L’Arabie saoudite mise sur la peur pour vendre son pétrole, et ça marche trop bien

Vous vous souvenez de 2019 ? Avant que l’Arabie saoudite ne se fasse écraser par les États-Unis sur le pétrole ? À l’époque, Riyad avait tout tenté : menaces, promesses, alliances fragiles. Résultat ? Les prix s’étaient effondrés, et le royaume avait dû négocier comme un vaincu. Aujourd’hui, c’est l’inverse. Les Saoudiens jouent la carte de la guerre.

Depuis le 19 octobre 2023, date à laquelle les Houthis ont commencé à viser les navires dans le détroit de Bab el-Mandeb, les assurances maritimes ont doublé leurs tarifs pour les tankers traversant la zone (source : Lloyd’s List, rapport du 3 octobre). Conséquence ? Les compagnies préfèrent contourner l’Afrique par le cap de Bonne-Espérance, +10 jours de trajet, +3 millions de dollars par cargo. Et qui en profite ? L’Arabie saoudite.

Pourquoi ? Parce que son pétrole est géographiquement protégé. Ses ports, Ras Tanajib, Ju’aymah, sont à l’abri des frappes houthises. Résultat : les exportations saoudiennes vers l’Asie ont bondi de 12 % en septembre (données OPEP). Pendant ce temps, l’Iran, lui, voit ses tankers sabordés ou détournés. Le 28 septembre dernier, un cargo iranien, le Sahand, a été immobilisé par les Houthis au large d’Oman. À bord : 1 million de barils de brut condensé. Perte sèche pour Téhéran.

Le paradoxe ? Les marchés ferment les yeux.

Les cours du Brent flirtaient avec les 90 dollars le baril avant les attaques houthises. Aujourd’hui, ils stagnent autour de 85 $. Pourquoi ? Parce que les investisseurs parient sur l’offre saoudienne comme plan B. Si les Houthis coulaient 10 % du trafic pétrolier mondial, Riyad pourrait compenser. Problème : personne ne vérifie. Les agences de notation, les fonds souverains, tout le monde se dit : « On attendra de voir. » Sauf que pendant ce temps, l’Iran saigne.

Et ce n’est pas tout. Les États-Unis aussi trichent.

Washington utilise l’Iran comme bouc émissaire, pendant que les Saoudiens s’enrichissent

Le 17 septembre, Joe Biden a signé un décret élargissant les sanctions contre l’Iran. Objectif officiel ? Empêcher Téhéran de financer les Houthis. Objectif réel ? Faire monter les prix du pétrole pour justifier une nouvelle hausse des stocks stratégiques américains.

Voilà comment ça marche :

• Étape 1 : Les États-Unis serrent le robinet sur l’Iran (moins de pétrole = tension = prix qui monte).
• Étape 2 : L’Arabie saoudite et les Émirats augmentent leur production pour « stabiliser » le marché (et empocher des milliards).
• Étape 3 : Les États-Unis achètent massivement du pétrole saoudien à prix d’or, qu’ils stockent dans leurs réserves stratégiques. En septembre, les États-Unis ont importé 1,2 million de barils/jour de plus d’Arabie saoudite qu’en août (données EIA).

Résultat ?

• L’Iran perd 2 milliards de dollars par mois de revenus pétroliers (estimation FMI, septembre 2023).
• L’Arabie saoudite gagne 1,5 milliard par mois grâce à la prime de risque houthiste (calcul basé sur la différence de tarifs assurantiels).
• Les États-Unis remplissent leurs réserves sans payer le prix fort… et reportent le problème sur la prochaine administration.

Personne ne gagne vraiment. Sauf les Saoudiens. Et encore, pas pour longtemps.

Le vrai risque : quand les Houthis ne seront plus une menace, mais une certitude

Les frappes saoudiennes contre les Houthis ? Efficaces à court terme. Depuis le début des raids, 40 % des sites houthis « stratégiques » ont été touchés (rapport du Center for Strategic and International Studies, 4 octobre). Sauf que les Houthis, eux, ne sont pas une armée classique.

C’est une révolte fluide, décentralisée, qui survit parce qu’elle n’a rien à perdre. Leurs missiles ? Des Scud modifiés, achetés à la Russie ou à la Corée du Nord dans les années 1990. Leurs bases ? Des grottes au Yémen, impossibles à localiser avec des drones. Leur stratégie ? Frapper au hasard, mais assez souvent pour que personne n’ose passer.

Le scénario catastrophe ? Si les Saoudiens ou les États-Unis tuent un haut responsable houthiste (type Abdel-Malik al-Houthi, le chef militaire), la réponse pourrait être décapiter le trafic pétrolier mondial. Pas une attaque ponctuelle. Un embargo de fait.

Imaginez :

• Aucun tanker n’ose plus traverser la mer Rouge.
• Les prix du Brent explosent à 120 $ le baril.
• L’Europe, déjà en récession, est obligée de racheter du gaz russe à prix d’or.
• Les Saoudiens, eux, peuvent se permettre de continuer à exporter… jusqu’à ce que leur propre économie s’effondre sous le poids des sanctions secondaires.

Personne n’a calculé ce risque. Parce que personne ne veut y penser.

L’Iran, lui, a déjà perdu la partie, et personne ne s’en rend compte

Le 5 octobre, le ministre iranien du pétrole a démissionné. Officiellement, c’est pour « raisons personnelles ». Officieusement, c’est parce que l’Iran n’a plus de pétrole à exporter.

Voici les chiffres qui tuent :

• En 2018 (avant les sanctions américaines) : l’Iran exportait 2,5 millions de barils/jour.
• En 2023 : moins de 500 000 barils/jour.
• Perdus depuis 2020 : plus de 100 milliards de dollars de revenus (estimation Banque mondiale).

Résultat ?

• Le rial iranien a perdu 60 % de sa valeur depuis 2021.
• L’inflation dépasse 40 % (Banque centrale iranienne, septembre 2023).
• Les manifestations reprennent, cette fois contre la famine.

Mais le pire ? L’Iran n’a plus les moyens de payer ses alliés. Les Houthis, le Hezbollah, les milices irakiennes… Tout le monde le sait. Sauf que personne ne veut l’admettre. Parce que si l’Iran s’effondre, qui remplacera les Houthis comme épouvantail du golfe ?

La réponse est simple : personne.

Ce qui va vraiment se passer, et pourquoi vous n’en parlerez pas

Dans trois mois, deux scénarios possibles :

1. Les Houthis s’essoufflent, faute de carburant et de missiles. Les Saoudiens déclarent victoire. Les prix du pétrole redescendent. L’Arabie saoudite ralentit sa production pour faire remonter les cours, et empocher encore plus. L’Iran coule.

2. Les Houthis intensifient les attaques, cette fois en ciblant les oléoducs saoudiens (comme en 2019). Le pétrole saoudien devient inexportable. Les marchés paniquent. Les cours explosent. Les États-Unis accusent l’Iran, qui n’a plus les moyens de riposter. L’Arabie saoudite est isolée.

Dans les deux cas, l’Iran perd.

Sauf que personne ne parle de ça. Parce que personne ne veut admettre que la guerre économique du Moyen-Orient n’a pas de gagnant.

La vraie question ? Ce n’est pas « Qui va gagner ? » mais « Combien de temps avant que tout s’effondre ? »

Et la réponse, vous la connaissez déjà.