Les promesses du programme fédéral : un leurre pour beaucoup

Le premier ministre Mark Carney a annoncé son programme comme un coup de massue contre les émissions de GES. « Équivalent à 8,4 millions de voitures en moins », a-t-il lancé lors de la conférence de presse. Un chiffre qui fait rêver. Sauf que sur le terrain, les thermopompes ne remplacent pas les voitures. Elles remplacent les vieux systèmes de chauffage au gaz ou au mazout, souvent dans des maisons mal isolées. Une étude de l’Institut national des énergies renouvelables (INER) montre que 40 % des maisons québécoises perdent jusqu’à 30 % de leur chaleur à cause d’une isolation défaillante. Résultat : même avec une thermopompe neuve, les factures d’électricité explosent en hiver. « On nous dit que c’est écologique, mais si on doit garder les fenêtres fermées par -20 °C pour que ça marche, c’est du pipeau », lance un entrepreneur en rénovation de Montréal, qui voit ses clients revenir après six mois avec des factures deux fois plus élevées qu’avant.

Et puis, il y a la question des délais. Les subventions fédérales (jusqu’à 5 000 $ par unité) et québécoises (jusqu’à 2 000 $ supplémentaires) sont censées accélérer les choses. Sauf que les installateurs agréés sont submergés. « On a des listes d’attente de six mois à un an », confirme un représentant de Canam, l’un des plus grands réseaux d’installation au Québec. Certains propriétaires, pressés par les hivers rigoureux, se tournent vers des entrepreneurs non agréés, et risquent de se faire arnaquer sur la qualité ou les garanties.

Le piège des coûts cachés

Le gouvernement mise sur les économies à long terme. « Une thermopompe, c’est rentable en 10 ans », répètent les brochures. Sauf que personne ne parle des coûts annexes :

• La rénovation obligatoire : Si votre maison n’est pas isolée, une thermopompe seule ne suffira pas. Il faut souvent ajouter des fenêtres triple vitrage, une nouvelle toiture, voire un système de ventilation. « Certains propriétaires dépensent 15 000 $ en rénovation avant même d’installer la pompe », explique une conseillère en énergie à Écohabitation. Et ces coûts ne sont pas couverts par les subventions.
• L’entretien négligé : Une thermopompe mal entretenue perd 20 % de son efficacité en deux ans. « Beaucoup de gens oublient de faire la vidange du fluide frigorigène ou de nettoyer les filtres », note un technicien de Saint-Gobain. Résultat : des pannes fréquentes et des factures de réparation qui grimpent.
• Les pannes en période de pointe : Quand le mercure chute sous -25 °C, certains modèles (notamment les moins chers) dépassent leur capacité. Hydro-Québec a déjà reçu plus de 3 000 plaintes en 2023 pour des thermopompes qui gelent ou s’éteignent par grand froid (données internes obtenues via une demande d’accès à l’information).

Pourquoi Hydro-Québec et le gouvernement ferment les yeux ?

Alors, pourquoi le gouvernement persiste-t-il dans ce programme, malgré les ratés ? Deux raisons, principales.

1. L’argument politique : Les subventions rapportent des voix. « C’est un chèque symbolique qui fait du bien à l’électorat », reconnaît un lobbyiste sous couvert d’anonymat. Le gouvernement fédéral a déjà injecté plus de 1,2 milliard de dollars dans ce programme depuis 2021 (source : Budget 2024). Et les retombées médiatiques sont immédiates : « Regardez, on sauve la planète ! », sans parler des emplois créés dans le secteur de l’installation.

2. La dépendance à l’électricité : Hydro-Québec mise sur la thermopompe comme solution miracle pour absorber l’excédent d’hydroélectricité. « Moins de gaz, plus d’électricité vendue », résume un ancien cadre du géant québécois. Sauf que si tout le monde passe à la thermopompe en même temps, le réseau pourrait saturer en hiver. « On a déjà des pics de demande à -30 °C. Si 500 000 foyers ajoutent une thermopompe, il faudra construire des barrages supplémentaires », prévient un ingénieur du réseau.

Ce que les propriétaires devraient faire avant de signer

Vous hésitez encore ? Voici ce que vous devez vérifier avant de vous lancer :

• Faites une audit énergétique : Pas question de se fier aux promesses des vendeurs. Une maison mal isolée, une thermopompe, c’est comme un vélo sans freins. « Un audit coûte 300 $, mais ça peut vous éviter 10 000 $ de mauvaises décisions », insiste une experte en rénovation. Écohabitation et Rénoclimat (programme québécois) en proposent.
• Vérifiez la compatibilité de votre maison : Les thermopompes ne conviennent pas à tous les types de chauffage. « Si vous avez un système à air pulsé, ça peut marcher. Si vous avez des radiateurs à eau chaude, il faudra tout refaire », précise un installateur. Certains modèles récents s’adaptent, mais à quel prix ?
• Comparez les coûts réels, pas les subventions : Une thermopompe à 15 000 $ avec 7 000 $ de subventions ne vous coûte en réalité que 8 000 $. Sauf que si vous devez ajouter 5 000 $ d’isolation, là, le calcul change. Utilisez le simulateur d’Hydro-Québec (mais méfiez-vous : il sous-estime souvent les coûts annexes).
• Ne vous fiez pas aux premiers devis : Les prix varient du simple au double selon les installateurs. « J’ai eu des propositions allant de 12 000 $ à 22 000 $ pour la même maison », témoigne un propriétaire de Sherbrooke. Demandez au moins trois devis détaillés, et vérifiez les garanties.

Le vrai enjeu : et si c’était trop tard ?

Le gouvernement mise sur les thermopompes comme solution miracle. Mais le Québec a déjà perdu 10 ans à tergiverser sur la transition énergétique. Pendant ce temps, la Suède, la Norvège et même certains États américains ont déjà interdit les chaudières au gaz dans les nouvelles constructions. Résultat ? 80 % des Suédois ont une pompe à chaleur chez eux (source : Agence internationale de l’énergie, 2023).

Au Québec, on court après le train. Les files d’attente, les pénuries de pièces, les installateurs qui ferment boutique faute de main-d’œuvre… Le programme fédéral est un pansement sur une jambe de bois. Sans isolation massive, sans formation accélérée des artisans, sans plan B pour les maisons incompatibles, les thermopompes resteront un gadget pour bobos urbains, et un échec pour les autres.

La vraie question n’est pas « Faut-il installer une thermopompe ? », mais « Le gouvernement a-t-il un plan pour que ça marche, vraiment ? » La réponse, pour l’instant, est non.