La carte du National Hurricane Center est claire : une tempête tropicale, baptisée Potential Cyclone Three par les services météo, tourne déjà dans le golfe du Mexique. Direction ? La Louisiane, le Mississippi. Et si les modèles actuels la classent en ouragan de catégorie 1 d’ici jeudi, les spécialistes du Louisiana State University’s Hurricane Center alertent : les vents pourraient monter plus vite que prévu. Le problème ? Personne ne parle des inondations. Encore.
En 2005, Katrina avait inondé La Nouvelle-Orléans parce que les digues avaient cédé. En 2020, Laura avait rasé Lake Charles en quelques heures. Aujourd’hui, les villes côtières évacuent, mais les médias locaux répètent les mêmes consignes : « Restez chez vous si vous n’êtes pas en zone rouge. » Comme si le passé n’avait pas servi à rien.
Les États-Unis savent, mais font semblant d’oublier
Le National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a publié un rapport en mars 2024 : les ouragans dans le golfe du Mexique gagnent en intensité 30 % plus vite qu’il y a 40 ans. Traduction : une tempête qui part en catégorie 1 peut virer en catégorie 3 en 24 heures. Résultat ? Moins de temps pour évacuer. Moins de temps pour sauver les raffineries de pétrole, les plateformes offshore, ou les hôpitaux de Mobile, en Alabama, où les stocks de carburant sont déjà tendus.
Pourtant, les gouverneurs de Louisiane et du Mississippi jouent les sceptiques. Jeff Landry, le gouverneur républicain de Louisiane, a tweeté hier : « Nous surveillons, mais pas de panique. » Panique ? Le mot est faible. En 2021, l’ouragan Ida avait coupé l’électricité à 1 million de foyers pendant des semaines. Les lignes électriques sont toujours fragiles. Les transformateurs, vieillissants. Et les États-Unis n’ont pas reconstruit assez vite.
Le pétrole, ce blind spot qui pourrit tout
La tempête va frapper pile dans le cœur de l’industrie pétrolière américaine. La Louisiane produit 15 % du pétrole des États-Unis. Les plateformes de Shell et ExxonMobil dans le golfe ont déjà commencé à évacuer leur personnel. Mais les raffineries de Baton Rouge et de Norco, en Louisiane, tournent à plein régime. Si l’ouragan coupe les approvisionnements, les prix du carburant vont bondir. Encore.
En 2020, l’ouragan Sally avait forcé BP à fermer son terminal de St. James pendant une semaine. Les stocks de gazole avaient chuté de 20 % en une nuit. Aujourd’hui, avec la demande estivale qui monte, une nouvelle pénurie serait un cadeau empoisonné pour Joe Biden, déjà sous pression sur l’inflation. Sauf que personne ne parle de ça. Parce que parler du pétrole, c’est admettre que les États-Unis restent dépendants d’une industrie qui pollue et qui tremble à chaque tempête.
Les villes côtières, otages d’un urbanisme suicidaire
La Nouvelle-Orléans a construit des digues après Katrina. Mais les autres villes ? Biloxi, Mississippi, n’a toujours pas fini son mur anti-inondation. Pascagoula, autre ville côtière, a vu ses quartiers pauvres engloutis par l’eau salée en 2022. Résultat : des milliers de personnes refusent d’évacuer. « On n’a nulle part où aller », explique Darnell, 42 ans, qui vit dans un mobile home à Slidell, en Louisiane. « Les centres d’accueil sont pleins, et puis… on a peur des cambriolages quand on laisse la maison vide. »
Le U.S. Census Bureau a publié des données en 2023 : 40 % des habitants des parishes côtières de Louisiane vivent sous le seuil de pauvreté. Évacuer, pour eux, c’est choisir entre perdre son logement ou perdre ses économies. Les États-Unis ont les moyens de les protéger. Ils choisissent de ne pas le faire.
Le vrai danger : l’eau, pas le vent
Les ouragans tuent surtout par les inondations. En 2017, Harvey avait noyé Houston sous 6 pieds d’eau. Aujourd’hui, avec le réchauffement climatique, les pluies sont plus intenses. Le Gulf Coast Climate Adaptation Science Center estime que le niveau des océans dans le golfe du Mexique a monté de 8 pouces depuis 1990. Traduction : une tempête qui faisait 5 pieds de vagues en fait maintenant 5 pieds et demi. Assez pour submerger des zones qui n’étaient pas censées l’être.
Pourtant, les assurances habitation en Louisiane coûtent une fortune. Une police d’assurance flood dans le parish de Jefferson peut monter à 3 000 dollars par an. Les habitants paient, mais beaucoup abandonnent. Les maisons se vident. Les villes se vident. Et quand l’ouragan frappera, ce seront des quartiers entiers qui disparaîtront.
Ce que les États-Unis ne veulent pas voir
Le New York Times a analysé les données : depuis 2010, les ouragans ont coûté 1 100 milliards de dollars aux États-Unis. Mais les fonds fédéraux pour la reconstruction ? Ils mettent des années à arriver. Les entreprises pétrolières, elles, sont indemnisées en 48 heures. La priorité, c’est le pétrole. Pas les gens.
La Louisiane et le Mississippi vont encore subir. Les médias vont encore parler de « résilience » et de « courage ». Les politiciens vont encore promettre des « plans de relance ». Mais dans trois ans, quand le prochain ouragan frappera, ce sera la même histoire.
Parce que les États-Unis savent. Ils savent que le golfe du Mexique est une poudre à canon. Ils savent que les digues ne suffiront pas. Ils savent que les pauvres paieront toujours le prix. Ils font juste semblant d’oublier.
