Une appli qui n’existe presque pas

Google a sorti son application d’IA sur le Play Store début juin. Officiellement, c’est « une nouvelle façon d’interagir avec votre téléphone ». Officieusement, c’est un gadget qui ne marche pas. Pas faute d’avoir essayé. L’appli, baptisée « Google AI », est téléchargeable depuis le 4 juin. Problème : elle ne fonctionne que sur une poignée de smartphones, ceux qui embarquent le dernier chipset Google Tensor G3, soit environ 0,5 % du parc Android mondial, selon les estimations de Counterpoint Research.

Pour les autres ? Rien. Un écran de chargement qui tourne en boucle. Une notification qui s’affiche une fois, puis disparaît. Ou pire : une appli qui s’installe, mais qui ne propose aucun bouton, aucune fonctionnalité, juste un fond blanc avec le logo Google. Comme si on vous vendait une voiture sans les roues, en vous disant « Attendez, elles arrivent bientôt ».

Et puis il y a les autorisations. Pour utiliser l’appli, il faut accepter l’accès à vos contacts, vos photos, vos microphones, et même vos fichiers. Pas pour les lire, non : pour « optimiser l’expérience IA ». Traduction : Google se réserve le droit de fouiller dans vos données sans que vous sachiez vraiment pourquoi. C’est le genre de pratique qui fait grincer des dents, même chez les utilisateurs les plus fidèles.

Le vrai problème : Google ne veut pas que ça marche

Pourquoi une appli aussi limitée ? Parce que Google ne veut pas que ça marche. Pas vraiment. Pas pour vous. Pas pour l’instant. L’objectif n’est pas de vous donner un outil puissant. C’est de tester, de collecter des données, et de préparer le terrain pour une future version, payante, celle-là.

Prenez l’exemple de la recherche vocale. Dans l’appli, Google propose une fonction « Demandez à l’IA ». Sauf que si vous posez une question basique, « Quelle est la météo demain ? », l’appli vous redirige vers le moteur de recherche classique. Comme si elle avait peur de ses propres capacités. Ou comme si elle voulait juste vous habituer à dépendre d’elle, même pour des tâches simples.

Et puis il y a les bugs. Beaucoup de bugs. Des utilisateurs rapportent des plantages aléatoires, des réponses incohérentes, des traductions qui dérapent. Un testeur sur Reddit a demandé à l’IA de « résumer l’article sur l’inflation aux États-Unis ». Résultat : l’appli a répondu « Je ne comprends pas votre demande », avant de planter. Un autre a essayé de demander « Comment cuisiner des pâtes ». L’IA a répondu « Je ne sais pas, mais voici une recette de gâteau ».

Une stratégie de contournement

Google joue un jeu dangereux. D’un côté, il promet une révolution de l’IA accessible. De l’autre, il limite l’accès à son écosystème fermé. Pourquoi ? Parce que l’IA vraiment utile, celle qui pourrait concurrencer les applis tierces comme Perplexity ou Character.ai, ce n’est pas pour tout de suite. Pas avant que Google ait sécurisé ses parts de marché, ses données, et ses revenus publicitaires.

Prenez le cas d’Apple. Son appli « Copilot » (ex-Siri améliorée) est intégrée nativement à iOS. Elle marche sur tous les iPhone, même les anciens. Elle répond à des questions complexes, gère des tâches, et s’améliore avec le temps. Résultat ? Les utilisateurs d’Apple n’ont pas besoin de télécharger une appli séparée. Ils ont l’outil directement dans leur système. Google, lui, fait le contraire : il vous oblige à installer une appli supplémentaire, qui ne fonctionne que sur des téléphones neufs et chers.

C’est une stratégie de niche. Une façon de dire « Vous, les utilisateurs de vieux smartphones, vous n’êtes pas prioritaires ». Et ça, c’est un problème.

Le chiffre qui en dit long

Selon une étude de l’Université de Californie publiée en 2023, 68 % des utilisateurs Android dans le monde utilisent un appareil sorti il y a plus de 3 ans. Traduction : ces gens n’auront jamais accès à l’appli Google AI. Pas maintenant. Pas avant des années. Pourtant, ce sont eux qui forment la majorité du marché. Les early adopters, ceux qui achètent les derniers smartphones, représentent à peine 15 % des utilisateurs. Google mise tout sur eux. Les autres ? Ils peuvent toujours attendre.

Et puis il y a la question des données. Google a besoin de vos interactions pour entraîner ses modèles. Mais si l’appli ne marche pas, ou si elle est trop limitée, vous allez vite la désinstaller. Résultat : peu de données collectées. Peu d’améliorations. Un cercle vicieux.

Ce qui se joue derrière

Derrière cette appli ratée, il y a une guerre plus large. Celle de l’IA embarquée. Google veut garder le contrôle. Il ne veut pas que vous utilisiez des outils externes, comme les applis de chatbot ou les assistants tiers. Il veut que vous restiez dans son écosystème. Même si ça signifie vous donner une appli inutilisable.

Prenez l’exemple des partenariats. Google a passé des accords avec des marques comme Samsung ou Xiaomi pour préinstaller son appli sur certains modèles. Mais ces partenariats sont limités. Et même là, l’expérience utilisateur laisse à désirer. Un test sur un Galaxy S23 Ultra a révélé que l’appli mettait 12 secondes à charger, contre 3 secondes pour une appli tierce comme ReMarkable.

Google joue la montre. Il attend que l’IA devienne un standard, puis il imposera ses règles. D’ici là, il vous donne une version bêta, buggée, et inaccessible. Comme un avant-goût de ce que sera la vie sous un monopole total.

La vraie question : et après ?

Alors, que faire ? Si vous voulez vraiment tester l’IA de Google, il vous faut soit un téléphone neuf avec le Tensor G3, soit accepter de jouer les cobayes avec une appli instable. Sinon, vous pouvez toujours utiliser les alternatives existantes : Perplexity pour les recherches avancées, Character.ai pour les conversations, ou même Bing Chat pour les tâches basiques.

Mais attention : ces outils, eux, marchent. Pas besoin de chipset spécifique. Pas besoin d’autorisations intrusives. Juste une connexion internet et un peu de bon sens.

Google a raté son coup. Pas parce que l’IA n’est pas une bonne idée. Mais parce qu’il a décidé de la réserver à une élite. Et ça, c’est une erreur stratégique. Parce qu’à force de limiter l’accès, vous risquez de perdre l’intérêt des utilisateurs. Et ça, même Google ne peut pas l’acheter avec des pubs.

La dernière idée

Google a sorti une appli IA sur Android. Elle ne sert à rien. Pas par manque de moyens, pas par manque de volonté. Parce que son vrai objectif n’était pas de vous aider. C’était de vous surveiller. Et ça, c’est le pire des échecs.