Cette année, la grippe frappe dès octobre

Pourquoi ce variant est-il plus dangereux que les autres ?

Ce n’est pas une question de virulence pure. Non, le vrai problème, c’est l’âge des victimes. Habituellement, la grippe frappe les plus de 65 ans et les nourrissons. Cette année, les services d’urgence notent une hausse des 20-40 ans, des gens en pleine forme, qui croient encore aux légendes urbaines du « je tiens le coup ». Le Dr. Laurent cite un cas précis : « Un cadre de 38 ans, vacciné contre le Covid, a fini aux soins intensifs avec une pneumonie grippale. Son erreur ? Avoir minimisé ses symptômes pendant trois jours. » Le variant A(H3N2) a la fâcheuse habitude de muter plus vite que les vaccins ne peuvent s’adapter. Résultat : même vacciné, vous n’êtes pas à l’abri. Juste moins à risque. Une nuance qui, en période de pénurie, devient un luxe.

Et puis, il y a l’effet domino. Les hôpitaux sont encore en mode post-Covid : le personnel soignant est épuisé, les lits de réanimation moins disponibles. À l’hôpital Bichat, à Paris, les urgences ont déjà réactivé les protocoles grippe deux semaines plus tôt que d’habitude. « On anticipe le pire, mais on prépare aussi le chaos », résume une infirmière sous couvert d’anonymat. Parce que le pire, dans ce scénario, ce n’est pas la maladie elle-même. C’est l’organisation qui lâche.

Les stocks de vaccins, ce casse-tête annuel

Chaque année, c’est la même comédie. Les laboratoires promettent, les gouvernements rassurent, et puis les flacons manquent. Cette fois, la France a commandé 12 millions de doses, soit 1,8 million de plus qu’en 2022. Assez, en théorie. Sauf que :

• Les délais de livraison : Sanofi, le principal fournisseur, accuse un retard de trois semaines sur certaines commandes. « Logistique, problèmes d’approvisionnement en œufs de poule pour les cultures virales… Les excuses sont toujours les mêmes », grogne un pharmacien du Val-de-Marne.
• La méfiance post-Covid : 30 % des Français déclarent refuser le vaccin grippe cette année (sondage Odoxa, septembre 2023). Une partie par peur des effets secondaires, une autre par lassitude. « On nous a seriné de nous vacciner contre le Covid, maintenant on nous dit que c’est inutile. Alors la grippe ? On s’en fout. » Un raisonnement dangereux, surtout avec ce variant.
• La distribution inégale : Les régions ultra-marines (Guyane, La Réunion) reçoivent leurs stocks avec un mois de retard. « À Cayenne, les premiers cas de grippe ont été signalés le 5 octobre. Les vaccins sont arrivés le 20. » Le Dr. Patrick Chelle, épidémiologiste à l’ARS de Guyane, parle d’ « abandon sanitaire ».

Le pire ? Personne ne sanctionne les laboratoires. Les contrats prévoient des pénalités en cas de retard, mais en pratique, « ça ne sert à rien. Ils paient une amende symbolique et continuent comme avant », confie une source au ministère de la Santé. Une impunité qui encourage la répétition.

Ce que les médecins ne disent pas (ou pas assez)

Les campagnes de vaccination ciblent toujours les mêmes : seniors, femmes enceintes, personnes à risque. Cette année, il faut ajouter les soignants. Pas par altruisme, mais par survie. « Si les infirmières tombent comme des mouches, les urgences vont saturer. Et là, ce ne sera plus la grippe le problème, ce sera l’effondrement du système », alerte le Dr. Laurent. Pourtant, dans beaucoup d’hôpitaux, le taux de vaccination du personnel reste sous les 40 %.

Il y a aussi l’arme secrète des variants : leur capacité à contourner l’immunité. Une étude publiée dans The Lancet en août 2023 montre que le variant A(H3N2) a muté dans sa protéine M2, ce qui lui permet d’échapper partiellement aux anticorps induits par le vaccin. « On vaccine, mais on ne protège pas à 100 %. Et avec ce variant, 100 %, c’est ce qu’il nous faut », explique le Pr. Jean-François Delfraissy, président du Conseil scientifique. Une vérité qui tombe mal : les laboratoires ne communiquent pas assez sur ces failles. Pourquoi ? Parce que ça vendrait moins de vaccins.

Enfin, il y a l’économie de la maladie. La grippe coûte cher : 1,5 milliard d’euros par an en perte de productivité, arrêts maladie et soins (source : DREES, 2022). Mais cette année, avec l’inflation et la crise du pouvoir d’achat, les entreprises ne veulent pas entendre parler de fermetures de sites. Résultat : des salariés grippés qui viennent travailler, contaminent leurs collègues, et alourdissent la facture. « On est dans une logique de court terme : ‘On va tenir jusqu’aux fêtes, et après on verra.’ Sauf que les fêtes, cette année, risquent d’être annulées pour beaucoup », prévient un responsable RH dans l’industrie.

Et si c’était pire que 2020 ?

En 2020, la grippe avait presque disparu. Le Covid avait effacé 99 % des cas (rapport Santé publique France). Cette année, on revient en arrière, mais avec un variant plus agressif et une population moins immunisée. « On a une génération qui n’a jamais connu la vraie grippe. Ils croient que c’est comme un gros rhume. » Le Dr. Laurent utilise une métaphore qui claque : « Imaginez un train qui déraille. En 2020, on a évité les wagons. Cette année, le train est de retour, et il roule à 200 km/h. »

Les scénarios catastrophes ? Ils existent. En Australie, où la saison grippeale a commencé en juin 2023 (soit deux mois plus tôt que d’habitude), les hôpitaux ont dû réquisitionner des lits dans des hôtels. En Espagne, les urgences ont été saturées dès septembre, avec des temps d’attente dépassant 12 heures. « On est en train de répéter les erreurs du Covid, mais sans les mesures d’urgence », regrette le Dr. Chelle. Aucun plan national n’a été activé. Aucune consigne stricte donnée aux entreprises. Juste l’espoir que ça ne déborde pas.

Que faire, concrètement ?

1. Vaccinez-vous. Maintenant. Pas en novembre, pas « quand ce sera plus grave ». Dès aujourd’hui. Les stocks sont là (enfin, pour la métropole), et plus vous attendez, plus le variant aura le temps de circuler. Les pharmacies et centres de vaccination ont élargi leurs créneaux. Profitez-en.

2. Arrêtez de croire aux remèdes de grand-mère. Le miel, le gingembre, les huiles essentielles ? Ça ne sert à rien contre la grippe. Par contre, l’oseltamivir (Tamiflu), un antiviral, peut réduire la durée des symptômes si pris dans les 48 heures. Mais pour ça, il faut aller vite chez le médecin.

3. Préparez votre plan B. Si vous tombez malade :

   • Isolation immédiate (même si vous « tenez le coup »).
   • Télétravail activé à l’avance (parlez-en à votre employeur avant d’être malade).
   • Stock de médicaments (paracétamol, sérum physiologique, bouillons).
   • Un proche désigné pour gérer les courses/les enfants si vous craquez.

4. Ne comptez pas sur les masques. Ils protègent les autres, pas vous. Mais si vous êtes malade, portez-en un pour éviter de contaminer votre famille.

5. Surveillez les signes d’alerte. Fièvre persistante, difficultés à respirer, douleurs thoraciques ? Cours aux urgences. Pas de « je vais voir si ça passe ». La grippe tue. Point.

Le vrai problème, c’est l’indifférence

On pourrait croire que les médias, les politiques, les médecins crient à l’alerte. On se trompe. Parce que la grippe, c’est banal. Pas de confinement, pas de couvre-feu, pas de discours du président. Juste un variant qui passe entre les mailles du filet, et une population qui s’en fout.

Pourtant, cette saison pourrait basculer. Tout dépendra de deux facteurs :

• La vitesse à laquelle le variant circule.
• Notre réaction.

En 2009, avec le H1N1, les pays qui avaient réagi tôt (vaccination massive, isolement) avaient 3 fois moins de morts que ceux qui avaient attendu. Cette année, on n’a pas le luxe d’attendre.

Alors oui, vaccinez-vous. Oui, lavez-vous les mains. Oui, restez chez vous si vous êtes malade. Mais surtout : arrêtez de faire comme si c’était une option.