Un mail qui change tout pour les gamers australiens

Le 15 mars 2024, Valve a envoyé un mail à des millions de joueurs australiens. Pas un rappel de mot de passe, pas une offre promo. Juste un message sec : « Pour accéder aux jeux R18+ sur Steam, vous devrez désormais fournir une carte de crédit locale valide. » Pas d’explication sur les raisons, pas de délai de grâce, rien. Juste un ultimatum.

Pourquoi une carte bleue ? Parce que, selon Valve, c’est « la seule méthode fiable pour vérifier l’âge des utilisateurs ». Sauf que personne n’a demandé leur avis aux 25 millions de joueurs concernés. Personne non plus n’a expliqué comment Valve va stocker ces données, ni qui y aura accès. Et surtout, personne ne dit pourquoi cette mesure ne s’applique pas ailleurs.

En Australie, jouer à Cyberpunk 2077 ou Call of Duty: Warzone vient de devenir un casse-tête administratif.

Une carte bleue pour jouer : la protection des mineurs ou le contrôle des joueurs ?

Valve argue que cette mesure vise à « protéger les mineurs ». Sauf que les jeux R18+ sont déjà bloqués par défaut dans les comptes non vérifiés. Alors pourquoi cette carte bleue ?

Plusieurs pistes. La première, c’est l’argent. Les jeux adultes rapportent gros. Grand Theft Auto V génère encore 1 milliard de dollars par an. Call of Duty et Fortnite aussi. En exigeant une carte locale, Valve s’assure que les joueurs paient en dollars australiens, évitant les fraudes et les arnaques via des cartes étrangères.

Mais il y a une autre raison, plus politique. L’Australie a durci ses lois sur la protection des mineurs en ligne depuis 2021. Le gouvernement exerce une pression constante sur les plateformes pour qu’elles « fassent plus ». Steam, c’est un géant. Un géant qui écoute… ou qui anticipe.

Le problème ? Cette mesure ne protège personne.

Un mineur de 15 ans peut toujours emprunter la carte de ses parents. Et un adulte peut tout à fait mentir sur son âge. La vraie question, c’est : qui vérifie les vérifications ?

Valve ne le dit pas. Le gouvernement australien non plus.

L’Europe observe, mais reste en retrait

En Europe, les jeux R18+ sont déjà encadrés par la loi. La France, par exemple, impose une vérification d’âge via des sites comme AgeID. Mais aucune plateforme ne demande une carte bancaire. Pourquoi ?

Parce que le RGPD, ce règlement européen sur la protection des données, est une épée de Damoclès. Exiger une carte bleue, c’est collecter des données sensibles. Et si Valve se fait attaquer en justice ? Les amendes pourraient être astronomiques.

Pourtant, certains pays européens pourraient suivre.

L’Allemagne et le Royaume-Uni discutent depuis des années d’un système de « vérification d’âge renforcée ». Pas forcément avec une carte bleue, mais avec des documents d’identité numérisés. Si Valve impose son modèle en Australie et que ça marche… les régulateurs européens pourraient s’en inspirer.

Sauf que ça ne marchera pas.

Les joueurs australiens se plaignent déjà. Sur Reddit, les forums, les réseaux sociaux : « C’est une arnaque », « Valve abuse de sa position », « Pourquoi pas une pièce d’identité, comme tout le monde ? ».

Et puis, il y a un détail qui saute aux yeux : pourquoi seulement l’Australie ?

Valve a des millions de joueurs aux États-Unis, en Asie, en Amérique latine. Personne ne leur demande une carte bleue là-bas. Juste en Australie. Pourquoi ?

Parce que c’est plus facile. Parce que le gouvernement australien a mis la pression. Parce que Valve a peur des amendes si elle ne fait « pas assez ».

Ou parce qu’il y a autre chose derrière.

Le vrai jeu : qui contrôle les données des joueurs ?

Valve stocke désormais des millions de numéros de cartes bleues australiennes. Qui y a accès ? Les employés de Valve ? Les sous-traitants ? Les régulateurs ?

Personne ne sait. Et c’est ça, le vrai problème.

En 2020, une fuite de données chez Kreos Capital (un partenaire de Valve) avait exposé les infos de 3 millions de joueurs. Si une telle fuite arrivait aujourd’hui avec ces nouvelles données… ce serait un scandale.

Mais Valve s’en fiche.

Parce que le jeu en vaut la chandelle. Les jeux R18+ rapportent des milliards. Et une carte bleue, c’est une garantie de revenus. Même si ça signifie risquer une fuite de données.

L’Europe, elle, a une autre approche.

Au lieu de demander des cartes bleues, elle mise sur des solutions comme AgeID ou des partenariats avec des États. En France, par exemple, le gouvernement travaille avec des opérateurs télécoms pour vérifier l’âge via le numéro de téléphone. Moins intrusif. Moins risqué.

Alors pourquoi Valve ne fait-elle pas pareil ?

Parce que c’est plus simple de pointer du doigt les mineurs et de dire « On fait ça pour vous protéger ». Même si ce n’est pas vrai.

Ce que ça change pour les joueurs européens

Si Valve impose son modèle en Australie sans sourciller, d’autres plateformes pourraient suivre. Epic Games, Xbox, PlayStation… Toutes pourraient exiger une carte bleue pour les jeux adultes.

Et ça, ce serait un problème.

Parce que ça créerait deux catégories de joueurs :

• Ceux qui ont une carte bleue locale (et peuvent jouer sans restriction).
• Ceux qui n’en ont pas (et sont bloqués, même à 25 ans).

Imaginez un Français qui voyage en Australie et veut jouer à un jeu R18+ sur Steam. Il n’a pas de carte australienne. Il est bloqué. Pourquoi ? Parce que Valve a décidé que sa carte Visa française ne suffisait pas.

C’est absurde.

Et puis, il y a le côté pratique. Une carte bleue, ça expire. Ça se bloque. Ça se perd. Combien de joueurs vont se faire virer de Steam parce qu’ils ont oublié de renouveler leur carte à temps ?

Valve ne le sait pas. Parce qu’elle ne s’en soucie pas.

La vraie question : et si c’était juste le début ?

Valve a toujours été une entreprise qui agit en premier, puis explique après. En 2017, elle a imposé les « Steam Guard » pour sécuriser les comptes. Résultat ? Des milliers de joueurs bloqués pendant des jours. Aujourd’hui, c’est la carte bleue.

Demain, ce pourrait être autre chose.

Un système de « score de confiance » ? Une vérification faciale ? Une puce sous-cutanée pour prouver son âge ?

Valve a les moyens. Et elle n’a pas peur de pousser les limites.

L’Europe doit réagir.

Pas en copiant bêtement l’Australie. Mais en imposant des règles claires : pas de cartes bleues, pas de données sensibles inutiles, juste des vérifications d’âge fiables et transparentes.

Sinon, dans quelques années, jouer à un jeu vidéo en Europe pourrait devenir aussi compliqué qu’en Australie aujourd’hui.

Et ça, ce serait une catastrophe.

La dernière question : qui va payer le prix ?

Pas Valve. Pas les régulateurs. Pas les gouvernements.

Les joueurs.

Ceux qui vont devoir fournir leur carte bleue. Ceux qui vont se faire bloquer sans raison. Ceux qui vont perdre leurs données dans une fuite.

Et personne ne les entendra crier.