Moncton ouvre ses lieux fermés au public, un geste qui cache un problème

Les portes des bâtiments historiques de Moncton ne s’ouvrent pas souvent au grand public. Sauf cette année. Du 13 au 17 octobre 2026, la Semaine du patrimoine transforme des lieux habituellement réservés aux spécialistes, aux élus ou aux touristes triés sur le volet en espaces accessibles à tous. Le Musée Magnetic Hill, la Maison des Acadiens, ou encore les archives municipales, tout y passe. L’idée ? Faire découvrir ce que la ville considère comme son âme. Mais derrière ce coup de projecteur, une question se pose : et après ?

Un patrimoine qui coûte cher à entretenir, mais peu à visiter

Moncton dépense des millions pour conserver son patrimoine. Selon les chiffres de la Ville de Moncton (rapport 2024 sur les infrastructures culturelles), le budget annuel dédié à la restauration et à l’entretien des bâtiments historiques frôle les 3,2 millions de dollars. Problème : ces lieux attirent rarement plus de 5 000 visiteurs par an en temps normal. La Maison des Acadiens, par exemple, a accueilli 4 200 personnes en 2023, un chiffre stable depuis cinq ans. Pourtant, la ville continue d’investir.

Pourquoi ? Parce que ces bâtiments ne sont pas qu’un musée. Ce sont des symboles. La Maison des Acadiens, construite en 1850, raconte l’histoire d’une communauté qui a survécu aux déportations. Le Musée Magnetic Hill, lui, est un vestige de l’industrialisation du XIXe siècle. Mais quand on demande aux responsables municipaux pourquoi ces lieux restent fermés la plupart du temps, les réponses sont floues : « C’est une question de capacité d’accueil », « Les ressources sont limitées », « Il faut préserver l’authenticité des lieux ». Des excuses qui sonnent creux.

Le tourisme, ce leurre qui ne paie pas

Moncton mise sur le tourisme pour justifier ces ouvertures exceptionnelles. « Une ville sans patrimoine, c’est une ville sans identité », affirme le maire en fonction, Mike Allen, dans une interview accordée à Radio-Canada en 2025. Sauf que le tourisme culturel à Moncton stagne. Entre 2019 et 2024, le nombre de visiteurs dans les sites patrimoniaux n’a augmenté que de 3,5 %, selon les données de Tourisme Moncton. Pire : la fréquentation des musées traditionnels (comme le Musée du Nouveau-Brunswick) a chuté de 12 % chez les moins de 35 ans. Les jeunes ne viennent pas. Ils ne voient pas l’intérêt.

Alors, pourquoi ouvrir ces lieux une semaine par an ? Parce que ça fait joli sur les réseaux sociaux. Parce que ça donne l’impression d’une ville dynamique. Parce que les subventions fédérales pour le patrimoine dépendent en partie de ce genre d’initiatives médiatisées. Mais au final, ça ne change rien à la réalité : ces bâtiments coûtent cher, et personne ne les visite vraiment.

Ce que personne ne dit sur ces ouvertures

Il y a un autre angle. Ces portes ouvertes, c’est aussi une façon pour la ville de tester la réaction du public avant d’envisager des changements plus radicaux. Comme l’idée, évoquée discrètement par des conseillers municipaux, de privatiser certains sites pour les rendre plus « attractifs ». « On ne peut pas continuer à subventionner des lieux qui ne se rentabilisent pas », a lâché une source proche du dossier, sous couvert d’anonymat. Traduction : si le public ne vient pas, on fera venir le privé. Avec les risques que ça comporte : hausse des tarifs, perte d’authenticité, transformation en attractions touristiques tape-à-l’œil.

Et puis, il y a la question des travaux. Plusieurs bâtiments du centre-ville, comme l’ancienne Église Saint-Louis, sont en mauvais état. Les ouvertures exceptionnelles servent aussi à masquer des réalités moins glorieuses : des toitures qui fuient, des murs qui s’effritent, des budgets serrés. « On fait avec ce qu’on a », résume un architecte spécialisé dans le patrimoine, qui préfère garder l’anonymat. « Mais à ce rythme, dans dix ans, il ne restera plus grand-chose à montrer. »

Moncton joue la carte du patrimoine… mais à quel prix ?

Derrière le sourire des guides touristiques et les discours sur l’identité régionale, il y a une stratégie plus froide. Moncton sait que son patrimoine est un atout, mais un atout qui coûte cher à entretenir et qui ne rapporte presque rien. Alors, plutôt que d’assumer cette réalité, la ville préfère organiser des semaines d’ouverture exceptionnelles, comme si ça pouvait changer la donne.

Sauf que non. Ces quelques jours ne suffisent pas. Il faudrait soit beaucoup plus de visiteurs, soit beaucoup moins de dépenses, soit un modèle économique différent. Pour l’instant, Moncton mise sur la première option. Avec des résultats mitigés.

Et après la semaine du patrimoine ?

Une fois les portes refermées, les bâtiments retourneront à leur statut habituel : des coquilles vides, des symboles sous verre, des investissements qui ne servent à rien. La vraie question, celle que personne ne pose vraiment, c’est : à quoi bon ?

Moncton a le choix. Soit elle assume que son patrimoine est un luxe qu’elle ne peut plus se permettre. Soit elle continue à jouer la comédie, une semaine par an, en espérant que personne ne remarquera les fissures dans le mur.