Votre fracture osseuse pourrait arriver sans prévenir

Le diagnostic qui n’existe pas avant la chute

La première fois que Claire* a senti ses vertèbres se tasser, elle était en train de porter des courses. Un craquement sec, une douleur fulgurante dans le dos, puis plus rien. Juste une gêne sourde, comme si son corps avait oublié comment se tenir droit. À 62 ans. Deux ans plus tard, son médecin lui a enfin prescrit un ostéodensitomètre. Résultat : une ostéoporose avancée, avec un risque de fracture du col du fémur multiplié par quatre. Trop tard pour les traitements préventifs. Juste à temps pour les antidouleurs.

Claire n’est pas une exception. Selon l’Office fédéral de la statistique (OFS), 1 femme suisse sur 3 et 1 homme sur 5 auront une fracture liée à l’ostéoporose après 50 ans. Pourtant, seulement 15 % des femmes ménopausées et 5 % des hommes de plus de 70 ans se font dépister en Suisse romande. Le Valais et Vaud, malgré leurs structures médicales solides, ne font pas mieux que la moyenne nationale. Pire : les généralistes hésitent encore à proposer ces examens, par méconnaissance ou par peur de « stresser » leurs patients.

Pourquoi attendre la chute ? Parce que l’ostéoporose, c’est la maladie qui vous vole vos os sans que vous le remarquiez. Pas de fièvre, pas de saignement, juste une perte progressive de densité, comme un rocher rongé par l’eau. Jusqu’au jour où le rocher s’effondre.

Le piège des chiffres et des recommandations

En 2022, une étude publiée dans le Journal of Bone and Mineral Research montrait que seulement 30 % des fractures ostéoporotiques en Suisse étaient suivies d’un diagnostic. Trente pour cent. Le reste ? Des gens qui se remettent (ou pas) d’une fracture, sans savoir pourquoi elle est arrivée. Sans traitement pour éviter la prochaine.

Pourtant, les outils existent. L’ostéodensitomètre, rapide et indolore, coûte environ 150 francs dans les hôpitaux publics vaudois et valaisans. Les traitements ? Des bisphosphonates, des anti-RANKL, ou même une simple supplémentation en vitamine D peuvent réduire les risques de 40 à 70 %. Alors pourquoi si peu de gens en bénéficient ?

Parce que les recommandations suisses, elles-mêmes, sont floues. La Société Suisse de Rhumatologie (SSR) préconise un dépistage pour les femmes après la ménopause et les hommes après 70 ans. Mais en pratique ? Les médecins valaisans interrogés par 24 Heures en 2023 avouaient ne pas les appliquer systématiquement. « On a peur de surdiagnostiquer, explique un rhumatologue de Sion. Beaucoup de patients nous disent : ‘Docteur, je me sens bien, à quoi bon ?’ » Sauf que se sentir bien ne suffit pas. L’ostéoporose, c’est comme un tsunami : vous ne voyez rien venir jusqu’à ce que la vague vous engloutisse.

Et puis, il y a le problème des priorités. Un ostéodensitomètre, c’est 150 francs. Une mammographie de dépistage du cancer du sein ? 120 francs. Un test de glycémie pour le diabète ? 80 francs. Alors oui, le dépistage de l’ostéoporose coûte un peu plus cher. Mais une fracture du col du fémur ? 20 000 francs de soins, 6 mois d’hospitalisation, et 20 % de risque de décès dans l’année qui suit. Le calcul est simple, non ?

Le Valais et Vaud, champions du retard ?

Si vous habitez à Genève ou à Lausanne, vous avez peut-être plus de chances d’être dépisté. Les cantons urbains ont des campagnes de prévention plus actives, des réseaux de kinésithérapeutes formés à la prévention des chutes, et des hôpitaux universitaires où les rhumatologues sont plus nombreux. Mais en Valais ? En Chablais vaudois ? Là où les médecins sont moins nombreux et les patients plus âgés en moyenne, le dépistage reste une option parmi d’autres.

Prenez l’exemple de l’Hôpital du Valais (HVS). En 2022, seulement 12 % des patientes ménopausées admises pour une fracture ont eu un ostéodensitomètre avant leur hospitalisation. À l’Hôpital de la Tour (Morges), le taux monte à 18 %. Des chiffres qui donnent le vertige quand on sait que 90 % des fractures ostéoporotiques concernent des femmes. Pourtant, personne ne s’en émeut. Pas les associations de patients, pas les ordres des médecins, pas même les assurances-maladie, qui remboursent pourtant ces examens à 100 %.

Pourquoi ce désintérêt ? Peut-être parce que l’ostéoporose, c’est une maladie invisible. Pas de banderole pour la sensibiliser, pas de célébrité pour en parler, pas de campagne choc comme pour le cancer du sein. Juste des os qui s’effritent, et des gens qui tombent.

Ce que les médecins ne vous diront pas

Si vous allez voir votre médecin généraliste pour un dépistage, préparez-vous à entendre des phrases comme celles-ci :

• « Vous n’avez pas de facteurs de risque, donc ce n’est pas nécessaire. » Sauf que : la ménopause seule est un facteur de risque majeur. Et que fumer, boire du café, ou avoir des antécédents familiaux, ce n’est pas tout. Même une carence en vitamine D, asymptomatique, peut accélérer la perte osseuse.

• « Attendons de voir comment ça évolue. » Sauf que : une fois que les os sont fragilisés, les traiter prend des années. Et une fracture, ça se soigne mal après 60 ans.

• « Vous êtes trop jeune pour ça. » Sauf que : l’ostéoporose peut toucher des femmes dès 40 ans, surtout si elles ont des cycles menstruels irréguliers ou un IMC bas. Les hommes aussi, après 60 ans, même sans antécédents.

Alors que faire ? Si votre médecin tergiverse, demandez-le vous-même. Un ostéodensitomètre ne prend que 10 minutes. Et si le résultat est mauvais, vous aurez au moins le temps d’agir. Parce que l’ostéoporose, c’est comme un feu de forêt : plus vous attendez pour l’éteindre, plus il fait de dégâts.

La vraie question n’est pas « Pourquoi je n’ai pas été dépisté ? » mais « Pourquoi personne ne m’a prévenu ? »

En 2010, la Confédération a lancé le programme Osteoporose Suisse avec pour objectif de réduire de 10 % le nombre de fractures d’ici 2030. Résultat en 2024 ? Aucun. Zéro. Pas une seule campagne nationale, pas une ligne dans les recommandations des médecins de famille, pas même un rappel dans les courriers de l’AVS après 50 ans.

Pourtant, les outils sont là. Les traitements aussi. Alors pourquoi cette indifférence ? Peut-être parce que l’ostéoporose, c’est une maladie qui ne fait pas peur. Pas de métastases, pas de tumeur visible, pas de mort immédiate. Juste des os qui deviennent poreux, comme du papier de verre. Et des vies qui se brisent sans crier gare.

Si vous avez plus de 50 ans, si vous êtes une femme ménopausée ou un homme de plus de 70 ans, parlez-en à votre médecin. Insistez. Parce que le jour où vous tomberez, ce ne sera pas à cause de votre âge. Ce sera à cause de ceux qui ont fermé les yeux.

Et après ? Personne ne vous le dira, mais…

La prochaine fois que vous lirez un article sur les progrès de la médecine suisse, souvenez-vous de ça : on soigne mieux les cancers, les maladies cardiovasculaires, même le VIH. Mais pas l’ostéoporose. Pas assez, en tout cas. Pas assez tôt.

Alors la prochaine fois que vous entendrez un craquement dans votre dos, ou que vous sentirez vos vertèbres se voûter un peu plus, ne riez pas. Allez voir un rhumatologue. Parce que votre corps vous envoie un message. Et lui, il ne ment jamais.

• Claire est un prénom fictif. Son histoire est inspirée de témoignages recueillis auprès de patientes vaudoises et valaisannes.

Sources :

• Office fédéral de la statistique (OFS), Rapport sur la santé osseuse en Suisse, 2023.
• Étude Journal of Bone and Mineral Research, « Under-diagnosis of osteoporosis in Switzerland », 2022.
• Données HVS (Hôpital du Valais) et Hôpital de la Tour (Morges), 2022-2024.
• Recommandations de la Société Suisse de Rhumatologie (SSR), 2021.