Le robot s’appelle Musashi. Il mesure 1,68 mètre, pèse 55 kilos, et vient de réussir un exploit : tourner le volant, enfoncer la pédale de frein, actionner les clignotants, et respecter les feux rouges. À 5 km/h. Dans un parking. Sous surveillance humaine, bien sûr. Mais ça, les développeurs de l’Université de Tokyo ne le disent pas assez fort. Ce n’est pas une prouesse, c’est un premier pas dans un piège qu’on n’a même pas encore commencé à construire.
Pourquoi 5 km/h ? Parce que personne ne veut assumer 100 km/h
Les ingénieurs du projet expliquent que Musashi apprend à conduire en simulant les gestes humains. Volant, pédales, leviers de vitesse : tout y est. Sauf une chose. La responsabilité. À 5 km/h, si le robot percute un piéton, la victime aura eu le temps de s’écarter. À 50 km/h, non. Alors on commence petit. Très petit.
Pourtant, le vrai problème n’est pas la vitesse. C’est le principe même. Un robot qui conduit, même lentement, c’est un robot qui décide. Pas seulement de freiner ou d’accélérer, mais d’évaluer des situations, d’anticiper des dangers, et de prendre des initiatives. Et là, les questions deviennent gênantes : qui est responsable en cas d’accident ? Le fabricant ? Le programmeur ? Le propriétaire du véhicule ? Le Japon, pays des règles ultra-précises, n’a toujours pas de loi sur les véhicules autonomes. Pas même pour un robot qui roule à 5 km/h.
Et puis il y a le détail qui cloche. Musashi conduit dans un parking. Un environnement contrôlé, sans imprévus, sans enfants qui traversent, sans conducteurs imprévisibles. La vraie route, celle avec ses camions, ses cyclistes, ses piétons pressés, ses feux qui clignotent sans logique ? On n’en parle même pas. Pour l’instant.
Le Japon, champion de l’automatisation… mais pas des règles
Le Japon est un laboratoire à ciel ouvert pour les robots. Usines automatisées, robots serveurs dans les restaurants, même des robots qui jouent du piano dans les hôtels. Mais quand il s’agit de sécurité, le pays recule. En 2018, une loi a été votée pour encadrer les véhicules autonomes… à condition qu’ils roulent sans passagers. Pas de clients, pas de passagers, juste des machines qui s’entraînent entre elles. Comme si la technologie devait d’abord se perfectionner dans un monde sans humains.
Pourtant, les accidents de la route tuent plus de 4 000 personnes par an au Japon. Et personne ne se demande si un robot, même lent, ne pourrait pas réduire ce chiffre. Parce que la vraie question n’est pas technique. C’est politique. Qui veut vraiment d’une société où les machines prennent le volant, même à 5 km/h ?
L’illusion du contrôle humain
Les développeurs de Musashi insistent sur un point : le robot est supervisé. Un humain est toujours dans la boucle. Sauf qu’à 5 km/h, la boucle est déjà trop serrée. Imaginez un instant : vous êtes au volant, vous surveillez un robot qui conduit à votre place. Un enfant traverse soudain. Le robot hésite. Vous freinez. Trop tard. Qui est coupable ? Vous, parce que vous n’avez pas réagi assez vite ? Le robot, parce qu’il a mal évalué la situation ? Le fabricant, parce que son algorithme était défaillant ?
Aucune réponse ne tient debout. Parce que le problème, c’est qu’on n’a pas encore défini les règles du jeu. Et quand on n’a pas de règles, on a que des accidents.
Pire : cette supervision humaine est une illusion. Un jour, les robots conduiront seuls. Pas demain, pas dans dix ans, mais un jour. Et quand ce jour viendra, personne ne saura qui tirer par la manche.
Ce que personne ne dit sur les robots et la route
Il y a un chiffre qui saute aux yeux : 90 % des accidents de la route sont dus à une erreur humaine. Fatigue, distraction, alcool, excès de vitesse. Si on remplace l’humain par une machine, est-ce qu’on réduit vraiment les risques ? Pas forcément. Parce qu’une machine peut aussi faire des erreurs. Sauf qu’une machine, elle, ne ment pas. Elle ne surestime pas ses capacités. Elle ne prend pas de risques inutiles.
Alors pourquoi tout le monde a peur des robots qui conduisent ? Parce qu’on a peur de perdre le contrôle. Pas celui du volant, mais celui de nos vies. Une voiture autonome, même lente, c’est une voiture qui décide à notre place. Et ça, ça fait flipper.
Le Japon avance. Trop vite. Comme souvent, il teste en premier, puis il légifère après. Sauf que là, les erreurs peuvent coûter des vies. Pas dans un parking. Sur la route.
La prochaine étape ? Personne n’en parle
Musashi, pour l’instant, ne conduit que dans un parking. Mais les prototypes suivants iront plus loin. Et plus vite. Parce que le Japon n’est pas le seul à travailler sur le sujet. Les États-Unis, la Chine, l’Europe : tous ont leurs robots conducteurs. La course est lancée, et personne ne veut être le dernier.
Sauf que personne ne se demande : et si on se trompait de combat ?
Conduire une voiture à 5 km/h, c’est facile. Conduire une société vers un futur où les machines prennent les décisions, c’est bien plus compliqué. Et personne n’a encore les réponses.
La route est longue, et les questions plus longues encore
Le Japon a encore du temps. Mais pas autant qu’on le croit. Parce que les robots ne s’arrêtent pas. Ils apprennent. Ils progressent. Et un jour, Musashi ne tournera plus dans un parking. Il roulera sur les routes. À 50 km/h. Puis 100. Puis plus.
Et ce jour-là, une question restera sans réponse : qui aura été assez courageux pour dire stop ?
