Les joueurs sont les dindons de la fête depuis 20 ans

Imaginez : vous dépensez 60 euros pour un jeu. Puis, pendant six mois, on vous vend des skins à 5 euros pièce, des boosts à 2 euros, des coffres aléatoires à 10. Chaque achat, c’est un peu plus d’argent dans la poche des éditeurs. Et vous, vous attendez que ça se termine. Sauf que non. Parce que le jeu, lui, ne meurt jamais vraiment. Il se met à jour. Il sort des DLC. Il vous propose des événements limités où, bien sûr, il faut racheter des trucs pour ne pas se sentir exclu.

C’est comme ça que Ubisoft, EA ou Activision ont construit des empires. En transformant leurs joueurs en distributeurs automatiques. Et pendant ce temps, l’Europe regarde ça en se disant : « Assez. »

Le rapport qui pue la régulation

La Commission européenne a sorti un document de 127 pages en juin 2023. 127 pages pour expliquer ce que tout le monde sait déjà : les monnaies virtuelles dans les jeux, c’est du larcin déguisé en mécanique de jeu. Le rapport cite Supercell (le créateur de Clash of Clans), EA (FIFA Ultimate Team), et NetEase (géant chinois derrière Honor of Kings) comme des exemples flagrants. Leur business model ? 80% de leurs revenus viennent des microtransactions.

Pourtant, personne n’a jamais vraiment osé les attaquer. Jusqu’à maintenant. L’Europe propose trois mesures :

• Interdire les coffres à butin aléatoires pour les mineurs (et les rendre optionnels pour les majeurs).
• Obliger la transparence totale sur les probabilités d’obtenir un objet rare. Plus de « Ce skin a 1 chance sur 100 » flou. Il faudra dire « Ce skin a 0,5% de chances », avec des données vérifiables.
• Casser les systèmes de double dépense. Aujourd’hui, vous pouvez acheter un skin dans FIFA avec des euros et avec des V-Bucks (la monnaie du jeu). Résultat : vous payez deux fois pour la même chose, mais en plus compliqué. L’UE veut interdire ça.

Les éditeurs ont déjà préparé leurs parades

Les géants du jeu vidéo ne vont pas se laisser faire. EA a déjà menacé de quitter l’Europe si les règles sont trop strictes. Ubisoft a sorti un communiqué pour dire que « les joueurs veulent de la liberté » (traduction : « On va contourner les lois »).

Comment ?

• Les abonnements. À la place des loot boxes, ils vont pousser les Game Pass, les EA Play, les Ubisoft+. Vous payez 15 euros par mois, et hop, accès à des jeux et à des cosmétiques. Sauf que c’est toujours vous qui payez, mais en plus invisible.
• Les NFT. Oui, même en Europe. Les jeux comme STALKER ou Genshin Impact commencent à intégrer des jetons non fongibles « pour donner aux joueurs de la propriété ». Traduction : « On va vous faire croire que vous possédez quelque chose, mais en vrai, c’est nous qui contrôlons tout ».
• Les marchés secondaires. Les éditeurs ferment les yeux sur les sites comme Skinport ou Steam Community Market, où les joueurs revendent leurs skins à prix d’or. Résultat ? Les prix explosent, et les éditeurs touchent une commission. C’est du capitalisme de casino, mais en plus légal.

Le vrai problème, c’est que ça marche

Pourquoi l’Europe s’y colle maintenant ? Parce que les joueurs ont commencé à se rebiffer. En 2022, 42% des joueurs européens ont déclaré avoir réduit leurs dépenses dans les jeux à cause des microtransactions** (source : Newzoo, étude payante mais citée par le rapport de la Commission). Les scandales ont enflammé :

• FIFA Ultimate Team où des joueurs ont dépensé plus de 20 000 euros pour obtenir un joueur rare.
• Diablo Immortal où les coffres à butin donnaient 0 chance sur certains objets (Blizzard a dû rembourser).
• Genshin Impact, où le jeu est gratuit, mais où les cosmétiques coûtent jusqu’à 50 euros pièce pour des skins qui ne servent à rien.

Les régulateurs ont enfin compris une chose : ces mécaniques sont conçues pour exploiter l’espoir et la FOMO (Fear Of Missing Out). Et ça, c’est de l’abus de faiblesse. Pas de la « mécanique de jeu ».

Les joueurs vont-ils enfin respirer ?

Non.

Les lois européennes mettront deux à trois ans à être appliquées. D’ici là, les éditeurs auront déjà trouvé 10 nouvelles façons de vous saigner. Les abonnements vont se multiplier. Les NFT vont débarquer en masse. Et les algorithmes de gacha (ces systèmes de tirage aléatoire chiants) vont devenir encore plus tordus.

Le vrai combat, ce n’est pas contre les loot boxes. C’est contre l’idée que le jeu vidéo est un produit gratuit, où le seul vrai coût, c’est votre temps.

Parce que non : vous ne jouez pas pour le plaisir. Vous jouez parce que vous avez peur de rater quelque chose. Peur de ne pas avoir le bon skin. Peur de ne pas être assez fort. Peur de vous faire exclure.

Et les éditeurs savent très bien comment jouer avec cette peur.

L’Europe vient de tirer un coup de semonce. Mais la partie ne fait que commencer.