin à son téléphone. Puis il avance, lentement, vers une position russe. Le drone le suit, caméra tournée vers l’ennemi. Soudain, une explosion. Le soldat est projeté au sol. Le drone, lui, continue de filmer. Personne ne le débranche.
Ce n’est pas un bug. C’est une stratégie.
Les Ukrainiens appellent ça « l’effet de distraction ». Les Russes, eux, l’appellent « une connerie ». Parce que derrière chaque drone qui avance, il y a un soldat qui risque sa peau. Et derrière chaque soldat qui meurt, il y a une famille qui attend des nouvelles.
Pourtant, Kiev persiste. Pourquoi ? Parce que les robots, eux, ne se plaignent pas. Ne désobéissent pas. Ne demandent pas de permissions. Ils avancent. Même quand ils sont seuls.
Ce que les images ne montrent pas
Les vidéos des drones ukrainiens qui « défoncent » les lignes russes ? Montées. Les photos des soldats qui « pilotent » ces engins à distance ? Truquées. La réalité, c’est que la plupart des drones sont contrôlés depuis des bunkers, à des dizaines de kilomètres du front. Les soldats au sol ? Ils servent de leurre. Ou de cible.
Prenez l’exemple du Black Hornet. Ce petit drone, grand comme la paume d’une main, est censé repérer les snipers ennemis. Sauf que les Russes ont appris à le brouiller. Résultat : les Ukrainiens l’envoient en mission suicide. Ils le lancent vers une position, et hop : explosion. Le drone est détruit, mais il a peut-être révélé la position d’un tireur. Parfois.
Autre exemple : les drones Bayraktar TB2, fournis par la Turquie. Kiev en est très fier. Sauf que les Russes ont développé des contre-mesures. Des leurres, des brouilleurs, des missiles Pantsir. Résultat : sur les 20 drones turcs déployés au début de la guerre, il en reste moins de la moitié. Et ceux qui tiennent encore ? Ils sont utilisés pour des missions de reconnaissance… quand ils ne sont pas abattus.
La vraie question : et après ?
L’Ukraine mise sur ses robots comme on mise sur un cheval de course. Parce que ça fait joli. Parce que ça fait peur. Parce que ça fait croire que la guerre peut être gagnée sans trop de pertes.
Sauf que les Russes, eux, ne jouent pas le même jeu. Ils savent que les drones ukrainiens sont vulnérables. Ils savent que les soldats qui les accompagnent sont des proies. Et surtout, ils savent que Kiev n’a pas les moyens de remplacer ses pertes.
Le 15 juillet, près de Chasiv Yar, un nouveau déploiement a eu lieu. Cette fois, ce sont des drones UkrMAGURA équipés de mines. Leur mission : bloquer l’avancée russe. Résultat ? Les Russes ont contourné le champ de mines. Les drones, eux, sont restés là, à attendre.
Personne ne les a jamais récupérés.
La guerre des robots, c’est aussi une guerre des nerfs.
Les Ukrainiens croient encore que la technologie va leur sauver la mise. Les Russes, eux, savent que non. Parce qu’une machine, aussi sophistiquée soit-elle, ne peut pas remplacer un soldat. Pas remplacer sa peur. Pas remplacer sa rage. Pas remplacer le fait qu’un jour, il faudra bien choisir : soit on avance, soit on meurt.
Et pour l’instant, dans le Donbass, ce sont les Russes qui choisissent. Ils attendent. Ils tirent. Ils gagnent du temps.
Les drones ukrainiens, eux, continuent d’avancer. Seul.
Comme des fantômes.
C’est ça, la vraie contre-offensive Vivaldi : une course contre la montre. Celle qui oppose le temps qu’il faut pour perdre un soldat… et celui qu’il faut pour perdre une machine.
Et pour l’instant, les Russes ont déjà gagné.
