Une start-up belge valorisée à 10 millions d'euros redéfinit l'IA locale

Une famille à la tête d’un écosystème IA

Leexi, start-up basée à Auderghem, incarne une réussite rare dans l’écosystème belge de l’intelligence artificielle : une valorisation de 10 millions d’euros atteinte sans levée de fonds internationale ni rachat par un acteur étranger. À l’origine de ce succès, une structure familiale atypique. Xavier Lombard, fondateur, y associe ses trois enfants, Baptiste, développeur informatique, Mathieu, spécialiste du business, et Carole, experte-comptable, ainsi que son épouse. Cette organisation horizontale permet une prise de décision rapide, mais soulève des questions sur sa pérennité en cas de désaccord ou de départ d’un membre clé.

Le modèle repose sur une plateforme comptant 5 000 clients actifs et 30 000 entreprises inscrites, un chiffre qui place Leexi parmi les acteurs majeurs de l’IA en Europe. Contrairement aux licornes françaises ou allemandes, souvent adossées à des fonds d’investissement, Leexi mise sur une croissance organique et une proximité avec les besoins des petites et moyennes entreprises (PME). Cette approche séduit les utilisateurs, mais limite son rayonnement à l’échelle européenne.

Un modèle économique encore opaque

Les sources ne précisent pas les revenus exacts de Leexi, ni la répartition entre abonnements, licences ou services sur mesure. Dans un secteur où les données sont la monnaie d’échange, la start-up belge doit concilier deux impératifs : attirer les entreprises avec des outils gratuits ou low-cost, tout en monétisant leur utilisation via des algorithmes propriétaires. Cette stratégie rappelle celle de ses concurrents américains, mais avec une différence majeure : l’absence de collecte massive de données personnelles, un argument commercial fort en Europe.

Le risque ? Une dépendance aux subventions publiques ou aux contrats avec des institutions belges, comme la Région bruxelloise ou les fédérations professionnelles. À ce jour, aucun partenariat public n’a été rendu public, mais le secteur de l’IA bénéficiera en 2027 d’un plan de relance européen incluant des aides ciblées pour les PME innovantes. Leexi pourrait en être l’une des bénéficiaires, sous réserve de respecter les critères de souveraineté des données imposés par Bruxelles.

Concurrence et régulation : un défi pour les petits acteurs

Si Leexi se présente comme une alternative aux géants comme Google ou Microsoft, elle doit composer avec un environnement réglementaire de plus en plus strict. Le Digital Services Act (DSA) et le AI Act européens, appliqués depuis 2024, imposent transparence et traçabilité des algorithmes. Pour une start-up de sa taille, ces obligations représentent un coût non négligeable, d’autant que les amendes pour non-conformité peuvent atteindre 6 % du chiffre d’affaires mondial.

Face à cela, deux voies s’offrent à elle : soit elle se spécialise dans un créneau précis, comme l’IA appliquée à la logistique ou à la comptabilité, et devient un fournisseur niche, soit elle cherche à attirer des investisseurs pour accélérer son développement. À ce stade, aucune levée de fonds n’a été annoncée, et la gouvernance familiale semble privilégier une croissance maîtrisée.

Quels sont les freins à une expansion européenne ?

Le principal obstacle à une expansion de Leexi réside dans sa taille et son ancrage local. Contrairement à des acteurs comme Mistral AI en France ou DeepMind au Royaume-Uni, soutenus par des États ou des fonds souverains, Leexi doit composer avec un marché belge fragmenté et une concurrence accrue des filiales européennes des GAFAM. Son atout ? Une connaissance fine des besoins des PME, souvent ignorées par les grands groupes.

Pour percer à l’international, la start-up devra soit trouver des partenaires stratégiques, comme des éditeurs de logiciels ou des cabinets de conseil, soit convaincre les investisseurs que son modèle est scalable. À ce jour, aucun accord de ce type n’a été révélé. Une levée de fonds, même modeste, pourrait lui permettre de recruter des talents à l’étranger et de développer des versions multilingues de ses outils.

Prochaine étape : la certification européenne en 2027

La route vers une reconnaissance paneuropéenne passe par la certification conforme au AI Act, dont les premières évaluations seront effectives début 2027. Leexi devra alors prouver que ses algorithmes respectent les principes de non-discrimination, de robustesse et de transparence. Une étape coûteuse, mais nécessaire pour accéder aux marchés publics et attirer des clients institutionnels.

Si elle réussit cette certification, la start-up pourrait devenir un modèle pour les autres acteurs belges de l’IA. À l’inverse, un échec pourrait la contraindre à recentrer son activité sur le marché local, où sa notoriété est déjà établie. La décision dépendra en partie des aides publiques annoncées pour 2027, dont les modalités restent à préciser.