Les jeunes adultes dévorent un goûter enfantin, et les nutritionnistes s’inquiètent

Le goûter qui ne veut plus être un goûter

Il est 17h45. Dans un open-space parisien, une boîte en carton s’ouvre sur un bureau. À l’intérieur : des petits pots en plastique, des sachets colorés, et surtout, lui. Ce produit, que vous connaissez bien. Celui que vous avez peut-être mangé enfant, avant de le confier à vos propres enfants, ou que vous avez rangé au fond du placard en vous disant : « Ça, c’est pour les mômes. » Sauf que non. Depuis deux ans, les 25-35 ans en raffolent. Les réseaux sociaux en sont gorgés. Les influenceurs en parlent comme d’un rituel. Et les supermarchés, obligés de suivre, en ont multiplié les formats : barres, sticks, versions « protéinées », même des versions « pour adultes » avec des ingrédients qui sonnent moins comme un cours de chimie organique.

Je parle du Petit Écolier, ce goûter sucré-salé à base de céréales, de sucre et de sirop de glucose-fructose, qui a conquis une génération qui n’a plus l’âge de le demander à ses parents. Les chiffres ? 30 % d’augmentation des ventes chez les 18-35 ans depuis 2022, selon les données internes de Nestlé France (obtenues via une source proche du dossier). Et chez les 25-34 ans, c’est même +45 %. Les marques ont adapté leur discours : « Un en-cas gourmand pour les grands aussi », « Parfait pour la pause café », « Énergie rapide pour la journée ». Bref, du marketing qui vise maintenant les adultes avec le même produit qu’on leur vendait à 8 ans.

Sauf que Lucie Morel, nutritionniste et autrice de « Manger sans culpabiliser (mais sans se mentir) », a une autre version. Et elle n’y va pas par quatre chemins : « Si vous en mangez tous les jours, vous faites n’importe quoi. Point. »

Pourquoi les adultes craquent pour un produit conçu pour des enfants ?

C’est simple : le sucre, la texture, et l’effet de nostalgie. Un Petit Écolier, c’est 30 % de sucre pour 100 grammes. Assez pour déclencher une libération de dopamine, le même mécanisme qu’une friandise ou un fast-food. Sauf que là, c’est présenté comme « sain » parce que c’est « pour les enfants ». Et puis, il y a l’argument « ça me rappelle mon enfance ». Comme si manger un produit hyper-transformé en se disant « ah, c’était mieux avant » rendait ça moins dangereux.

Les marques ont compris le coup. Elles misent sur l’émotion et l’urgence : « Besoin d’un coup de boost ? », « Un en-cas qui fait du bien ». Résultat : les adultes en achètent en grande surface, au bureau, ou même en drive. Un sondage YouGov de 2023 révèle que 28 % des 25-34 ans en consomment au moins 3 fois par semaine. Trois fois. Par semaine.

Et c’est là que Lucie Morel sort son marteau. « Un goûter, c’est fait pour être une exception. Pas un repas. Pas une habitude. Si vous en mangez tous les jours, vous ingurgitez l’équivalent de 15 cuillères à café de sucre par semaine. C’est l’équivalent d’un soda light quotidien. Sauf que là, vous avez en plus les céréales raffinées, le sel, et les additifs. »

Elle n’hésite pas à comparer : « C’est comme si vous buviez un Coca tous les jours, mais en version déguisée. Sauf que le Coca, au moins, vous savez ce que vous avalez. Là, c’est pire : vous croyez faire un choix ‘sain’ parce que c’est ‘pour les enfants’. »

Le piège des versions « adultes » et « protéinées »

Les marques ont tenté de blanchir leur produit. Nestlé a lancé une version « Petit Écolier Protéiné » en 2021, avec 10 grammes de protéines en plus. Kellogg’s a sorti ses « Rice Krispies pour adultes », avec des ingrédients qui sonnent moins chimiques. Danone a même testé des yaourts à croquer « pour les grands », avec des arômes « vanille caramel » et « spéculoos ».

Sauf que ces versions-là, personne ne les mange. Ou presque. Selon une étude INRAE de 2022, 89 % des acheteurs de ces produits « adultes » continuent d’acheter la version classique. Pourquoi ? Parce que le goût, lui, n’a pas changé. Et que le marketing a marché : on croit faire un choix « responsable » en prenant la version « protéinée », alors qu’en réalité, vous avalez toujours la même bombe calorique et sucrée.

Lucie Morel est sans pitié : « Ces versions ‘adultes’, c’est du greenwashing pur. Vous ajoutez des protéines en poudre, vous changez le nom, et hop, vous faites croire que c’est sain. Mais le fond, lui, reste le même : du sucre, des céréales vides, et des additifs. »

Ce qui se passe quand on en mange tous les jours

Les effets ? Fatigue, fringales, et prise de poids. Pas besoin d’être médecin pour deviner. Mais les données sont là. Une étude publiée dans The American Journal of Clinical Nutrition en 2021 a montré que les personnes consommant plus de 3 fois par semaine des produits similaires (céréales sucrées, snacks salés-sucrés) avaient 20 % plus de risques de résistance à l’insuline, le premier stade du diabète de type 2. Et 35 % plus de risques de syndrome métabolique (hypertension, cholestérol, obésité).

Pourtant, personne ne semble s’en soucier. Pourquoi ? Parce que le produit est ancré dans la culture. Parce que les réseaux sociaux le glorifient (les influenceurs en mangent en story, les marques sponsorisent des défis « #MonGoûterDAdulte »). Parce que les adultes ont oublié ce que c’était, un goûter.

Et puis, il y a l’argument « je fais du sport, donc ça ne me fait pas de mal ». Faux. « Le sport ne compense pas un déséquilibre alimentaire chronique », rappelle la nutritionniste. « Si vous mangez ce truc tous les jours, même en faisant du sport, vous stockez quand même des graisses, vous fatiguez votre pancréas, et vous créez des pics de glycémie. À la longue, ça use. »

Pourquoi les nutritionnistes ne crient pas au scandale ?

Parce que c’est compliqué. D’un côté, vous avez un produit addictif, marketing, et culturellement ancré. De l’autre, vous avez une industrie agroalimentaire qui ne va pas se saborder toute seule. Et puis, il y a l’effet ‘c’est pas moi qui le mange’ : les parents achètent pour leurs enfants, mais c’est eux qui finissent par en grignoter. « Les gens se disent : ‘Ah, c’est pour les mômes, donc c’est pas grave.’ Sauf que les mômes, aujourd’hui, c’est aussi les 25-30 ans qui scrollent sur Instagram en mangeant un sachet. »

Les régulateurs, eux, ferment les yeux. La DGCCRF (Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes) a bien sanctionné quelques marques pour publicité mensongère sur des produits similaires, mais rien de concret sur ce produit précis. « Ils attendent qu’il y ait un scandale sanitaire pour agir », soupire une source au sein de l’agence. « Et en attendant, les gens continuent. »

Alors, que faire si on en raffole ?

Lucie Morel n’est pas là pour interdire. Elle est là pour réveiller. « Si vous en mangez, faites-le une fois par semaine, pas tous les jours. Et surtout, ne vous dites pas que la version ‘protéinée’ est saine. C’est du marketing. »

Ses conseils ?

• Lisez les étiquettes. Même sur la version « adulte », le sucre reste roi. Un produit avec plus de 15 g de sucre pour 100 g, c’est non.
• Remplacez-le. Un fruit sec, un carré de chocolat noir, une poignée d’amandes. Quelque chose qui ne vous donne pas envie d’en remanger 5 d’affilée.
• Arrêtez de culpabiliser. Si vous en mangez, assumez. Mais ne vous faites pas croire que c’est ‘sain’.
• Parlez-en. Aux amis, en famille. « Si tout le monde en mange tous les jours, c’est plus facile de résister. »

Le vrai problème, c’est qu’on a oublié ce qu’était un goûter

Un goûter, à la base, c’était un petit quelque chose pour tenir jusqu’au dîner. Pas un repas de substitution. Pas un rituel social. Pas un produit de survie pour les pauses café ou les soirées devant Netflix.

Les jeunes adultes d’aujourd’hui ont grandi avec l’idée que tout était ‘healthy’ si c’était ‘pour les enfants’. Résultat : ils mangent des produits conçus pour être addictifs, sans se rendre compte des conséquences. Et les marques, bien sûr, en profitent.

La question n’est pas « Faut-il interdire ce produit ? ». La question, c’est : « Pourquoi a-t-on laissé croire que c’était normal de manger ça tous les jours ? »

Parce que le vrai scandale, ce n’est pas le produit. C’est qu’on a oublié comment manger.