Le truc qui fait croire qu’on boit de l’eau sans boire d’eau

Vous êtes en sueur, le thermomètre affiche 38°C, et là, sur les réseaux, ça s’affiche comme une révélation : « Les pastilles fraîcheur, la solution miracle pour survivre à la canicule ! ». Sauf que. Sauf que quand on creuse, ça ressemble moins à une révolution qu’à une astuce pour vendre plus de plastique avec un peu d’eau gazeuse.

Prenez Coolblue, par exemple. Leur gamme « Hydratation express » a explosé depuis juin. « On a vu nos ventes bondir de 40% en deux mois », confie un responsable marketing sous couvert d’anonymat. « Les gens cherchent des solutions rapides, et ça, c’est du prêt-à-boire sans effort. » Sauf que l’effort, justement, c’est ce qui manque. Parce que ces pastilles, au fond, c’est du sucre, un peu de citron, et de l’eau pétillante. Rien qui ne change grand-chose à la déshydratation. « C’est comme mettre un pansement sur une jambe cassée », lance le Dr. Léa Morin, médecin du sport à Lyon. « Ça donne l’impression de faire quelque chose, mais ça ne résout rien. »

Et puis, il y a le côté pratique. Ou plutôt, le côté impratique. Vous croquez, vous attendez 30 secondes, et hop, « effet fraîcheur garanti ». Sauf que l’effet, souvent, tient plus à l’illusion qu’à la science. Une étude de l’INRAE (2022) sur les boissons « rafraîchissantes » montrait que leur pouvoir hydratant était « comparable à celui d’un verre d’eau tiède ». Autrement dit : du vent.

Le business qui surfe sur la paresse hydrique

Pourquoi ce succès alors ? Parce que c’est facile. Trop facile. Vous n’avez pas à vous lever, à chercher une bouteille, à vous souvenir de boire. La pastille, elle, elle vous tombe du ciel, comme une bénédiction estivale. Nestlé, qui a lancé sa version « Frisk » il y a deux ans, mise là-dessus : « Les consommateurs sont en quête de simplicité », assure un porte-parole. « Et puis, c’est instagrammable. »

Sauf que la simplicité a un prix. Littéral. Une boîte de 20 pastilles chez Coolblue ? Environ 5 euros. Soit l’équivalent de… trois bouteilles d’eau plate. « C’est du marketing pur », estime Thomas Vasseur, économiste spécialisé dans les comportements d’achat. « On vend du rêve : l’idée qu’on peut survivre à la canicule sans effort. » Le problème ? Le corps, lui, ne marche pas comme ça. « Boire, c’est un réflexe physiologique », rappelle le Dr. Morin. « Une pastille, ça ne déclenche pas la même sensation de satiété qu’un vrai verre d’eau. Résultat : vous en reprenez, et vous finissez par vous déshydrater quand même. »

Et puis, il y a le côté écologie. Ces pastilles, souvent emballées dans des sachets individuels en plastique, finissent leur course… dans la nature. Ou pire, dans l’estomac des gens qui croient faire un geste malin en les avalant « comme des bonbons ». « On a reçu des appels au poison center à cause de ça », confie une infirmière de Paris-Sud, qui préfère rester anonyme. « Les gens ne lisent pas les notices. »

Ce que les experts ne vous diront pas

Alors, ces pastilles, elles marchent ou pas ? La réponse, c’est : « Ça dépend. »

• Si vous êtes en pleine rando sous 40°C : Non. Une pastille, c’est comme un stick de beurre dans un feu de forêt. Ça ne suffit pas. « Il faut boire au moins 1,5L d’eau par heure », martèle le Dr. Morin. « Une pastille, c’est 50ml. Vous voyez la différence ? »

• Si vous êtes assis devant votre écran, à râler contre la chaleur : Peut-être. « Ça peut briser la monotonie de l’eau plate », admet Vasseur. « Mais c’est comme remplacer un steak par un chewing-gum : ça passe le temps, mais ça ne nourrit pas. »

• Si vous y croyez vraiment : Attention. Parce que le vrai danger, ce n’est pas la déshydratation. C’est l’illusion de sécurité. « Les gens pensent : ‘J’ai ma pastille, je suis couvert.’ », explique Morin. « Résultat, ils oublient de boire. Et là, c’est le coup de chaleur qui débarque. »

Et puis, il y a l’effet rebond. Vous croquez, vous avez l’impression d’être sauvé. Vous reprenez votre café glacé. Votre soda. Votre jus de fruit. « Le vrai problème, c’est que ça donne une fausse impression de contrôle », analyse Vasseur. « Les gens se disent : ‘J’ai ma solution.’ Alors ils continuent à mal boire. »

Le vrai truc qui marche (et qui ne coûte rien)

Alors, que faire ? Boire. Vraiment. Un grand verre d’eau, tous les 20 minutes. Pas besoin de pastilles. Pas besoin de marketing. Juste de l’eau. Froide, tiède, peu importe. « Le corps n’a pas besoin de sucreries pour s’hydrater », rappelle Morin. « Il a besoin d’eau. Point. »

Si vous voulez un peu de goût ? Un citron pressé. Un peu de sel. Une rondelle d’orange. « Ça coûte 5 centimes, et ça marche », conclut-elle, sèche. « Le reste, c’est du business. »

Bref. La prochaine fois que vous verrez une pub pour ces pastilles, demandez-vous une chose : « Est-ce que je vais vraiment survivre à la canicule avec ça ? » La réponse, vous la connaissez déjà.

Le piège à touristes de l’hydratation express

Parce que le pire, c’est quand ça marche trop bien. Quand les gens se disent : « Oh, avec ça, je peux rester dehors toute la journée ! » et finissent par faire un malaise. « On a eu des cas à la plage de Deauville », raconte un pompier de la région. « Des gens qui croyaient tenir grâce à leurs pastilles, et qui s’écroulent à cause du coup de chaleur. »

Alors oui, ces pastilles, elles existent. Elles se vendent. Elles font croire à quelque chose. Mais si vous voulez vraiment rafraîchir, commencez par ouvrir le robinet. Et fermez les yeux sur les pubs.

Dernière chose. Si vous en achetez, ne vous surprenez pas si, en pleine crise de soif, vous vous retrouvez à en avaler trois d’affilée. « C’est comme ça que ça marche », sourit Vasseur. « Vous payez pour une illusion, et vous finissez par en redemander. »