La grippe revient en Nouvelle-Calédonie, et les hôpitaux ne sont pas prêts

C’est un détail qui en dit long : à l’hôpital de Nouméa, les stocks de masques FFP2 ont été commandés après le premier pic de consultations. Trop tard. Les urgences sont saturées, les lits de réanimation se font rares, et les médecins parlent déjà d’une « saison difficile ». Pourtant, personne ne semble surpris. Comme si, en Nouvelle-Calédonie, la grippe était une fatalité.

Et pour cause : depuis 2020, le virus a disparu des radars. Masques, distanciation, télétravail… Tout a été mis en place pour l’éviter. Résultat ? La population n’est plus immunisée. Les moins de 20 ans, surtout, n’ont jamais croisé la grippe de près. Cette année, ils paieront le prix de cette protection excessive.

Pourquoi cette vague arrive plus tôt que d’habitude ?

D’habitude, la grippe frappe entre janvier et mars. Cette année, elle a débarqué en novembre. Les épidémiologistes de Santé Publique France (Océanie) évoquent un « décalage climatique » : des températures douces en début d’année, puis un refroidissement brutal. Parfait pour le virus. Mais il y a un autre facteur, plus politique : la campagne de vaccination a été délestée.

En 2023, seulement 28 % des Calédoniens éligibles se sont fait vacciner (source : ARS NC). Moins que la moyenne nationale. Pourquoi ? Parce que les stocks ont été réduits. « On nous a dit qu’il n’y aurait pas d’épidémie », grogne un infirmier du CH de Nouméa. Sauf que le virus, lui, ne lit pas les rapports des autorités.

Et puis, il y a le problème des soignants. Beaucoup ont quitté le secteur après la Covid. Ceux qui restent sont épuisés. À l’hôpital de Koné, on manque de personnel pour gérer les cas graves. « On fait avec », résume une cadre de santé. Traduction : les protocoles sont allégés, les patients moins suivis.

Ce que les autorités ne veulent pas admettre

Le gouvernement local parle de « situation sous contrôle ». Les chiffres disent le contraire. À la mi-décembre, la Nouvelle-Calédonie enregistrait déjà 50 % de cas en plus que l’an dernier à la même période (données Santé Publique). Et les hospitalisations explosent.

Pourtant, personne ne veut activer le plan blanc. « On attend de voir », explique un responsable de l’ARS, sans oser dire que les lits manquent cruellement. À l’hôpital de Tontouta, les brancardiers doivent parfois choisir entre deux urgences. Un scénario qui rappelle 2020… mais sans les moyens d’alors.

Et puis, il y a le silence des médias locaux. Peu de reportages, peu d’alertes. Comme si la grippe était un sujet trop banal pour justifier une couverture. Pourtant, les familles se serrent les coudes : les grands-parents évitent les petits-enfants, les crèches ferment plus tôt. La peur est là, mais elle ne fait pas les gros titres.

Le vrai problème : on n’a plus l’habitude de se battre contre ça

La Covid a tout changé. On a appris à vivre avec les masques, les gels hydroalcooliques, les gestes barrières. Sauf que la grippe, elle, ne se contente pas de circuler. Elle tue. En métropole, elle fait 10 000 morts par an. En Nouvelle-Calédonie, on n’a pas ces chiffres. Mais les réanimations, elles, sont bien réelles.

Le pire ? Personne ne semble prêt à assumer les conséquences. Les médecins réclament des renforts, des stocks de médicaments, une vraie campagne de vaccination. Les politiques promettent. Les Calédoniens, eux, attendent. En se demandant pourquoi, après trois ans de crise sanitaire, on en est encore là.

Ce qui nous attend si rien ne change

Les épidémiologistes sont formels : la vague n’est pas terminée. Elle va durer jusqu’au printemps. Et si les autorités ne réagissent pas maintenant, les hôpitaux vont craquer. Pas dans six mois. Dans trois semaines.

Déjà, les premiers décès sont signalés. Des personnes âgées, des malades chroniques, des enfants en bas âge. Personne ne veut en parler, mais les urgences sont devenues un champ de bataille. Les soignants, eux, savent ce qui les attend.

Alors oui, la grippe revient. Mais cette fois, ce n’est pas juste une mauvaise saison. C’est un test. Un test que la Nouvelle-Calédonie risque de rater.

Et après ? On fera comme d’habitude : on attendra que ça passe. En priant pour que les lits suffisent.