Pourquoi les diagnostics trainent comme des cadavres en douane

Le premier obstacle, c’est le temps. Pas celui des ambulances, elles sont rares, et quand elles arrivent, elles roulent au ralenti. Non, le vrai problème, c’est l’attente à l’entrée de l’hôpital. À Yaoundé, comme à Abidjan ou Dakar, les services d’urgence saturent. Résultat : un ECG prend 45 minutes au lieu de 10. Une troponine, marqueur clé de l’infarctus, met 12 heures à être analysée, parfois 24. Pendant ce temps, le patient saigne en silence, et les médecins jouent aux devinettes.

Et puis il y a l’équipement. Les coronarographies ? Disponibles dans trois centres sur dix. Les cathéters de dernière génération ? Une denrée quasi inexistante. À la Clinique Universitaire, on compense avec de l’ingéniosité : des cathéters réutilisés, des protocoles adaptés, des équipes qui font tenir l’intenable. Mais l’intenable, ça finit toujours par craquer. En 2023, 18 % des patients éligibles à une angioplastie urgente ont dû être refusés faute de matériel. Officiellement, on parle de « contraintes logistiques ». Officieusement, c’est un aveu d’échec.

Ce qui cloche ? Les gouvernements investissent dans les hôpitaux de référence, pas dans les centres périphériques. Un patient à Bangui ou à Libreville a trois fois moins de chances d’être pris en charge à temps qu’un patient à Paris. Et personne ne semble s’en offusquer. Pourtant, les coûts ? Ils sont comparables. Une coronarographie coûte 2 500 euros à Yaoundé comme à Lille. La différence ? À Lille, vous l’avez dans l’heure. À Yaoundé, vous attendez, et vous mourez.

Les thérapies qui sauvent… mais trop tard

Quand enfin le diagnostic tombe, le combat commence. Les fibrinolytiques, ces médicaments qui dissolvent les caillots, sont sous-utilisés. Pourquoi ? Parce que les médecins craignent les contre-indications. Parce que les stocks sont irréguliers. Parce que, parfois, le patient arrive trop tard pour qu’ils servent à quelque chose. À la Clinique Universitaire, on utilise des protocoles hybrides : fibrinolyse en urgence, puis transfert vers un centre équipé si le patient survit. Mais combien de temps perd-on dans la manœuvre ? Entre 3 et 6 heures. Trois à six heures où le cœur pompe du sang empoisonné, où les valves s’abîment, où les séquelles s’installent.

Et puis il y a l’après. La réadaptation cardiaque ? Quasiment inexistante. Les médicaments de base, bêta-bloquants, statines, sont souvent volés ou détournés avant d’arriver aux patients. Une étude de l’Université de Ouagadougou révèle que 42 % des ordonnances pour infarctus du myocarde ne sont pas respectées, faute de moyens. Les patients reviennent, épuisés, avec des rechutes évitables. Le cercle vicieux.

Le pire ? Les campagnes de prévention. Elles existent, mais elles ciblent le diabète ou le paludisme. Personne ne parle assez des facteurs de risque cardiovasculaires : hypertension non contrôlée, tabagisme galopant, obésité liée aux régimes occidentaux mal adaptés. À Yaoundé, 38 % des moins de 40 ans souffrent d’hypertension, mais seulement 12 % sont suivis. On traite les symptômes, jamais les causes.

Ce que personne ne veut voir : l’épidémie silencieuse

En 2019, une étude de la Fédération Africaine de Cardiologie a révélé que les décès par syndrome coronarien aigu en Afrique francophone augmentaient de 8 % par an. Huit pour cent. Un taux de croissance bien plus élevé que celui de l’Europe ou de l’Amérique du Nord. Pourtant, les médias en parlent à peine. Pourquoi ? Parce que l’Afrique, pour beaucoup, reste le continent des maladies infectieuses. Pas celui des infarctus.

Mais les chiffres mentiraient. À la Clinique Universitaire de Yaoundé, 22 % des décès en réanimation sont liés à des complications cardiaques. Vingt-deux pour cent. Autant que dans les hôpitaux français des années 1990. Sauf qu’ici, on n’a pas les moyens de rattraper le retard.

Le vrai scandale ? Les partenariats internationaux. L’ONU, l’UE, les ONG financent des programmes contre le sida ou Ebola. Mais pour le cœur ? Presque rien. En 2020, le budget alloué à la cardiologie en Afrique francophone représentait 0,03 % des fonds mondiaux dédiés aux maladies non transmissibles. Trois centièmes de pourcent. Assez pour soigner 3 000 patients par an. Pas assez pour en sauver 30 000.

La solution existe, mais elle passe par un choix politique

Il y a des solutions. Des centres de référence mieux équipés, des ambulances dédiées aux urgences cardiaques, des protocoles de fibrinolyse systématiques. Tout ça coûte cher ? Oui. Mais un infarctus non traité coûte bien plus cher à long terme : invalidité, perte de productivité, soins palliatifs. À Yaoundé, le coût moyen d’un séjour pour syndrome coronarien aigu non compliqué est de 1 200 euros. Pour un cas compliqué avec complications ? Plus de 8 000 euros. Et qui paie ? Les familles, bien sûr. Les États, jamais assez.

Le vrai problème n’est pas médical. C’est politique. Les gouvernements africains préfèrent afficher des chiffres de croissance ou des taux de vaccination contre la COVID-19. La cardiologie, c’est moins glamour. Moins médiatisable. Moins utile pour les discours internationaux. Pourtant, un infarctus évité, c’est une économie de millions. Un patient sauvé, c’est une famille préservée. Une génération de travailleurs en moins.

Alors oui, la médecine africaine fait des miracles. Mais elle en rate bien plus qu’elle n’en réussit. Et le pire, c’est qu’on s’en fiche. Parce que parler de l’infarctus en Afrique, c’est parler d’un système qui échoue. Et ça, personne n’a envie d’en entendre parler.

Ce qui nous attend si rien ne change

Dans dix ans, l’Afrique francophone aura une population vieillissante, des villes surpeuplées, et toujours pas assez de cardiologues. Les infarctus tueront plus jeune. Les séquelles handicaperont plus de monde. Et les gouvernements continueront à regarder ailleurs.

La seule question qui compte ? Combien de temps avant que l’Europe ne se rende compte que son « partenariat » avec l’Afrique se résume à importer des problèmes de santé qu’elle a déjà résolus ?

Pas de conclusion pompeuse. Juste un fait : la cardiologie africaine est à la traîne, et personne ne semble pressé de la rattraper.